Особо опасные преступники: Преступления, которые потрясли мир - Глобус Н. В. - Страница 41

Преследуемый теперь и гражданскими, и военными, Билл вернулся в Эвергрин, однако отец убедил его, что дома оставаться ему опасно. Он уговорил его присоединиться к Куллену Монтгомери Бейкеру, возглавлявшему банду преступников, которая постоянно щекотала нервы янки.

Лонгли отправился в штаб-квартиру дерзкого партизана в округе Буи, но там узнал, что Бейкер находится в Арканзасе. Дожидаясь его возвращения, Билл подружился с молодым Томом Джонсоном. Билл не знал, что тот был конокрадом, которого давно разыскивала полиция, и вечером отправился к нему домой ночевать. Но еще до рассвета группа людей из «комитета бдительности» окружила дом и выволокла друзей во двор. Без лишних церемоний обоих подвели к дереву и повесили.

Развернув лошадей, отряд поскакал со двора. Когда всадники проносились мимо двух раскачивающихся на веревке тел, то несколько раз выстрелили по ним. Однако и на этот раз фортуна улыбнулась Лонгли. Одна пуля ударила в массивную пряжку ремня и срикошетила, не причинив Биллу никакого вреда, вторая угодила в веревку, на которой он висел, и та стала распускаться и оборвалась — Лонгли упал без сознания на землю. Возможно, он все равно задохнулся бы, если бы младший брат Джонсона быстро не распустил петлю у него на шее. Однако Джонсону помочь было уже нельзя. Он был мертв.

Лонгли спрятался в зарослях кустарника. Джонсоны укрывали и кормили его и сообщили Куллену Бейкеру о случившемся. Вернувшись вскоре в Техас, тот пригласил Билла вступить в его отряд.

За время пребывания в банде Куллена Бейкера Лонгли убил семерых, не считая нескольких негров, застреленных, так сказать, коллективно. В Эвергрине Лонгли наводил ужас на местных поселенцев-негров. Продолжая свою странную вендетту, он убил еще восемь цветных, прежде чем оправился в Юту на свидание со своими «коллегами».

К тому времени неутолимая жажда крови стала определять его поведение — он расправлялся с людьми по малейшему поводу.

Однажды в одном из салонов Левенуэрта он услышал, как какой-то солдат сказал:

— Если бы я был из Техаса, то скрывал бы это, мне было бы стыдно признаться в этом.

— В Техасе очень много прекрасных, честных людей, — заметил Лонгли в ответ. — Нельзя судить обо всех по мне и мне подобным из породы нарушителей закона.

Молодой вояка считал себя кем-то вроде виртуоза револьвера, соответствующим образом решив развить свою мысль. Он продолжал настаивать на том, что в Техасе нет ни одного порядочного человека, а женщины и того хуже. Это была его роковая ошибка.

Не вступая в дальнейший спор, Лонгли просто застрелил солдата и бежал. Но вместо того, чтобы ускакать на лошади и скрыться в зарослях, он забрался в товарный поезд, шедший в Сент-Луис. Телеграфное уведомление обогнало его — он был схвачен в Сент-Джозефе и препровожден в военную тюрьму Левенуэрта. Как ни странно, военное командование не знало, что человек, находившийся у них в заключении, разыскивался почти по всему Техасу. Биллу было предъявлено только одно обвинение — в убийстве солдата. Проведя в камере несколько недель, Лонгли узнал от часового, что через несколько дней его расстреляют. Тогда он предложил часовому пятьдесят долларов, которые прятал в сапоге, в обмен на свободу. Часовой торговаться не стал. Так Лонгли второй раз был на волосок от смерти.

Сети, закинутые для ловли Лонгли, расширялись, как лужи во время дождя, и он решил отправиться на север, на территорию индейцев.

Несмотря на неустанные попытки стражей порядка поймать Лонгли и отдать его в руки правосудия, он продолжал водить за нос своих преследователей. В округе Мадисон он даже завел дружбу с местным шерифом. Хотя он и представлялся под вымышленным именем Уильяма Генри, шериф Финлей сразу же узнал Лонгли по изображению на объявлениях «Разыскивается за убийство». Шериф задумал завоевать полное доверие Лонгли, а затем поймать его в капкан. Однако Билл был начеку и не очень-то доверял дружелюбию шерифа. В ту самую ночь, когда тот собирался арестовать его, они договорились встретиться за карточным столом. Шериф и двое его помощников пришли в условленное место, но Лонгли там так и не появился. Он ускользнул в округ Джиллеспи, встретил в баре нескольких друзей и сел играть с ними в карты. Информатор известил об этом Финлея. Был продуман еще один план захвата преступника. Но и на этот раз Лонгли сумел избежать встречи с представителями закона — он ускакал в Кервилл.

