Дочь дракона - Дубровный Анатолий Викторович - Страница 53

Магистр Захарус улыбнулся и подмигнул Саманте, кивнув на замерших прикомандированных к экспедиции графа и маркиза. А ободренная Листик продолжила:

– И темный повелитель так долго ждал, когда ему принесут пиво, что со злости проклял его! А проклятое пиво сразу скисает, вот ему и принесли скисшее пиво! Когда темный повелитель попробовал скисшее пиво, то от злости продолжил всех проклинать, а когда не осталось кого проклинать, то он проклял сам себя!

– Почему?.. – громким шепотом в наступившей тишине спросил маркиз Игерос.

– По инерции, остановиться уже не мог, – пояснила Листик. – И с тех пор в проклятом лесу…

Что в проклятом лесу, Листик закончить не успела: принесли пиво, и «ведьмаки» начали разбирать кружки.

– Бзырр пупырчатый! – в сердцах воскликнул первый из студентов-«охотников», попробовавший пиво.

– Да эту кислятину невозможно в рот взять, это не пиво, а ослиная… – поддержал его другой студент.

– Вот! Вот, проклятие темного повелителя докатилось уже и сюда! – утвердительно заявила Листик. – Пиво скисло! Щас начнется!

– Что начнется? – одновременно перепуганно спросили маркиз Игерос и хозяин трактира.

– Страшное-престрашное, темое-претемное колдовство, которое…

– Листик, – строго сказала Саманта, – перестань пугать людей!

– А что их пугать? – пожала плечами Листик. – Они и так боятся! А вот завтра, когда пойдем в лес, вот тогда и будет самый страх, вот тогда они все…

Закончить девочка опять не успела: служанки принесли рагу. Овощное рагу и жареное мясо было очень вкусным, поэтому некоторое время участники экспедиции ели молча, потом принесли молоко, в отличие от пива не бывшее кислым. Видно, скисляющие чары темного повелителя распространялись только на пиво. Этот вопрос вызвал живейший спор за соседним столом, где сидели студенты факультета целительства. А у студентов-«некромантов» возник спор – влияет ли количество пива на ориентацию повелителей.

– Вот если светлого повелителя долго поить темным пивом, то станет ли он темным? – задал вопрос один из студентов-«некромантов». А другой ему ответил:

– Очень возможно, зависит от количества выпитого пива.

– Теоретически, на такой вопрос очень трудно дать ответ. Тут, несомненно, требуются натурные испытания! – с умным видом добавил третий.

– Ага, – хихикнула Листик, – поймать светлого повелителя и поить его темным пивом до состояния полного потемнения. А темного поить светлым – до полного просветления!

– Скорее, опьянения, – заметила одна из целительниц, а вторая, поджав губы, заявила:

– Все мужики одинаковы, что светлые, что темные, дай им только дорваться до пива!

– Скорее у повелителей, как светлого, так и темного, наступит цирроз печени, – засмеялась Ирэн. – И никто из них не доживет ни до потемнения, ни до просветления!

– Но они же повелители, значит, маги, могут и дожить, – попытался возразить студент-«охотник».

– Против ударных доз алкоголя даже магия бессильна, – заявила Ирэн.

На другом конце стола Саманта тихо спросила магистра Захаруса:

– Так все-таки, Артур, почему не используется дорога через лес?

– Лет пятьдесят назад, еще до Гринейских войн, этот тракт интенсивно использовался. Но затем стали пропадать караваны, сначала через один, а потом вообще сразу три подряд. Была предпринята экспедиция, ты должна знать, экспедиция Сварида. Там было три боевых мага и полтора десятка охотников. И ни один не вернулся.

– Может, скальные химеры? Как на Ларнийском перевале? – сделала предположение Саманта. И сама же ответила: – Хотя какие могут быть здесь химеры? Здесь же лес!

– До гор здесь уже не так далеко, но ты права, Саманта, химеры в таких местах не живут, разве что какая-то новая разновидность?

– Артур, а почему не была направлена усиленная экспедиция, после того как не вернулся Сварид?

– Начались Гринейские войны, – вздохнул Захарус. – Сама понимаешь, стало не до закрытого тракта. А потом купцы проложили дорогу в обход этого леса. Ну и то, что там засело, не проявляет активности. Вот эта деревенька живет на самом краю леса, и ничего. За прошедшее время никакой угрозы со стороны этого проклятого леса не наблюдалось.

Саманта задумчиво покивала, а потом подозвала остальных магистров.

– Господа, – обратилась она к ним, – что будем делать? Идти в обход – потерять больше недели времени, даже с нашей скоростью передвижения. Если пойдем через лес – это всего два дня. При этом выходим почти к Ларнийскому перевалу.

– А вы как считаете, Саманта? – спросил магистр эл Минэтэйнион.

– Я за переход через лес, – ответила девушка.

Ее поддержал магистр Вайлент:

– Я думаю, стоит рискнуть! Выигрыш во времени – почти десять дней! Это время, которое мы сможем посвятить своим исследованиям. Опять же дорога назад… Если будем опять идти в обход, то надо будет выйти на десять дней раньше. Я за дорогу через лес.

– Саманта, должен тебе напомнить, что в группе Сварида было три опытных боевых мага, и «охотники» тоже были не новичками. А у нас только ты полноценный «боевик», остальные же студенты, да и мои «охотники», – всего пятеро пятикурсники, остальные – третий курс.

– Я не Сварид, да, у меня студенты, но мои девочки уже сейчас дадут фору сразу нескольким «боевикам». Ты видел, как Листик разнесла скалу? Милисента тоже так может, да и я могу. Поэтому я за дорогу через лес!

– Присоединяюсь к Саманте, – сказал магистр Вайлент.

– Я тоже «за»! – поддержал Саманту эльф.

– Но это же безумие! – воскликнул граф де Нариньяк, он подошел и слушал. – Входить в лес, не зная, что там, – это безумие!

– Граф, вы не член экспедиции, вы просто прикомандированный, я не могу вам приказывать, но и вы мне не указ, – невозмутимо произнес магистр Захарус. – Я как руководитель экспедиции принял решение идти через лес, это даст нам большой выигрыш во времени. Вы же можете покинуть наш отряд и двигаться самостоятельно в обход. Выступаем завтра за полчаса до рассвета, к лесу мы подойдем уже по-светлому. Купеческие караваны преодолевали лес за два дня, на середине пути был постоялый двор. Хорошо укрепленный постоялый двор, думаю, с нашим темпом движения мы там будем к пяти часам. Если там все спокойно, то заночевать можно будет там. Я не хотел бы останавливаться на ночевку прямо в лесу. Если ничего не произойдет, то оставшуюся часть пути мы тоже пройдем в светлое время суток. Если же придется принимать бой ночью, то лучше это сделать, находясь за крепкими стенами. Вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать. Мастер Грег, распорядитесь о дозорах.

Два человека стояли на стене, окружающей селение, и смотрели, как в лесу скрывается отряд академической экспедиции. Солнце только взошло, поеживаясь от утренней прохлады, младший из наблюдавших спросил старшего:

– Что же нам теперь делать, граф?

– Дождемся попутного купеческого каравана и двинемся дальше, – ответил старший.

– Но нам надо как можно быстрее… – начал младший, но старший его перебил:

– Вы что, маркиз, хотите в одиночку путешествовать вдоль этого леса? Даже если отряд академической экспедиции прорвется через этот проклятый лес, в чем лично я сомневаюсь, мы все равно не догоним его по кружной дороге. А рисковать своей жизнью я не намерен ни в малейшей степени! – скривился старший.

– Но, граф, полученные вами указания совета пэров…

– Я очень уважаю совет пэров в целом и каждого лендлорда, входящего в него по отдельности, но даже этого уважения недостаточно, чтоб я совершил по их указаниям попытку самоубийства! А двигаться по тракту вдоль леса без должной охраны – я расцениваю именно как попытку самоубийства!

– Но они, граф… – Младший кивнул в сторону последних всадников, исчезающих в лесу, и хотел что-то сказать, но старший снова не дал ему это сделать:

– А вот они совершают коллективное самоубийство, заметьте, даже не попытку, а именно самоубийство! И если вы, Зарисс, хотели разделить их участь, то почему не последовали за ними? – криво усмехнулся граф де Нариньяк. – Впрочем, уже поздно, вы их не догоните!