Искра (СИ) - "Emerald" - Страница 65

— Нет, барон, — проговорила, наконец, Эстель, отсмеявшись, — ну, нельзя же быть настолько острым на язык! Бедный Дориан всего лишь скучает по Эду.

— Ты сама-то в это веришь? — Насмешливо покосилась на сестру Исса. — Дори всего лишь скучает по тому положению, что занял после помолвки.

— Не скажите… — неожиданно протянул барон, издалека раскланиваясь со знакомыми. — Согласен, по своему он любит принца. Но еще больше любит себя. Я не в восторге от предстоящего брака, но должен признать, что в роли консорта он будет неплох. Эдмиру ведь необязательно давать ему в руки власть. Достаточно обеспечить комфорт и минимальное внимание. Зато наши западные владения будут защищены.

— Сорондо так долго добивался этого союза, — недовольно фыркнула Эстель. — А Эдмир никак не повзрослеет, гоняясь за очередной милашкой, и тем самым злит будущего мужа! Стоит мараться ради какого-то графства, если на кону целое герцогство!

— Не скажите, дамы, — позволил себе не согласиться с принцессой Эльмаран. — Цитадель — это драгоценность! Другое дело, что связавшись с ней, мы, волей неволей, настроим против себя западников. Не слишком то хорошая перспектива… Да и новый граф слишком темная лошадка. Одно я могу сказать точно: мальчик не в восторге от нашего принца.

— Тем более, зачем приближать к себе заведомо неприятную личность! — Продолжала бурчать Эстель. Барон на этот раз промолчал — не стоило говорить о политике со средней из принцесс. Эстель была великолепна в вихре бала или в центре очередной проказы, но в делах ее высочество придерживалась взглядов брата-короля. И, не задумываясь, поддерживала все его начинания. Если Сорондо выбрал сыну жениха, значит, так надо. И нечего мечтать о чем-то другом.

Другое дело Исса. Внешне она походила на сестру во всем, корме цвета волос: Эстель гордилась своей каштановой гривой, а ее сестра имела белоснежные локоны, как и у брата. А так они обе были статные, гибкие, сероглазые. Вот только младшая из принцесс отличалась вдумчивым характером и умела анализировать. И Дориан ей не нравился с первого дня знакомства. Впрочем, свое отношение к будущему родственнику Исса благоразумно не демонстрировала, здраво рассудив, что для консорта главное здоровье, а детей можно воспитать и без него.

Внезапно высокоумную беседу прервало весьма странное шебуршание в цветущих шпалерах, мимо которых чинно проходила троица.

Эльмаран невольно насторожился. Конечно, средь белого дня, в королевском саду вряд ли можно подумать об убийцах… но лучше поберечься. В слишком уж лихие времена они живут. Ладонь молодого человека уверенно легла на рукоятку меча.

Но на садовую дорожку выкатился тот, кого барон не ожидал увидеть здесь и сейчас.

Валиэль…

Его собственный непутевый младший братец, что пропадал где-то вот уже трое суток. Зная любвеобильный нрав Валя, Эльмаран не беспокоился. Брат и раньше исчезал надолго, заимев очередного любовника. Но именно последнее отсутствие встревожило старшего из близнецов больше всего, ибо Валиэля упорно разыскивал маркиз Деззион. Кажется, на этот раз братец крупно влип, и предупредить его Эльмаран не мог, не зная, где скрывается легкомысленный красавчик. Бежать в поместье под крылышко деда парень не мог, ибо старик обоих внуков от младшего сына справил в столицу с целью найти себе достойную пару. И как назло, кажется, у Деззиона были самые серьезные намерения. Великолепный союз. Хотя и несколько неравный — богатый старик, имеющий взрослого сына-наследника, и юный красавец. Их дед был в явном восторге. Но братишка почему-то упорно избегал «жениха», хотя сравнительно недавно вовсю крутил перед ним задницей.

— Доброго дня, Ваши Высочества, — неисправимый Валиэль (горбатого могила исправит!..), сидя на корточках, снизу вверх самыми честными глазами смотрел на принцесс. — Я столь очарован вами, что отныне буду находиться только у ваших ног!

На этого паршивца не было даже сил ругаться, несмотря на нарушения этикета!

