Под созвездием Черных Псов. Трилогия - Негатин Игорь - Страница 156

  'Это был самый сильный и самый славный клан Асперанорра'.

  Никто уже и не знает, когда и при каких обстоятельствах был заключён этот союз. Но все в Асперанорре знали, что они сражались плечом к плечу. Они одерживали победы, их силы росли. К ним начали присоединяться местные жители и гномы, которые также страдали от нежити, как и другие люди, живущие на северных землях. Эта война затянулась на долгие десять лет. Но пришло время решительной битвы, и на срединных землях сошлись воины живых и воины мёртвых. Это сражение длилось почти десять дней и закончилось победой людей. И боги даровали мир этой земле...

  'Как и было сказано в легенде'...

  Но король Асперанорра, как это часто бывает, не был доволен этой победой. Точнее - он не был доволен победителями. Слишком много королевских подданных восхваляли Орден и его союзников. Не признать их подвиг король не мог, а признать, - значит упустить власть из своих рук. И тогда он созвал великий праздник, который посвятил рыцарям, спасшим его королевство от гибели. Для этого, рядом с королевским замком был построен прекраснейший зал. Его купол, украшенный изображением чистого неба, лежал на двадцати колоннах, изготовленных из чёрного мрамора - по числу рыцарей, которые пришли на эту землю, чтобы вернуть людям мир. У основания каждой из них был изображён вставший на дыбы медведь, как знак, что рыцарям помогали гномы Брунга. В центре купола, - нарисован лазурный небесный свод, - символ мира, а на полу, звёздами из чистого серебра, был выложен контур созвездия, которое незадолго до этого открыли звездочёты короля. Они назвали его именем рыцарского Ордена - созвездием Чёрных Псов.

  'Певцы слагали песни о великой победе, а люди славили милость богов'...

  И вот, в день праздника, все рыцари, вместе с магистром и гномом Инваром, были приняты в этом зале, как самые почётные гости. В их честь провозглашались здравницы. Увы, но король Асперанорра сделал то, чего не смогла сделать армия нежити. С помощью придворного алхимика, он отравил членов этого Ордена, их близких друзей и соратников, а потом обвинил в измене и попытке свергнуть короля с престола. Зал, который был построен в их честь, стал клеткой для королевского дракона, а тела злодейски убитых рыцарей были замурованы в подвалах королевского дворца.

  Говорят, что до сих пор, можно встретить призраков погибших рыцарей, которые так и не получили упокоения. Пока они не обретут покой, их души не покинут Асперанорр и не вернутся в тот мир, откуда они пришли. А это значит, что войны будут продолжаться вечно и боги будут вынуждены призывать всё новых и новых рыцарей из вашего мира.

  'Врата не закроются, пока не воцарится мир и души умерших не сольются с вечностью'.

  Вскоре после этого преступления подвергся гонениям клан Медведя. Сам Инвар, каким-то образом сумел избежать смерти, но король не забыл этого храброго воина. Он подкупил один из восточных кланов, и началась новая веха в истории Асперанорра - эпоха гномьих войн. Их целью было уничтожить клан, чтобы стереть из памяти людей его подвиг. Тот самый, о котором знал каждый житель королевства.

  'День, когда самый маленький гном был великаном'...

  Когда от этого рода осталось меньше трёх сотен, Инвар увёл своих людей на юг - в Вархэс. Но они помнили славное время своих побед и хотели сохранить знание для потомков. Тех, кто придёт вслед за ними. Знали, что этот час наступит: по небу пролетит огненный дракон, а с небес, по велению богов, вновь сойдут чёрные рыцари, которые вступят в битву с нежитью.

  Когда старый король умер, то небольшая часть из клана Инвара Медведя тайно вернулась в Асперанорр. Они назвали себя изгоями, прибывшими из чужих земель, и стали служить людям. Они служили норрам, но помнили о битвах прошлых лет. Передавали эту историю от отца к сыну, ждали и никогда не связывали себя узами с другими кланами Асперанорра. В их памяти жили воспоминания их отцов и дедов.

  'Они не простили предательства соплеменников и шли по жизни, отвергая дружбу'.

