Земной муравейник - Перри Стив - Страница 18

Глава 14

Уилкс и Билли сидели в столовой за завтраком – яйцами с бисквитом из подогретого в микроволновой печи Корабельного Продовольственного Пакета. У Билли опять не было аппетита.

– Как ты чувствуешь себя, детка.

Она покачала головой:

– Да так, внутри что-то побаливает, и какая-то противная вялость, а в остальном все нормально.

Пока Уилкс поглощал яичницу из необыкновенно желтых искусственных яиц, Билли разглядывала столовую. За соседними столами – по двое и по трое – расположилось первое отделение, всего восемь человек. Билли стала вспоминать лица десантников и их имена, затверженные ею в первые часы после пробуждения. Всего было пятеро мужчин и три женщины. Женщин звали Блэйк, Джонс и Мбуту, а мужчин – Исли, Рамирес, Смит, Чин и симпатичный высокий блондин Бюллер...Плюс еще три отделения колониальных морских пехотинцев, в общей сложности тридцать два человека. Плюс команда корабля из девяти человек. Вместе с Уилксом и ответственным за операцию Стефенсом получалось сорок четыре человека, собиравшихся сделать вызов целой планете чужих.

А на Риме было народу в пять раз больше и одно-единственное гнездо чужих, и живыми остались только она да Уилкс. Арифметика не очень-то ободряет. Трудно сказать, сколько времени просидела она погруженная в свои мысли, когда голос Уилкса вернул ее к действительности.

– Я собираюсь принять душ, – сказал он. – Ты посидишь здесь?

– Ладно.

Уилкс ушел, а Билли сидела и смотрела на остывшую еду. Помещение столовой было не слишком велико, и время от времени до нее долетали обрывки разговоров.

– А Стефенса-то щелкнули по носу, а? – сказал Исли.

– Он же просто дурак, чего же вы хотите? – ответил Чин.

– А я думаю, что наш сержант в опасности. По крайней мере, именная пуля для него уже отлита. Вы меня понимаете? – заметил Рамирес.

Блэйк вынула колоду карт:

– Как насчет покера? Чин? Исли? Бюллер?

– Я пас, – отозвался Исли. – У меня дежурный обход, так что погрейте для меня местечко, через час вернусь.

Он поднялся с места и отправился к двери. Возле нее в нише лежал переговорный комплект – наушник с микрофоном. Исли экипировался: наушник – в левое ухо, микрофон – на держателе – у губ.

– Смотрите за Бюллером, он передергивает, – уходя, предостерег он.

– С твоего зада, глиста, – огрызнулся Бюллер.

– Достаточно большого, чтобы твоя мать его любила! – со смехом закончил Исли и вышел.

Билли сидела уставившись в пол. Эти парни просто не понимают, против чего идут, даже если Уилкс им что-то рассказывал. Одно дело – слушать страшные истории о чудовищах, а повстречаться с ними – совершенно другое.

Ею овладела такая апатия... Делать ничего не хотелось. Удивительно все-таки, как память постоянно возвращает прошлое. Билли снова почувствовала себя ребенком. Очень испуганным.

Исли медленно шел по коридору. Из-за искусственной гравитации ему казалось, что он идет по какому-то бесконечному туннелю где-нибудь на Земле, разве что здесь притяжение было чуточку меньше. Он прошел первую контрольную станцию, осмотрел, осветив фонариком пару мест, не очень-то удобных для проверки, затем заговорил в микрофон:

– Это Исли Т. Дж., дежурный на обходе, 12:30, – сообщил он, затем назвал свой номер, координаты корабля и результаты осмотра. – Корпус в порядке, трещин нет, животных или насекомых не обнаружено.

Вся информация поступала непосредственно в бортовой компьютер. Да, все в порядке.

Какая все же чушь эти дежурные осмотры! И почему не использовать робота? Видит он лучше, двигается быстрее и не беспокоится о том, что пропустит интересную партию в покер. Это была затея Стефенса, дерьмового командира, от которого можно было ждать приказания начистить обувь и заняться строевой подготовкой. Идиот. Исли двигался по коридору, освещая фонарем темные углы и закутки и находя предполагаемую пустоту.

