Мошка в зенице Господней - Нивен Ларри - Страница 89

– Может, в полукилометре отсюда. Там проходит скоростная дорога.

Отряд двинулся вдоль стены.

– И все-таки, как они соревнуются? – снова спросил Уайтбрид. – Все равно, нам не о чем больше говорить.

Стели что-то буркнул, но подошел поближе, чтобы послушать.

– А как соревнуетесь вы? – спросила мошкита Уайтбрида. – Все определяет эффективность. Вы знаете, у нас есть коммерция. Мистер Бари был бы удивлен, узнав, насколько проницательны некоторые наши торговцы. Частично Мастера покупают себе обязанности, чтобы показать, что они могут руководить работой. Они привлекают себе на помощь других могущественных отдающих приказы, а Посредники улаживают это. Заключенные контракты публикуются в печати. Как вы видите, некоторые отдающие приказы работают за других, но никогда непосредственно. Они получают работу, о которой должны заботиться, и консультируются с Мастерами относительно политики, которой нужно придерживаться. Авторитет Мастера растет, если другие отдающие приказы начинают спрашивать у него совета. И, конечно, им помогают дочери.

– Это звучит достаточно сложно, – сказал Поттер. – Думаю, в земной истории не было ничего похожего.

– Это и есть сложно, – сказала мошкита Уайтбрида. – Разве это может быть каким-то другим? Как может принимающий решение зависеть от кого-либо? Именно этот вопрос свел с ума финч'клик' капитана Блейна. Ваш капитан – Абсолютный мастер на своем корабле, но стоит кому-то там с «Ленина» только квакнуть, и капитан Блейн начинает прыгать по мостику.

– Вы действительно говорили о капитане таким образом? – спросил Стели Уайтбрида.

– Я отказываюсь отвечать на основании того, что это приведет меня в преобразователь массы в энергию, – сказал Уайтбрид. – Кроме того, мы уже дошли до изгиба стены.

– Мы на месте, мистер Стели, – сказала мошкита Уайтбрида. – Дорога проходит по ту сторону стены.

– Отойдите назад.

Хорст поднял ракетомет и выстрелил. После второго разрыва через пролом стало видно свет. По верху стены вспыхнули огни, и в полях тоже что-то зажглось, осветив растения, росшие у стены.

– О'кей, идемте быстрее, – приказал Стели.

Они прошли через пролом и оказались на шоссе. Машины и грузовики со свистом проносились мимо скорчившихся у стены людей. Трое мошкитов смело вышли на дорогу.

Уайтбрид вскрикнул и попытался схватить свою финч'клик'. Она нетерпеливо отмахнулась от него и зашагала через улицу. Машины проносились почти впритирку, ловко объезжая мошкитов и при этом даже не притормаживая. Оказавшись на другой стороне, Коричнево-белые замахали левыми руками, вне всякого сомнения, показывая: живее!

Сквозь дыру в стене ударил луч света. Кто-то был там, на полях, откуда они только что пришли. Стели махнул остальным, чтобы они шли через улицу, и выстрелил в пролом. Ракеты взорвалась метрах в ста от стены, и свет погас.

Уайтбрид и Поттер шли через шоссе. Стели зарядил в ракетомет последний снаряд, но стрелять не стал. За стеной движения больше не было. Он шагнул на дорогу и пошел через нее. Ему очень хотелось побежать, но он заставил себя идти медленно, с постоянной скоростью. Мимо, как ураган, пронесся грузовик. Потом еще один. Кажется, прошла вечность, прежде чем он оказался на другой стороне. Живой.

Никаких тротуаров не было. Они по-прежнему находились на мостовой, прижимаясь к серой, похожей на бетонную, стене.

Мошкита Уайтбрида вышла вперед и сделала странный жест всеми тремя руками. Длинный прямоугольный грузовик, скрипя тормозами, остановился. Она что-то прощебетала водителям, и Коричневые немедленно вылезли, подошли к заднему борту и принялись вынимать из грузового отсека ящики. Вокруг, нисколько не замедлившись, продолжалось обычное движение.