— Барон, вы не собираетесь претендовать на место нашего шута? — Проворковала Эстель, невольно покусывая нижнюю губку: она, как и многие другие, неровно дышала к очаровательному шалопаю.

— Только ради вас, моя прекрасная дама, — убийственно серьезно отозвался Валиэль, не делая, однако попыток, распрямиться.

Назревающий обмен любезностями был прерван самыми грубым образом — в конце аллеи появилась высокая, затянутая в шелка фигура старшего из маркизов Деззионов. Валиэль тут же страдальчески закатил глаза и попытался заползти обратно в шпалеры.

— Ну-ну, барон!.. — насмешливо улыбнулась Эстель. — Кажется, вы влипли!

Только ленивый не слышал при дворе о погоне старика за ветреным любовником.

— Не дайте сгинуть во цвете лет! — Шепотом взмолился бедняга, и Эльмаран невольно улыбнулся: опять ведь выкрутится! И не скажешь, глядя на этого шута, что перед ними один из лучших солдат королевства.

— Только если вы развлечете нас причиной столь пикантного момента, — предложила коварная Исса. Валиэль тут же согласно кивнул головой, боясь, что девушки передумают. Но тех подстегивало любопытство. И Эстель, расправив широкую юбку, тут же присела на так, кстати, оказавшуюся поблизости скамейку: Валиэль полностью скрылся за богатыми складками ткани.

— Ваши высочества, барон… — приветствовал троицу подошедший маркиз, церемонно раскланиваясь с дамами и Эльмараном. — Приношу вам свои извинения… я прервал вашу прогулку, но… Не видели вы здесь вашего брата, лорд? — Уже напрямую обратился Деззион к барону, как только получил формальное разрешение принцесс. Эльмаран не удивился, что старик не принял его за Валя. При всей похожести близнецов, их никогда не путали: у Валиэля были потрясающие глаза цвета насыщенных сапфиров. Что создавало просто убойную картину в сочетании с темно-серыми волосами и белоснежной кожей. А у Эльмарана глаза были карими.

— К сожалению, маркиз, — легко ответила Исса, присаживаясь рядом с сестрой. — Как видите, здесь негде спрятаться.

— Но вы что-то рассматривали на дорожке, — несколько замялся Деззион. Исса легко пожала покатыми плечами.

— Мы весь день пытаемся отыскать моего котенка, — безмятежно пояснила она. — Эльмаран согласился помочь. И терпеливо скрашивает наши поиски.

— Неужели лорд Валиэль стал настолько мелким, что мы должны рассматривать его на дорожке? — Засмеялась и Эстель, демонстрируя жемчужные зубки. — Маркиз, да вы шутник!

Глаза Деззиона стали совсем несчастными. И пробормотав извинения, старый вельможа убито побрел прочь.

— Вылезай… котенок!.. — сквозь зубы прошипел Эльмаран: если бы не присутствие дам, он от души надавал младшему братцу по заднице. Судя по всему, именно этим местом Вал и думал, затевая свои интрижки.

— Барон, я жду платы, — фыркнула Эстель. — Что же вас подвигло к столь удивительному перемещению.

Вылезший из-за скамейки Валиэль, вольготно расположился прямо на дорожке, у ног их высочеств.

— Я просто рискнул, наконец, появиться при дворе, — с обезоруживающей честностью пояснил он. — Был уверен, что запал моего «жениха» уже иссяк. Но нарвался прямо на него. А так как я не горю желанием стать его супругом, пришлось спешно удирать.

— Сколько можно, Вал! — Возопил Эльмаран. — Давно было нужно с ним переговорить!

— Да я пытался, — уныло пояснил младший брат. — Но лорд Тарлит упорно пытается надеть мне на руки брачные браслеты. Чего я не желаю всеми силами.

— Отчего же? — Хмыкнула Эстель. — Он весьма представительный жених. Да половина двора вам уже дико завидует, мечтая оказаться на вашем месте!

— С удовольствием им его уступлю, — мило улыбнулся Валиэль, лукаво блестя сапфировыми очами. — Все дело в том, что я, наконец-то, встретил своего избранника. И другой мне не нужен.

— А хотя бы написать маркизу письмо?!.. — все еще кипел от возмущения Эльмаран. Но брат неожиданно грустно на него посмотрел.

— Да я написал, — тихо ответил он. — Но почему-то Деззион решил, что меня шантажировали. И теперь проходу не дает.