Когда он добрался до конца своего маршрута и собрался повернуть обратно, ему что-то послышалось. Слабый звук, похожий на голос. Он остановился. Звук, похоже, доносился из четвертого грузового отсека.

Исли заволновался. Цель его дежурных обходов состояла исключительно в проверке целостности корпуса, но без проникновения в закрытые помещения. И что бы там ни было, его это не касается.

Звук послышался снова, как будто кто-то говорил, но очень тихо.

«Может, эхо? Бывали ведь такие случаи, когда через трубы кондиционирования воздуха голоса передавались из одной части корабля в другую», – подумал Исли.

Действительно, металл и прочные пластики, из которых строились военные космические корабли – без особых излишеств, – порой вели себя при вибрации довольно загадочно. Исли вспомнил, как однажды на военном транспорте Т-2 он слышал пение ребят, бывших тогда в душевой, на расстоянии в половину длины корабля.

Да, скорее всего так и есть. И ему полагается беспокоиться только о корпусе, только это входит в его обязанности и больше ничего. И он двинулся дальше, но тут голос раздался снова.

Вот ведь черт! Что же это такое? Может, все же проверить?

Он подошел к двери грузового отсека, набрал код замка.

– От «Бенедикта» на К-014, передаю телеметрические данные... – говорил кто-то. Несомненно, именно этот голос и слышал Исли. Он двинулся вдоль отсека; огибая стеллаж, понял, что слышал не эхо отдаленного голоса – спиной к нему стоял неизвестный человек. Пока он не обернется, Исли не сможет узнать его...

– Эй, – начал было Исли, – что вы тут?..

Это все, что он успел.

Человек резко повернулся, и Исли почувствовал жуткую боль в горле, будто в шею ударили ножом.

– Ууух! – Исли пытался сделать вдох и чувствовал, как что-то мешает дыханию. Схватившись руками за горло, он нащупал какой-то мокрый и горячий предмет. Небольшой, размером с палец!

Он попробовал закричать, но понял, что потерял голос – раздался лишь слабый, тут же захлебнувшийся стон: теплая жидкость текла ему в поврежденные дыхательные пути.

Теперь он узнал этого человека, но не мог произнести его имя.

Что-то сильно ударило Исли в солнечное сплетение, и без того затрудненное дыхание вовсе перехватило. Он согнулся, но, выдергивая из шеи острую стрелу, попытался уйти, несмотря на потоки скользкой жидкости, и тут почувствовал удар по голове и потерял сознание.

Техник, следивший на мостике «Бенедикта» за работой систем корабля, вдруг разразился руганью. Находившийся неподалеку пилот, занятый загрузкой скорректированных звездных координат в свой компьютерный пост, посмотрел на него с удивлением:

– Что там?

– Открыт внутренний замок заднего люка номер два!

Пилот посмотрел на свое табло:

– В самом деле.

– Может, это какая-нибудь учебная тревога? Мне никто не говорил!

– Да нет. Ничего не запланировано. Свяжитесь-ка с этим местом и узнайте, что за черт там шутит!

– Есть. – И техник заговорил в микрофон на шее:

– Внимание, это Системный Контроль. Кто открыл внутреннюю дверь?

Ответа не последовало.

– Спрашиваю снова, это Системный Контроль. Отвечайте, кто у люка А-2? Молчание.

– А камера что, не работает? – спросил пилот. Техник поработал кнопками.

– Сигнал из этого помещения не поступает.

– Черт возьми, отыщите этого дубоголового командира и выясните, что происходит!

– Полковник Стефенс, это Системный Контроль" отвечайте!

Пилот глянул на свое табло:

– Вот зараза, где же он?

– Может, душ принимает и связь отключил? – предположил техник и тут же спохватился:

– Что такое?

– Что еще?

– Люк закрывается!

– Слава Богу! А то эти придурки-десантники повадились играть с нашей техникой...

– Эй-эй!

Пилот снова посмотрел на свое табло и понял новую причину беспокойства техника – теперь открывался внешний люк!

– Не знаю, что там происходит, но надо с этим кончать. Нам предстоит корректирующее включение двигателей, а я уверен, что дыра в боку, которая при этом может получиться, нам ни к чему!