Выбор павшего. По следу памяти (СИ) - Гущина Дарья - Страница 73

Знакомый вайхас терпеливо поджидал меня на тропе. Издали заприметив его громадную темную фигуру, я поспешила навстречу и, дойдя, обняла за шею, как старого доброго друга. Зверь, поприветствовав меня тихим рычанием, потерся сухим, холодным носом о мою щеку.

- Здравствуй-здравствуй, дружок, - я ласково пригладила жесткую шерсть на его загривке. - Ну, пойдем дальше? Ты ведь так и не показал мне то, что я ищу...

Разомлев от ласки и потянувшись своим немалым телом, вайхас, послушно кивнул и выразительно покосился на едва заметную в густом тумане тропинку. Да, я с тобой полностью согласна, туда-то нам и надо...

Мы вновь пошли по знакомой мне тропе. Зверь ступал мягко, бесшумно, приноравливаясь к моим шагам, а я бдительно держалась за него. Проклятые корни продолжали портить мне всю малину. Несмотря на, так сказать, предпринятые меры предосторожности, я поминутно запиналась о скрытые препятствия. И по-прежнему, как в давнем полусне, клубился у наших ног туман, доходя до колен, по-прежнему молчал опустевший мрачный лес, по-прежнему манила вдаль скрытая в сумрачной глубине чащи последняя загадка... И вайхас меня сопровождал не один - за ним следовала и его стая. То впереди, то позади, то с боку я замечала мелькавшие темные силуэты. Видимо, стражи чего-то опасались...

Или кого-то.

А лесу все нет конца и края. Стенами древней, нерушимой крепости возвышались величественные кедры и гордые ели, изредка отступая и образовывая крохотные полянки, змеей скрывалась в неведомой дали узкая тропинка... И с каждым шагом появлялось некое новое чувство - чувство близости. Близости конца пути. Постепенно я подходила к своей цели, и, дай Бог, мир увеличит эту ночь еще на час...

Я прибавила шагу. Тенью возникший в трех метрах от меня белый вайхас мрачно сверкнул глазами и уступил дорогу. Интересно, а нападающих преследователей с зелеными шаровыми молниями (или как они на самом деле называются?) в реальности не предусмотрено? Стоило мне попасть сюда первый раз - еле-еле потом ноги унесла... Если бы не вайхас, закрывший меня собой, и Свят, очень вовремя разбудивший... Даже странно. Тем более если учесть, что я права и колдун-то - здесь. Прячется где-то, сволочь, но специфический запах магии Мысли никаким одеколоном не заглушишь и ни в какой лесной чаще не утаишь...

Без каких-либо неприятных происшествий мы подошли к долгожданному просвету, от которого в полусне меня и отделило неожиданное нападение. Голубовато-сиреневое мерцание, пробиваясь сквозь стену деревьев, разгоняло ночной полумрак и выплетало причудливые узоры на безмятежной поверхности небольшого пруда.

Не удержавшись, я подошла к нему, склонилась над прозрачной гладью темной воды и задумчиво улыбнулась Райлит. И ты тоже здесь, все повторяется... Надеюсь, сейчас, в самый ответственный момент, ты меня не кинешь, как обычно? Плевать я хотела на твои обещания, данные Судьбе - сегодня ты мне нужна как никогда, понимаешь? Одной мне не справиться... Я... я боюсь, Райлит. Я очень боюсь. Не знаю чего, мне просто страшно... Как тогда, когда на меня незапланированно подействовало заклятье, помнишь?.. Помнишь... Ты все помнишь... И тебе не обязательно что-то подсказывать или советовать, думаю, с этим я и сама справлюсь, просто будь рядом и не уходи в себя, пожалуйста...

Честно говоря, чем ближе я подходила к концу своего длинного пути, тем сильнее у моей скромной персоны тряслись руки и дрожали коленки. Еще бы - меня обуревали сразу два сильных чувства. Первое - да, все, еще чуть-чуть, еще совсем немного, и я все выясню, я все узнаю, я все закончу... И второе - страх. Дикая боязнь провалиться. Столько лет прошло, я успела все забыть, даже имя своей сущности, даже сам факт ее существования - и приходит время действовать, а права на ошибку нет... Нет, это не последний шанс, да, если сейчас не справлюсь, все опять начнется сначала, и, нет, не этого я боюсь... Я боюсь посмотреть в лицо своей Судьбе и увидеть насмешку. Насмешку и тонкую бровь, приподнятую в красноречивом намеке: мол, игра-то продолжается... И все свои бесконечные жизни проходить по одному и тому же порочному кругу - это не по мне.

Ведь что получается, граждане, если сейчас меня прикончит, допустим, пресловутый колдун - я опять окажусь в мертвых мирах и проторчу там до тех пор, пока не потеряю связь с Райлит и моя первая сущность не сменит маску низшего мага на человеческую. И только потом Колесо судьбы опять завертится, случайно заманит меня под каким-нибудь предлогом в родные миры и так далее и тому подобное... Остальной сценарий вам уже известен. Вы бы с таким раскладом дел согласились? Вот и я - категорически против. Если я и игрушка Судьбы, то не безмозглая марионетка, а упрямая и настырная девушка с характером. И - постоянно оставаться в дураках, как уже говорила, не по мне. И ну его, этот страх. Чего я только не боялась, через что мне только не приходилось перешагивать...

И посему - пора в путь.

Обойдя пруд, я поспешила добраться до манящей полосы загадочного света. Юркнула в еловую чащу, прошмыгнула под низким сплетением густых ветвей, на карачках пробралась по едва заметной в тумане тропинке, потеряв по пути вайхаса, который не обладал нужными габаритами и даже меж близко растущих древесных стволов не смог протиснуться. И, когда свет приблизился настолько, что начал неприятно резать глаза, а я, щурясь, попыталась разглядеть его источник.

Не видно ни черта, прости, Господи...

Я затаилась за необъятным стволом ближайшего кедра. Спускавшиеся почти до земли пышные кедровые лапы создавали подобие уютного шатра, надежно скрывая меня от чужих глаз, но мне самой - не мешая отлично видеть как минимум поляну. И, понадеявшись на то, что со временем привыкну к ослепительному сиянию, я продолжала до боли в глазах изучать обстановку.

Постепенно стали различимы сначала размеры поляны - приблизительно, шагов двадцать в диаметре. Потом - окружающие ее деревья. Потом... потом в общих очертаниях предмет, оное сияние излучающий. Круглый, вроде, подозрительно похожий на... На Колесо судьбы, конечно же, на что же еще. Как я его назвала-то?.. По-моему, и имя я ему дать не успела, и обряд инициации провести, как мы со всеми артефактами проделывали, - тоже. Или успела? Не помню... Кажется, Судьба-злодейка поймала меня за шиворот и отправила в изгнание в тот момент, когда я только-только создала предмет, и потому - воспоминания, как и всегда в момент смерти, остались смазанными и нечеткими...

Да, точно, предмет - круглый. А сияет так ярко из-за отсутствия инициации. Спасибо за подсказку, Райлит. Значит, не успела... И теперь артефакт в невероятных количествах пожирает энергию мира, а куда ее девать - не знает и в каком направлении применить - тоже... И... Ой-ей... Вот оно. Вот откуда неизвестный колдун столько силы берет, чтобы и нас убивать, и опутывающее заклятье над миром поддерживать, и еще кучу мелких пакостей народу устраивать. Он питается от артефакта и преобразовывает его силу в свою собственную. Но... мое изобретение не подпустило бы к себе никого, кроме... дейте!..

Глава 21.

"- Не дрейфь, балласт,

и не из таких передряг выбирались!"

("Особенности национальной рыбалки").

Я начала понимать, что запуталась - окончательно и бесповоротно. Колдун, от которого исходит явственный запах магии Мысли - и вдруг спокойно управляет артефактом дейте?! Это невероятно!.. Это... это невозможно!.. Это... это просто бред какой-то!.. Сила безымянного артефакта имеет ту же природу, что и наша, и никто другой с ней бы просто не управился!.. А, может, он и не может управиться, а лишь паразитирует, то бишь, тихо подпитывается?.. Но - и это невозможно! Впихни даже жалкую частичку нашей силы низшему магу - и она разорвет его на куски! Вот харты - они бы и уцелели, может быть. Смотря какого размера частичка будет... Стоп. Опять харты... Ой-е-е-е... Голова кругом идет...

Так. Пока меня не засекли и есть в запасе немного времени, давайте разбираться по порядку. Колдун многое помнит - это раз. К нашим магическим предметам ключи подбирает - это два. Вайхасы его не трогают - это три. Вывод: он дейте. Но - с другой стороны. В изгнание он не ушел - это раз. Запах его волшебства - как у типичного мага Мысли - это два. Второй души у него нет - это три. Вывод: он харт. Или просто нечто среднее?..