Нужно отдать должное Финлею — он упорно преследовал хитрого техасца и нашел его в лагере на следующее утро. Финлей предъявил Лонгли ордер на арест и обещал ему безопасность на время перевода в Остин. Слава Лонгли, как убийцы, распространилась настолько широко, что на пути его следования собирались толпы — люди пытались раздобыть клочок его одежды, локон волос или просто скакали рядом, чтобы насмотреться на знаменитого молодого преступника.

Фантастическая удачливость Лонгли не подвела его и на этот раз. Случилось так, что губернатор Остина И. Д. Дэвис, обещавший награду за поимку Лонгли, проиграл на выборах Ричарду Коуку, а новый губернатор отказался брать Билла под стражу. Финлей, которого интересовали лишь деньги за поимку преступника, не совсем понимал, что ему с ним делать. Тогда Уильям Паттерсон, двоюродный брат Лонгли, разрешил эту дилемму: он предложил Финлею 563 доллара за освобождение брата. Это было лучшее предложение, и Финлей принял его. Лонгли остался безнаказанным.

Он недолго прожил спокойно — мексиканец из округа Фрио пал очередной жертвой искусного обращения Лонгли с револьвером. Мексиканец допустил оплошность — продал Лонгли ворованную лошадь.

Все это время Лонгли не прекращал свою ужасную войну с неграми. Однажды в Логанепорте он прослышал, что какой-то негр оскорбил пожилого белого человека. Он подъехал к дому обидчика, вызвал его на улицу и застрелил. В округе Анджелина, когда Лонгли ехал верхом, он натолкнулся на дерущихся посреди дороги белого и негра. Билл положил конец ссоре, убив чернокожего.

В апреле 1875 года Лонгли совершил преступление, которое стало началом его конца. Билл тогда работал на ферме Уильяма Бейкера на Уолнат-Крике в округе Ба-строп. Его брат трудился там же, и Билл впервые за долгие годы получил известия о своей семье. Вскоре после своего появления на ферме он узнал о смерти кузена Кейла Лонгли. По этому поводу существуют две версии. Некоторые утверждают, что тот был убит Уилсоном Андерсоном — другом детства Билла. Сам Андерсон заявил, что Кейл упал с лошади и умер от полученных травм. Большинство смерть Кейла восприняло как несчастный случай. Но отец покойного упорно держался мнения, что его сына убил Андерсон.

Одним субботним утром брат рассказал Биллу, что шериф Джим Браун из округа Ли направляется на ферму Бейкера, чтобы арестовать его, Лонгли. Билл открыл свое инкогнито семейству Бейкера и срочно покинул ферму, направившись на ранчо своего кузена. Там отец Кейла повторил все ту же историю — мол, Андерсон несет ответственность за смерть сына, отлично понимая, что за Биллом дело не станет и тот немедленно отомстит за родственника. Он не ошибся.

Рано утром 1 апреля 1875 года Лонгли поехал на ферму Андерсона. Пахавший землю Андерсон увидел, что к нему приближается Билл Лонгли с дробовиком в руках. Прежде чем несчастный успел вымолвить слово, Лонгли сразил его наповал.

Смертельно раненный Андерсон успел прошептать:

— О Боже, за что ты застрелил меня, Билл?

-— На всякий случай, — ответил Лонгли.

Смерть Андерсона могла бы остаться незамеченной, ведь свидетелей не было, если бы не склонность Лонгли к хвастовству. Позднее на ферме своего отца Лонгли рассказал об убийстве Уошу Хэррису. Три года спустя Лонгли услышал свои собственные слова, но на этот раз на судебном процессе, после которого он был повешен.

12 февраля 1876 года, работая стригалем неподалеку от Крокетта, штат Техас, Билл остановился в невзрачном домишке Бена Франклина в округе Дельта. Там он влюбился в Лувению Джекс. Позднее газеты того времени преподнесли читателям следующее заявление самого Билла после встречи с этой техасской красавицей: