Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич - Страница 48

– Неужели? – поразился я.

– Вот именно. Цветы вроде как привлекают насекомых… пытаются привлекать. Плоды есть съедобные… он на многих планетах ввел в рацион местную зеленюку. А съедобные плоды для чего? Чтобы человек или зверь их слопал, а косточки выплюнул и они проросли… Есть колючие семена. Они должны цепляться за шерсть, понимаешь? И много всего такого… Где-то больше выражено, где-то меньше. Он еще составлял карту. Говорил, что есть закономерность – какие планеты дольше лишены животного мира. Что картина такая, будто кто-то или что-то двигалось от звезды к звезде… и убивало животную жизнь. Аккуратно так, без катаклизмов, взрывов, радиации… Он все пытался составить схему – откуда это что-то пришло и куда ушло…

У меня по спине забегали мурашки. Я как-то очень ярко представил – над планетой, зеленой и цветущей, зависает звездолет – бесформенный, колышущийся будто туча… И птицы начинают падать с веток, пчелы замирают на лепестках цветов, всплывают кверху брюхом рыбы…

А потом я вдруг понял, что все это было совсем не так.

– Он выяснил? – спросил я.

– Вроде как нет, не успел. Пропал.

– Я знаю, как их убили, – сказал я. – Как… или что.

– Ну? – заинтересовалась Лена.

– Они перестали размножаться. Бегали, прыгали, летали. Чавкали плодами. Спаривались в положенный срок. Только они не приносили потомства. И через сотню лет вымерли. Может, черепахи какие-нибудь плескались в морях… или безумный попугай летал среди пальм и орал, выискивая самку… А потом все. Стало тихо и спокойно.

– Б-р-р! – с чувством сказала Лена. – С чего ты… А! Поняла. Ты думаешь…

– Если тут не размножаются люди, почему бы не предположить, что это все явления одного порядка? – сказал я. – Не умножай числа сущностей сверх необходимого, как завещал нам мудрый Оккам. Этот район космоса зачистили. Гуманно так… никого не убивая. Все сами вымерли. Может, тут и разумные существа были.

– Зачем? – спросила Лена.

– Вот чего не знаю… Чтобы освободить пространство. Планеты земного типа – они ведь не на каждом шагу встречаются? Чтобы обезопасить себя от конкурентов. А может, им просто не нравится животная жизнь? Может быть, это разумные растения? И любая мышь или воробей – для них страшный и жестокий вредитель.

– Не хочется, чтобы ты был прав, – как-то очень жалобно сказала Лена. – Слушай, но если планеты зачистили те, кто и нас сюда привез, то мы им зачем? Мы ведь тоже живые!

– Значит, для чего-то нужны… Лена, а собаки и кошки? Когда я сюда попал, Инна мне сказала, что порой с Земли передают…

– Они тоже не размножаются, – печально сказала Лена.

Дальше мы летели молча. Каждый думал о своем. Я – о том, как хорошо было бы найти наших «хозяев» и начистить им рыло. Ну или ободрать все тычинки, если они и впрямь – растения.

О чем думала Лена – не знаю. Но подозреваю, что мысли ее шли примерно в том же направлении.

Уже когда мы подлетали к планете, Лена снова вышла на связь.

– Кстати, «Ангелы», собравшиеся здесь, – это люди, которые хотят построить цивилизацию. Они пытаются найти причины, мешающие размножению. Здесь довольно много биологов и врачей… на Плюшке из-за этого вечно ворчат. Но если кому-то требуется серьезная медицинская помощь, его стараются доставить сюда, в Эдем.

– Эдем?

– Они так назвали планету. Она такая… райская. На самом деле.

Через несколько минут с нами вышли на связь. Лена представилась – ее узнали. Мы попросили разрешение на посадку, получили пеленг – и наши корабли синхронно ушли с орбиты вниз.

Никакого сравнения с «Сильваной» и посадкой на Нигредо не было и в помине. «Феникс» садился сам, ему не требовалось никакой взлетно-посадочной полосы – после снижения он перешел в горизонтальный полет, потом завис на километровой высоте и стал медленно опускаться. Я с жадностью смотрел в обзорный иллюминатор.

