Побег из Араманта - Николсон Уильям - Страница 27

– Мы прибыли из Араманта.

– Не порите чушь. Вы чаки, а значит, поутру качаться вам на рее.

– Но вы не имеете права нас вешать! – горячо воскликнула девочка.

– Это ты верно заметила, – пробормотал Кемба. – Не имеем права, договор есть договор. Хотя, судите сами, не оставлять же вас в живых. Щекотливое положение. – Он еще раз протяжно вздохнул. – Ужасно, ужасно щекотливое. Но ничего, я что-нибудь надумаю. Как всегда.

Седовласый мужчина звонко хлопнул в ладоши, очевидно подавая сигнал тем, кто ждал снаружи.

– Открыть!

И прибавил, будто спохватившись:

– Придется показать вас самому Раке. Это чистая формальность, однако все приговоры он подписывает лично.

Дверь распахнулась.

– Отвести пленных ко двору, немедля! – приказал Кемба.

Детей под строгим конвоем прогнали по нижнему ярусу кочующей громадины, именуемой Омбарака, к центральной подъемной шахте. На сей раз клетка была такая просторная, что в ней разместилась еще и вся стража. Деревянная платформа со скрипом поползла вверх, мимо лестниц и переходов, на придворную палубу – туда, где роскошная площадь вывела процессию к одному из дворцов с колоннадами. Случайные прохожие, оборачиваясь на близнецов, злобно шипели вдогонку, но потом замечали Мампо – и только рты разевали от изумления. Даже конвоиры по дороге вполголоса обсуждали его прическу.

– Слишком уж пестро, – фыркнул один.

– А оранжевый! – подхватил товарищ. – Какая пошлость.

– Интересно, чем он их намазал для жесткости? Мне-то, конечно, такое и даром не нужно, а все же…

Высокий потолок над колоннадой громким эхом вторил шагам узников и стражи. В дальнем конце зала перед ними распахнулись двери, за которыми обнаружился вытянутый кабинет. Посередине громоздился стол, целиком накрытый военной картой. Вокруг него важно стояли с хмурыми лицами несколько бородачей; в том числе и господин, что встретил детей на палубе в первый день, – глава вооруженных сил Танака, пунцовое лицо которого сплошь изрезали глубокие хищные морщины. При виде Мампо тот удивленно крякнул и тут же воскликнул:

– Разве я не говорил! Один из них уже маскируется под нашего!

Самый низкорослый из мужчин с весьма напыщенным видом выступил вперед и враждебно уставился на пленников. Рака Девятый, Военачальник барраков, Сюзерен Омбараки, Главнокомандующий Ветряного флота и Властитель Равнин имел несчастье быть коротышкой. Этот природный недостаток он с лихвой возмещал взрывным характером и особо свирепыми замашками. Рака один во всем городе переплетал свои косы тончайшими лезвиями, которые опасно блистали при каждом повороте головы. От шеи до пят Властителя опутывали ремни с бряцающими ножнами, где размещался целый арсенал разнообразных мечей и сабель. Передвигаясь, Главнокомандующий напоминал бродячего пса, ощетинившегося на весь белый свет.

– Шпионы Омчаки!

Даже в его голосе отчетливо слышался лай.

– Нет, сэр, мы…

– Не сметь возражать! Я – Рака!

Кестрель съежилась и умолкла.

– Танака!

– Да, господин. – Глава вооруженных сил сделал шаг вперед.

– Это они разрушили боевой корвет?

– Так точно, господин.

– Презренные чаки дорого поплатятся! – Яростно заскрипев зубами, он топнул по палубе. – Доложить расположение Омчаки! Надеюсь, она в пределах нашей досягаемости?

– Никак нет, сэр, – ответил мужчина, склонившийся над картой, и быстро произвел на бумаге некие вычисления. – Еще день пути, сэр.

– Курс на перехват! – вскричал Рака. – Враг меня рассердил – теперь пускай пеняет на себя!

– Вы намерены дать сражение, господин? – приглушенно спросил Кемба.

– Да, шут их возьми! Пусть знают, что на любой подлый удар я отвечу вдесятеро!

– Истинная правда, мой господин.

Посыпались новые приказы; вскоре по грохоту и содрогающимся балкам даже близнецы поняли, что судно меняет курс.

– Танака! Приготовить атакующий флот к спуску!

– Есть, сэр!

