Сафари для победителей - Каменистый Артем - Страница 42

Неожиданно расхохотавшись, омр покачал головой:

— Если бы вы шли на юг, я бы решил, что вы идете убивать Энжера. Просто других идей в голову не приходит. Странный мальчишка и мрачный дедушка, умеющий делать две вещи: все время молчать и кастрировать мух на лету.

— Зачем нам убивать Энжера? — удивился мальчик. — Ххот, ты ведь считаешь себя неглупым человеком? Тогда не говори такого больше — за дурака примут. Как бы ни был ловок мой учитель, ему не добраться до самого охраняемого человека в нашем мире. Это невозможно. Да и бесполезно… наверное…

— Парень, омр видел твоего учителя в деле. А тебя вот не видел. Не удивлюсь, если он по сравнению с тобой теленок беззубый. Я уже ничему с вами не удивляюсь… За простым мастером меча посылать трехбашенный танк не стали бы. И ты за пару дней сумел поставить себя так, что тебя стали слушать мужики вроде меня, — а мы на мальцов внимания не обращаем. А уж после сегодняшнего и вовсе… Императора больше нет — главнее Малкуса человека среди наших не осталось. А он перед тобой расшаркивается… Да и, не видя этого, ясно было: ты не прост. Слишком много знаешь. Откуда?

— Читал много.

— Мне доводилось видеть книжников — они не похожи ни на тебя, ни на твоего учителя. Старик, по правде сказать, на отставного палача больше смахивает. Вот скажи мне — зачем ученику палача читать книги? Эх… Ладно, поясни-ка свои слова.

— Какие?

— Ты сказал, что Энжера бесполезно убивать. А вот император считал иначе: я слышал, что за голову иномирянина он обещал столько золота, что на двух обозных телегах не увезти. А ты вот говоришь, что пользы не будет. Поясни, а мы послушаем.

— Ххот, может, лучше про жизнь раттаков поговорим? Это гораздо интереснее.

— Да хоть про шесть методов ковыряния в носу — уж очень мне скучно. Хотя про Энжера охота больше, чем про ковыряние в носу, — про сопли я и сам много чего могу поведать.

— Хорошо. Давай так: сам расскажи — что ты знаешь про историю Энжера?

— Ну… Его выбрали жертвой на ритуале Единения. Это было лет семьдесят назад. Только он ухитрился сбежать из Арены, прикончив при этом кучу жрецов, демона и палача. Маги не сумели его отыскать быстро, и он выбрался с Наксуса. А дальше сумел связаться со светлыми и, зная тайны Верхнего Мира, начал свой «молниеносный прогресс», или как-то так это называл. Поначалу на паре островов создал мануфактуры с безобидными на вид машинами. Наши наместники это дело прошляпили — не увидели ничего угрожающего. Первые годы так и было — острова богатели, наместники не успевали радоваться потоку золота. Машины начали делать на других вассальных островах, а потом… В общем, это все знают — потом Энжер дал светлым оружие, которое делали его машины. И начался великий бунт. На семнадцати больших островах чуть ли не в один день поубивали всех наших. Они объявили себя свободными от власти Темной Империи и подписали между собой договор. Так возникла Коалиция Светлых Сил. На своих землях они запретили наш культ и родственные культы, вернув запрещенный культ света. Само собой, наш тогдашний император послал войска. Солдаты, вооруженные мечами и копьями на своих деревянных кораблях, — против мушкетов, пушек и первых броненосцев. Оружие Энжера тогда было попроще — вроде нашего нынешнего. Но его хватило — один за другим острова переходили к Коалиции. С годами его оружие улучшалось, появились броневики, а затем и танки. Они захватили все острова, и дошла очередь до Наксуса — самой большой суши Срединного Мира. И вот теперь мы сидим на севере, в лагере крошечной армии под командованием штатского коротышки, и слушаем мою сказочку. Послушали? Теперь твоя очередь — рассказывай… мальчик…

— Его зовут не Энжер.

— Не понял…

— Эмиль Сольве — вот так его зовут. Энжер — это название его профессии. Исковерканное название — на самом деле произносить надо «инженер». Так говорят в его мире.

— Никогда не слышал про такую профессию. И чем это он занимался?

— Эмиль Сольве строил дороги и мосты.

— Э! Так он просто строитель. Ну, или мастер-строитель. Дорожный мастер, или мастер по мостам.

— Нет. У нас, наверное, не существует аналогов его профессии. Я говорю про империю — на архипелагах светлых что-то подобное уже есть. В верхнем мире первородной силы, порожденной хаосом, почти нет — людям там издавна приходилось рассчитывать только на силу своих рук. И вся их история шла по пути увеличения этой силы. Они изучали секреты материальной природы, развивая науки, а знания использовали в самых разных областях. Ххот, они без всякой магии научились строить храмы из каменных блоков размером с эту комнату.