– Это необходимо сделать, – сказала мошкита Уайтбрида. – Воины придут осмотреть дыру в стене…

Люди быстро взобрались вовнутрь. Коричневый, который терпеливо следовал за ними от самого музея, вскарабкался на правое водительское кресло. Мошкита Уайтбрида хотела было занять правое место, но Чарли что-то прощебетала ей. Некоторое время они переговаривались, причем Чарли неистово жестикулировала. Наконец, мошкита Уайтбрида забралась в грузовой отсек и закрыла дверь. Когда она делала это, люди увидели настоящих водителей, которые медленно шли по улице, удаляясь от грузовика.

– Куда они идут? – спросил Стели.

– Лучше скажите, о чем был спор? – потребовал Стели.

– По очереди, джентльмены, – начала было мошкита Уайтбрида, но тут грузовик тронулся. Его сильно трясло, а от моторов и колес шло сильное непрерывное гудение, заглушавшее звуки других машин.

Уайтбрид был зажат между жесткими пластмассовыми ящиками, в пространстве, не превышающем своими размерами гроб. У других места было не больше, и Уайтбриду стало интересно, придут ли они к той же аналогии. Его нос был всего в нескольких сантиметров от крыши.

– Коричневые придут в транспортный парк и доложат, что их машину потребовал Посредник, – сказала мошкита Уайтбрида. – А спор был о том, кто останется в кабине с Коричневым. Я проспорила.

– А почему возник такой спор? – спросил Стели. – Вы не доверяете друг другу?

– Я верю Чарли, а она действительно не верит мне… Да и как может быть иначе? Ведь я ушла от своего Мастера. По ее понятиям я – Безумный Эдди, и лучше делать все самой.

– Но куда мы едем? – спросил Стели.

– На территорию Короля Петра. Кратчайшим путем.

– Мы не можем долго оставаться в этой машине, – сказал Стели. – Как только Коричневые доложат, ее начнут искать… у вас же должна быть полиция. Есть разные способы обнаружить угнанный грузовик. Вы совершили преступление, верно?

– Не в том смысле, как представляете это вы. Фактически здесь нет никаких законов, но есть отдающие приказы, правосудие которых требует возвращения пропавшей собственности. Они будут искать грузовик за вознаграждение. Это даст моему Мастеру время для переговоров с ними. Прежде всего, она должна показать, что я сошла с ума.

– Полагаю, здесь нет космопорта, – спросил Уайтбрид.

– Все равно мы не сможем им воспользоваться, – мрачно заметил Стели.

Некоторое время они слушали шум уличного движения, потом Поттер сказал:

– Я тоже думал об этом. Космический корабль слишком бросается в глаза. Если послание может вызвать атаку на «Ленин», нам самим, конечно, не позволят вернуться.

– Как же мы тогда попадем домой? – громко сказал Уайтбрид. Он просто не мог не спросить этого.

– Это старая история, – печально ответил Поттер. – Мы узнали слишком много, и это более важно, чем наши жизни, верно, мистер Стели?

– Да.

– Вы ничего не узнали, когда сдались, не так ли? – спросил из темноты голос Уайтбрида, и прошло несколько минут, прежде чем они поняли, что это говорит чужак. – Король Петр может сохранить вам жизнь. Он может позволить вам вернуться на «Ленин». Если убедить его, что так будет лучше, он может согласиться с этим. Но у вас нет никакой возможности послать сообщение линкору без нашей помощи.

– Вы были искренни с нами, – сказал Стели. – По крайней мере, так считаю я – поэтому я буду искренен с вами: если есть возможность отправить это послание, я постараюсь сделать это.

– А после этого – да сбудется Господня воля, – добавил Поттер.

И вновь они прислушались к шуму уличного движения.

– У вас не будет ни одного шанса, Хорст, – сказал голос Уайтбрида.

– Нет никакой угрозы, под страхом которой я или Чарли заставили бы Коричневого сделать оборудование, нужное вам. Вы не сможете использовать наши передатчики, даже если найдете один… Даже я не могу воспользоваться странными механизмами без помощи Коричневых. Главное же препятствие в том, что в данный момент может просто не существовать нужного устройства.

– Перестаньте, – сказал Стели. – У вас есть космические передатчики, а в электромагнитном спектре одни и те же частоты.

– Верно. Но у нас ничто не стоит без дела. Если нам что-то нужно, Коричневые собирают это, а когда потребность исчезает, они делают что-то другое из тех же частей. А вам нужно нечто такое, чтобы связаться с «Лениным», и чтобы никто не знал, что вы сделали это.