Врата рассвета - Ньюкомб Роберт - Страница 72

— Однако кое-что по-прежнему остается неясным, Джошуа, — сказал Верховный маг. — И ты ответишь на наши вопросы… так или иначе, но ответишь. Как Николас сумел отменить действие твоего «заклинания смерти»? И, что гораздо важнее, существует ли способ вернуть силу Камню?

Лицо Джошуа исказила злобная улыбка.

— Ты умен, Виг, кто бы стал спорить. Вас, без сомнения, гложет: почему облеченный доверием «маг резерва» оказался способен на такое? Ну так я объясню тебе это, высокомерный старик. Потому что Николас обещал мне то, чего ты и твой хваленый Синклит никогда не дали бы никому из нас: силу. А также истинное понимание магии, в особенности темной ее стороны. Он предложил мне то, чего ты, практикующий только свой жалкий, ни на что не способный Закон, не в состоянии даже понять. А я хотел этого. О да, Верховный маг, я страстно этого хотел!

— Но это еще не все. — Теперь Джошуа уже почти шипел, охваченный яростью. — Знай — я такой не один, далеко не один. Как и я, многие «маги резерва» пришли к Николасу по доброй воле. Нас гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Господин удалил у них татуировки, и теперь их никто не сможет опознать. — Джошуа перевел ненавидящий взгляд на Тристана. — Твой сын ведь скрыл это от тебя, не так ли, Избранный? Разумеется, скрыл. О, вы еще многого, очень многого не знаете. И не успеете узнать, потому что надвигается «слияние», после которого всех вас постигнет гибель.

Лицо ослепшего мага омрачилось, в уголках незрячих глаз начали скапливаться слезы. Фегана, напротив, услышанное, видимо, не слишком испугало.

— Что еще за «слияние»? — осведомился он, обращаясь к «магу резерва»

— Могу и ответить, поскольку вы все равно уже не в силах этому помешать, — злорадно заявил Джошуа. — «Слияние» — это соединение четырех необходимых составляющих. Первая: лазурная кровь Избранного, она уже имеется в распоряжении моего господина. Вторая: значительное количество «одаренной» детской, более податливой крови. Сейчас у Николаса есть и она. Третья — вода из Пещеры Парагона, и, наконец, четвертая — могущество Камня, перекачанное в лазурную кровь того, кто полностью посвятил себя служению Еретикам. Этого человека сам Избранный, можно сказать, им и подарил. Все в целом и называется «слиянием». Уникальная комбинация, которая позволит Еретикам вернуться на землю.

Внезапно Джошуа снова улыбнулся, но это была совсем другая улыбка; как будто он только что принял важное для себя решение.

— Однако я отвлекся, не успев ответить на ваши вопросы — о моем «заклинании смерти» и о том, можно ли вернуть силу Камню. Должен вас огорчить: вам самим придется поискать на них ответы. Но есть кое-что, о чем с моей стороны было бы просто невежливо не упомянуть.

— И что же это? — Увечный маг заинтересованно наклонился вперед.

— Смерть — далеко не конец, — загадочно ответил Джошуа. — Поистине, она — только начало. И это мой господин, в своей безграничной мудрости, вскоре вам продемонстрирует.

С этими словами «маг резерва» внезапно выхватил длинный стилет со странного вида крошечным крючком на конце. Осознав, что сейчас произойдет, Феган вскинул руку, но было уже поздно.

Джошуа глубоко вонзил лезвие в свое правое ухо и выдернул его резким движением.

«Маг резерва» умер еще до того, как его тело коснулось прутьев клетки. Тристан вынес его тело из комнаты.

— Почему «маги резерва» взбунтовались? — спросил он, вернувшись. — Я думал, они преданы Братству и Закону телом и душой. И как все же им удалось обойти «заклинания смерти»?

Вига глубоко задело предательство Джошуа, по щекам старика струились слезы. Селеста сочувственно накрыла его руку своей, и он с благодарностью сжал пальцы дочери. Казалось, ослепший старик не в состоянии вымолвить ни слова.

Для Фегана Братство значило не так много, поскольку последние триста лет он провел в полном уединении, и в нем возобладала обычная его прагматичность.

— По той самой причине, о которой говорил Джошуа, — ответил увечный маг, — хотя я могу назвать и немало других. Страна подверглась разрушению, ее жители — насилию Фаворитов, члены Синклита и королевской семьи мертвы, за исключением Избранных и Вига. Кому «маги резерва» в таких обстоятельствах должны сохранять верность, скажи на милость? Впервые за три столетия в Евтракии практически отсутствует какая бы то ни было власть. И тут появляется Николас и предлагает им такое могущество, о котором Синклит никогда даже и не упоминал. Весьма серьезное искушение, в особенности в свете того, что Синклита больше не существует. Может, они даже решили, что Виг такой же предатель, каким в народе считают и тебя, Тристан. Однако, кроме всего перечисленного, есть и еще одна причина, пожалуй, самая веская. — Увечный маг с мрачным видом откинулся в кресле.

— Какая же? — В сапфировых глазах Селесты вспыхнуло любопытство.

— Он пообещал им «чары времени» — защиту от старости и болезней, — а также освобождение от «заклинаний смерти». Согласитесь, это исключительно труднопреодолимое искушение для того, кто прошел обучение, но еще далеко не полностью удовлетворил свое любопытство в том, что касается различных аспектов магического искусства. — Феган помолчал, обдумывая, как лучше сформулировать свой вывод. — Нам следует исходить из того, что по крайней мере на данный момент Братство «магов резерва» против нас.

Его слова прозвучали точно звон погребального колокола.

— Предательство Джошуа обнаружено, и он мертв, — сказал Тристан, пытаясь найти в случившемся хоть что-то хорошее. — Это уже неплохо.

— Да, — ответил Виг. — Но мы мало чего добились. Разве что Парагон теперь будет угасать чуть медленнее.

Шайлиха оперлась ладонями на стол, энергично наклонившись вперед.

— Джошуа говорил об этом соединении четырех составляющих… о «слиянии». Вы об этом когда-нибудь слышали?

— О «слиянии» упоминается в Предисловии к Манускрипту, — сказал Феган. — Это заклинание, позволяющее «возродиться» тем, кто ушел в Вечность. Соединение несоединимого, если можно так выразиться, основанное на магических приемах Каприза и использовании невероятной мощи накопленной магии. Осуществив его, Николас откроет Врата и выпустит на свободу замкнутую в них кровь Еретиков.

— И что случится потом? — спросил Тристан.

— В Манускрипте сказано, что Врата Рассвета буквально расколют небеса. Души Еретиков спустятся на землю, пролетят сквозь Врата, как бы окунувшись в свою ожившую кровь. И вновь обретут прежние тела.

— Но почему то же самое не могут сделать Древние Провидцы? — осведомился принц.

— Потому что в мраморе Врат нет их крови, — ответил Виг.

Тристан обвел взглядом мрачные, удрученные лица своих друзей, тяжело вздохнул и посмотрел на Фегана.

— Скажи, откуда взялось это название — Врата Рассвета? — спросил он.

— В Предисловии к Манускрипту говорится, что открыть Врата следует непременно на рассвете, — отозвался увечный маг. — Другого объяснения я не вижу.

В комнате снова воцарилось тягостное молчание.