  Поселившись в королевстве Вархэс, гномы под предводительством Инвара не отказались от своей борьбы. Помня, что нежить страшна в любом обличье, они начали уничтожать её и здесь. Часто от их рук погибала не только нечисть, но и люди, которые принимали её сторону. Это не понравилось приближённым местного короля, и они начали борьбу с этим кланом. Со временем ему пришлось уйти в горы, чтобы избежать полного истребления. С тех пор, Вархэс - не самое спокойное место для гномов. Даже для тех, кто прибывает в это королевство по торговым делам.

  - Я хочу тебя предупредить, - сказал старец, когда закончил рассказывать. - Не доверяй тем, кто будет превозносить твои победы. Прислушивайся к тем, кто будет говорить горькую правду. И никогда не поворачивайся спиной к Гэральду Третьему.

  - Он так опасен?

  - Говорят, что он достоин своего предка - обожает яды.

  - Спасибо. Я постараюсь уберечь своих людей от этой беды.

  Завтра утром мы отправимся в сторону Варрагьюра. В город заходить опасно, да и незачем. Нам нужен купеческий корабль, который ходит в Сьёрра. Его хозяин доставит нас в Асперанорр. Бесплатно. Видимо у гномов хорошие связи в городах Вархэса. Тем более у гномов с такой историей...

  Старик пришёл чтобы проводить нас в путь. Вместе с нами пойдут два гнома: Лорри и Харт. Они родные братья. Лорри - старший. Выглядят как и все южные гномы - довольно рослые, крепкие и черноволосые. Бороды они стригут очень коротко. Говорят, что в пещерах иначе не получается. Чтобы в узких проходах пыль не подметать. Может это была и гномья шутка - не знаю. Гномы проводят нас до порта Варрагьюр и помогут сесть на корабль. На этом их миссия закончится.

  - Купец высадит вас на берегу залива, - сказал старик-гном, - а дальше вы пойдёте сами.

  - Спасибо...

  - Удачи тебе, магистр.

  - А вы... Вам не кажется, что пришло время вернуться? - спросил я.

  - Серж, мы уже говорили про это. Увы, но нас осталось слишком мало. Во всём Вархэсе не наберётся и трёхсот гномов. Из них лишь треть может носить оружие. Мы так долго ждали, что уже проиграли свои битвы.

  - Вы здесь погибнете, - покачал головой я.

  - Кто знает... Но мы умрём здесь.

  - Вы так и не смогли простить своих соплеменников?

  - Они умерли для меня, когда в памяти Асперанорра умер клан Инвара Брунга.

  - Но ваши соплеменники ждали этого часа. Они служили норрам и ждали.

  - Они слишком долго ждали...

  - Но разве для вас умерли просторы северных земель?

  - Да...

  - Земли, где вы жили испокон века?!

  - Прости северянин... Нам нет места на северных землях.

  - Земли хватит всем, - вздохнул я.

  - Я уже ответил тебе, северянин, - твёрдо ответил старик.

  - Мы очень благодарны вам за помощь и знания, которые нам передали, но... - начал я и замолчал.

  - Что ты хотел добавить, Серж?

  - Мне кажется, что вы забыли, зачем ушли в Вархэс. Инвар Медведь, будь он жив, так бы легко не сдался. Он бы вернулся и продолжил битву. Пусть и последнюю. Он знал, ради чего стоит жить. Как и те, кто вернулся в Асперанорр, ожидая нашего возвращения. Они дождались. Вы - нет.

  - Прощай, северянин, - сказал старик и поджал губы.

  - Прощайте гномы... Гномы Вархэса.

  Я повернулся и начал нагонять Олега, идущего по тропе за Лорри и Хартом.

  - Стой, северянин!

  - Что случилось?

  - Ты обвиняешь нас в том, что мы не следуем за тобой, как шли наши предки?

  - Никого не обвиняю, - покачал головой я. - Просто говорю то, что вижу. Каждый сам выбирает свою дорогу в этом мире. Дорогу и цели, за которые готов сражаться.

  - Как и твои собратья, которые живут здесь, в Вархэсе? - усмехнулся старый гном. - Их ты тоже не будешь обвинять?

  - Мои собратья?!

  - Да.

  - Этого не может быть!

  - Если тебе интересно, то навести кузнеца в Варрагьюре. Думаю, что ты найдёшь с ним общий язык. А теперь - прощай!