– А как поступить с лазутчиками, господин?

– Вздернуть их, да и дело с концом.

– Я не уверен, что это мудро, – задумчиво подал голос Кемба.

– Мудро? Мудро?! – завизжал Военачальник барраков. – О чем ты? Разумеется, мудро. Что же еще делать с предателями?

Советник почтительно склонился и зашептал Раке на ухо:

– Допросите их. Выведайте секреты вражеского флота.

– А потом повесить?

– Именно так, мой господин.

Коротышка кивнул, прошелся по кабинету в глубоком раздумье. Подчиненные стояли, вытянувшись по струнке, и ждали распоряжений.

Наконец Властитель Равнин остановился и звенящим от натуги голосом объявил свое решение:

– Сперва допрос, а затем – вздернуть!

Кемба покачал головой и снова принялся нашептывать:

– Пообещайте сохранить им жизнь в обмен на ценные сведения. Иначе из лазутчиков ничего не вытянешь.

– А потом – в петлю их?

– Именно так, мой господин.

Рака встрепенулся.

– Мы не повесим их, если получим ценные сведения.

Танака чуть не подавился от удивления.

– Как – не повесим, господин?

– Это называется военная смекалка, – раздраженно бросил Сюзерен Омбараки. – Тебе не понять.

– Зато я прекрасно понимаю, что господин советник уклоняется от своих обязанностей, – процедил сквозь зубы глава вооруженных сил и гордо выпятил грудь.

Рака Девятый пропустил реплику мимо ушей.

– Ступайте, советник, – махнул он. – Уведите их, допросите…

И прибавил, шагая обратно к огромной карте:

– А мы с вами, Танака, займемся подготовкой к сражению.

Детей вернули в темницу. Кемба отпустил конвоиров, а сам остался.

– Что же, немного времени я выиграл, – промолвил он. – И уж конечно, не собираюсь тратить бесценные минуты на всякие расспросы.

– Мы не знаем никаких военных секретов, – тоненько сказала Кесс.

– Да это уже не важно. Главное сейчас – найти выход из тупика, в который мы все угодили. Видите ли, повесив вас, барраки нарушат договор. Отпустить – значит навеки опозорить своих предков и всю Омбараку. Ведь каждый из нас клялся отмстить за наших мертвых, обагрив пески неприятельской кровью. До сих пор ни единой трудности с этим не возникало, поскольку вы первые пленные за очень долгое время. И поверьте на слово, без вас было гораздо лучше.

Бородач продолжал объяснять. Как выяснилось, много лет тому назад, во имя прекращения бесконечной резни между двумя непримиримыми племенами, вожди заключили нехитрый договор, согласно которому ни один чака не падет от руки баррака, если только его соотечественник не будет убит вражеской стороной. И наоборот. Все просто как дважды два.

– И война завершилась?

– Ни в коем разе! Об этом и речи быть не могло! Война никогда не кончится. Ее вечным духом пропитана вся жизнь. Каждый из нас уже с пеленок растет бойцом, готовым с оружием в руках защищать свой странствующий остров. Любой имеет армейское звание. Даже во главе общества стоит не кто-нибудь, а настоящий командир. Так что битва продолжается. Прекратились только убийства. Вот уже целое поколение ни мы, ни наши противники не пролили ни капли чужой крови.

– Как же вы сражаетесь?

– При помощи машин.

Советник указал за окошко, на лес мачт, заметный позади плаца.

– Наш флот воюет с их флотом. Иногда побеждают наши, а случается, что и чаки. Но люди не страдают. Корветы, истребители, крейсеры ездят сами по себе.

– Так это всего лишь игра!

– Ну уж нет. Это жаркая сеча, и мы отдали ей наши сердца без остатка. Вам, чужакам, не растолкуешь… Рака и вправду надеется когда-нибудь уничтожить Омчаку и сделаться единовластным правителем Равнин. Все мы искренне верим ему, даже я в каком-то роде. Видите ли, без этой веры барракам уже не быть барраками.

– Ну вот, получается, необязательно казнить нас? Вы же не такие жестокие и бессердечные!

– Да нет, как раз такие… – отрешенно произнес Кемба. – Не заблуждайтесь, меня ни капли не заботит ваша судьба. Однако договор – дело серьезное. Как только чаки прослышат о том, что лазутчики повешены, они примутся мстить за вас, и реки крови польются снова.