Лес. До самого горизонта – зеленый колышущийся полог. Кое-где проглядывали блюдца озер, голубые, но подернутые бело-зеленой ряской. Впрочем, на приют сумасшедших экологов Эдем ничуть не походил – посадочное поле космодрома было безжалостно выжжено в лесной чаще. Тут явно не обошлось без какой-то тяжелой плазменной пушки, испепелившей вековые деревья. Кораблей было немного – меньше десятка, причем небольших. Видимо, большая часть пилотов отсутствовала.

Уже когда мы совсем снизились, я увидел поселок. Небольшой – десятка три-четыре домов, самые большие – в два этажа. Единственная улица вела от космодрома к ближайшему озеру.

Когда корабли приземлились, я заглушил двигатели, похлопал рукой по пульту. «Феникс» становился мне все ближе и роднее, будто обжитой дом или старая машина, выносившая из многих передряг.

Может, собственное имя ему дать?

Выйдя из корабля, я поковырял носком ботинок землю – черную, спекшуюся. Кое-где в ней пробивалась свежая трава. Наверное, приходится регулярно выжигать поле…

Но пахло здесь не гарью. Пахло цветами и травой. Воздух был удивительно свежий, вкусный – иногда такой чувствуешь в густом лесу или тайге, но часто ли горожанину удается выбраться в настоящий лес…

– Нравится? – окликнула меня Лена, подходя.

– Да… здесь хорошо… – Я посмотрел в чистое голубое небо. – И климат мягкий, да?

– Зима бывает, но очень теплая. Говорю же – райская планета.

Мы стояли, с удовольствием дыша воздухом Эдема – здесь это было отдельным развлечением, своего рода пиршеством. И смотрели, как приближается к нам маленькая открытая машинка – рама из металлических труб, маленькие колеса, пластиковый капот, небрежно прячущий двигатель и прочую машинерию, два ряда сидений. По лесу, конечно, на такой не проедешь, проходимости никакой.

Вела машину рыжая женщина средних лет. Обаятельная, улыбчивая, в брюках и светлой блузке без рукавов. С копной ярко-рыжих, солнечных волос на голове. Подъезжая, она помахала нам рукой, остановила машину, выпрыгнула и пошла навстречу.

– Привет, Рыжая! – окликнула ее Лена. И пояснила мне: – Это их лидер. Очень хороший пилот, кстати…

– Привет, Водила! – Женщины обнялись.

Я поздоровался с ней за руку. Представился:

– Катран. То есть Валентин.

– Слыхала, – кивнула Рыжая. – Добро пожаловать в Эдем! Вы надолго?

– Нам бы заправиться… перекусить…

– С этим проблем не будет, – кивнула Рыжая. – Забирайтесь в машину. Лена, но ты помнишь наши правила?

– Я полгода назад сдавала, – непонятно ответила Лена. – В прошлый визит.

– К тебе никаких вопросов. Но твой друг…

Лена вздохнула. Посмотрела на меня:

– Катран, извини, мне надо было заранее предупредить…

– Я думаю, он не обидится, – улыбнулась Рыжая.

– Вы о чем? – насторожился я, забираясь за ними в машину. Тоже явная самоделка, грубоватая, но надежная.

– Мы же тут все немного чокнутые, – усмехнулась Рыжая. – Пытаемся возродить человечество. Найти причину, по которой люди здесь не размножаются.

– Ну и? – уже понимая, произнес я.

– Каждая женщина, посещающая Эдем, должна раз в год сдавать несколько яйцеклеток. Если нет противопоказаний, конечно.

– А каждый мужчина – сперму? – спросил я.

– Да. И если в этот момент у кого-то из наших женщин овуляция – то мы будем очень признательны… – Рыжая не договорила, сделав вид, что сосредоточилась на управлении.

Хотя я думаю, она бы этой дорогой проехала с закрытыми глазами.

– Рыжая, это уже свинство! – воскликнула Лена. – Ты извини, но мы с Катраном…

– Я понимаю, – кивнула Рыжая. – Если это вам претит… если абсолютно исключено – мы не будем настаивать. Но мы были бы очень признательны.

– Пусть решает Катран, – резко ответила Лена.

– А вот это нечестно, – сказала Рыжая. – Ты же понимаешь, в какое положение его ставишь?

– Рыжая, ну свинство это! – жалобно сказала Лена.

– Водила, ты же понимаешь, что стоит на кону.

– Да ничего у вас не выйдет, – мрачно сказала Лена. – Мы все стерильны. Мы можем только летать и убивать.

– Лена… Твой друг прибыл недавно. Это может быть важным фактором.