— Думаю, грыжа — у них самая любимая болезнь…

— Людям, которые знали тайны природы и использовали эти познания в практических делах, приходилось вникать во многое. Слишком разные задачи иногда надо было решать. Эмиль Сольве несколько лет обучался своему делу у мудрецов, собранных под крышей огромного дома. В их мире нет единого наречия — если у нас можно кое-как понять человека с другого конца земли, то у них все не так. Чтобы понимать лучших мудрецов, ему пришлось познать языки других стран. А до того, как Инженер окончательно определился с выбором профессии, он ознакомился и с другими ремеслами. Пусть неглубоко, но имел о них некоторое представление. Его мудрость оценили, и хозяин со странным именем Компания — на него он работал — послал его в страну, называемую Конго. Ему пришлось работать в опасной земле с дурным климатом: болота, непроходимые влажные леса, реки с топкими берегами, хищники и ядовитые насекомые, дикие и жестокие туземцы. Но Верхний Мир — странное место, — при всех недостатках этой земли она была великая, раз люди, подобные Эмилю Сольве, работали там будто рабы. До сих пор не пойму такой странности — у нас таких людей ценят гораздо выше. И не пойму, откуда в великом Конго нашелся такой неприглядный уголок. Эмилю через все это надо было провести дорогу для поездов — железную дорогу. Но занимался он не только этим. Инженер писал книгу о своей работе и о Конго. Для этого ему надо было знать побольше о стране, и он часто путешествовал, отлучаясь на день-два для изучения новых мест, для охоты, просто из любопытства. Там, где на пути дороги срывали холмы, он изучал обнажающиеся камни, отыскивая для хозяина месторождения руд и драгоценных камней. Эмиль Сольве умел многое — не зря учился у мудрецов.

— Про Конго я тоже не понял: неужто самого Энжера там дороги заставляли делать?

— Получается, что так.

— Мне захотелось на Конго взглянуть — чудная страна с дикими туземцами и великими людьми на побегушках. Что-то мне подсказывает — там запросто можно карманы золотишком набить: уж больно много странностей в одном месте.

— Ххот, Энжер рассказал тогда многое, но далеко не все — времени у него было не так уж много. Так что про Конго, возможно, не все правда — многое могли не так понять.

— Да это нормальное дело — приврать. Все не дураки, и Энжер тоже мог этим грешить, как и те, чьи уши он грел. Парень, ты так здорово все это рассказываешь, будто родной брат этого Инженера. Впервые о таком слышу. Ты это выдумал? Откуда ты такое мог узнать?

— Сольве сам это рассказал, — не отрывая взгляда от малинового зева печки, ответил старик.

— Когда?! На жертвенном алтаре?!

— Да не было никакого алтаря, — поморщился мальчик. — Ритуал Единения так давно не проводился, что оброс сказками. Да и не хотели наши о нем вспоминать лишний раз — сам должен понимать почему. Плохие воспоминания не всем приятны…

— Постой! Все ведь знают, что в Верхнем Мире каждый божественный цикл брали жертву для этого самого ритуала. Без жертвы там никак дело не обходится.

— Сказки. Все было не так. Или не совсем так. Единый сотворил из себя мир за двенадцать дюжин лет. Первородная сила хаоса осталась в нижнем — она держит Срединный Мир и Верхний. Если на срединный ее еще хватает, то Верхний беден и служит просто противовесом, не давая вселенной погибнуть. Но есть еще сила единения и сила разрушения. Они не стоят на месте — перетекают из одного мира в другой, гоняясь друг за другом в вечном круговороте. Извини, объясняю попроще, не вдаваясь в мистические теории. Именно круговорот этих двух сил придает движение первородной силе — она бурлит, как и в первый цикл созидания. Именно поэтому она достигает нашего мира, а отдельные брызги и до Верхнего. Круговорот этот затихает к концу очередного цикла, и, чтобы придать ему ускорение, нужно строго в определенный срок проводить ритуал Единения. Самая важная часть ритуала называется Встреча — в месте, называемом Арена, встречаются представители всех трех миров. Накануне в Нижнем Мире демоны проводят особое состязание — и слабейшего из претендентов отправляют к нам. С Верхним Миром все не так — там принято брать случайного человека. Единственное — он не должен быть калекой или слабоумным. И вообще стараются выбрать покрепче и поумнее. Ищейки особого ордена отправляются в Верхний Мир — они хорошо обучены и никогда не ошибаются в выборе.