Это очень хорошо, что пока нам плохо… (сборник) - Коростылев Вадим Николаевич - Страница 38

Герда шла всё быстрее и быстрее. Правда, от ходьбы она немного согрелась, но и уставала всё больше и больше.

Наступило пасмурное утро. Герда, наконец, выбралась из леса и теперь брела по большому, уже сжатому полю. С неба, не переставая, сыпал мелкий дождик, и Герда промокла уже насквозь.

Тут девочка увидела, что навстречу ей плавно и величаво идёт высокая красивая женщина. В согнутой руке под мышкой она держала огромный и даже на вид хрустящий кочан капусты.

Женщина тоже заметила Герду и остановилась.

– Что ты здесь делаешь? Одна, глубокой осенью, в пустом поле? И почему ты выскочила без пальто и не взяла зонтик? Я же всех предупреждаю пасмурной погодой: будет дождь!

– Но я же выскочила ранней весной! – всхлипнула Герда. – Это было совсем недавно, только вчера, а вы… вы – госпожа Осень?

– Совершенно верно, – кивнула Осень и улыбнулась. – А теперь объясни: как это ты вышла ранней весной?

– Ну, понимаете… Была зима, а Голос Сказки вызвал весну…

– Ах, вот оно что! Значит, ты Герда, которая ищет Кая?

– Да, – присела в книксене Герда.

– Куда же ты исчезла? Голос Сказки всё лето просто места себе не находил!

– Я встретила Снеговика…

– Который вырос, как из-под земли? – перебила её Осень.

– Откуда вы знаете? – удивилась Герда.

– Он слуга Снежной Королевы. Всё ясно: она постаралась надёжно упрятать тебя на всё лето… Да ты вся дрожишь! – спохватилась Осень.

Она подняла руку, и, подчиняясь её жесту, дождик прекратился, а на Герду упали лучи осеннего солнца.

– Не очень-то солнце нынче греет, – вздохнула Осень, – но всё-таки… Что ты так на меня смотришь?

– Какая вы красивая! – прошептала Герда.

– Да, осень самое красивое время года, – согласилась госпожа Осень. – Но скоро будет зима.

– Да, – огорчилась Герда. – Зима – это сама Снежная Королева.

– Девочка! – строго сказала Осень. – Не путай Зиму со Снежной Королевой. Это ошибка! Зима – моя младшая сестра. Она добрая, румяная и весёлая. Единственное зло, которое она может причинить, – отморозить какому-нибудь озорнику нос и уши. Но стоит их как следует потереть снегом, и всё пройдёт. А Снежная Королева замораживает сердца. – Госпожа Осень внимательно посмотрела на Герду и осторожно поинтересовалась: – Она ещё не отбила у тебя охоту померяться с ней силами?

– Я должна спасти Кая, – снова всхлипнула Герда, – или пропасть вместе с ним!

Осень присела перед Гердой и вытерла ей глаза большим кленовым листом.

– Ах, девочка! Все мальчишки похожи на Кая. Они обязательно когда-нибудь что-нибудь да выкинут! И что бы они делали, не окажись рядом вот такая Герда? Как всё повторяется! Во всех мальчишках живёт Кай, но зато во всех девчонках – Герда! Поэтому иногда всё кончается не так уж и плохо. Постараюсь тебе помочь, чем могу. Вон, видишь за?мок?

Герда посмотрела туда, куда показала госпожа Осень. За облетевшей рощицей виднелись шпили какого-то замка.

– Я никогда раньше не замечала этого замка, – удивилась Герда. – Правда, в самом начале пути я видела тень от него, но его самого нигде не было видно.

Госпожа Осень ласково посмотрела на Герду.

– Ничего удивительного, ведь в этом замке живёт Король, Которого Нет. Да, да, – ответила Осень на немой вопрос Герды, – именно так почему-то все его называют. Говорят, он какой-то странный. Но главное – он связан со Снежной Королевой. Это утверждают все! У него-то и можно выведать, как к ней добраться кратчайшим путём. Кроме того, ты в замке сможешь немного отдохнуть и обогреться. А ещё здесь неподалёку появился Северный Олень. Видно, гонялся наперегонки с ветром и случайно забежал сюда. Если у тебя с Королём ничего не выйдет, постарайся найти Оленя и поговорить с ним. Думаю, он уже соскучился по родным местам, а ведь он как раз оттуда, где находится дворец Снежной Королевы. Поняла?

– Большое спасибо! – воскликнула Герда. – Ну, я побежала?

– Да, ступай, – кивнула ей госпожа Осень. – И да помогут тебе все времена года!

К сожалению, ни Герда, ни даже сама госпожа Осень не знали, что гулявший в поле холодный ветер, подслушал их разговор и помчался поскорее донести об этом Снежной Королеве.

Ветру очень хотелось стать февральской метелью, вот он и старался изо всех сил угодить ледяной волшебнице.

А в это время Королева у себя во дворце лепила нового Снеговика. Внимательно выслушав нашёптывания ветра-доносчика, она не на шутку встревожилась:

– Не теряй девчонку из виду! – строго наказала она зловредному ветру, и тот с готовностью умчался выполнять приказ.

Королева придирчиво оглядела Снеговика, потом украсила его длинным носом из острой сосульки, чтобы удобнее было его всюду совать, и вставила ему глаза из двух голубых ледышек. Готовый Снеговик с ещё большей преданностью уставился на свою госпожу. Ведь на него не пожалели свежего снега. Он явно пополнел и оттого чувствовал себя придворником с большим весом.

– Отлично! – похлопала его Королева по плечу. – Гораздо лучше, чем было. Но должна тебя огорчить: с девчонкой у нас ничего не получилось.

– Как же так? – разлепил снежные губы Снеговик. – Я ведь не пожалел жизни!

– И я это ценю, – холодно улыбнулась Королева. – Девчонке удалось вырваться из заколдованного сада, правда, уже глубокой осенью. А я так надеялась, что она схватит хотя бы насморк!

– Какая горячая и зловредная девчонка! – всплеснул пухлыми ручками Снеговик. – Но я готов снова…

– Знаю! – перебила его Королева. – Помолчи. Теперь необходимо придумать что-нибудь более коварное!

Она наморщила лоб и стала размышлять.

– Значит, так, – наконец заговорила Королева, – этот подающий надежды ветер сообщил, что девчонка направилась к Королю, Которого Нет, чтобы выведать у него дорогу в мои владения… С ума сойти и растаять! – с досадой воскликнула она и продолжила: – Однако это, пожалуй, довольно удобный момент навсегда разделаться с Гердой!

Король, которого нет

Огромная зала в замке Короля, Которого Нет, была сплошь затянута паутиной. Повсюду на полу валялись обёртки то ли от конфет, то ли от мороженого.

Между камином с тёмной топкой и входной дверью с висящим на дуге колокольчиком стояли трон и колченогий столик.

На столик был небрежно брошен старый охотничий кинжал, а на троне сидел человек с глупым, но, тем не менее, задумчивым лицом. На голове его красовалась корона.

Вдруг каминная топка полыхнула ледяным блеском, и оттуда вышла Снежная Королева.

– Ваше величество! – окликнула она Короля.

– А? – очнулся Король от того, что он, видимо, принимал за мысли.

– Вам предстоит убить девчонку, – спокойным голосом проговорила Королева. – Готовьтесь, скоро она будет в вашем замке.

– Да что вы! – подпрыгнул от ужаса Король и на лету поймал слетевшую корону. – Нет, нет, увольте. Про меня можно сказать: у него руки по локоть в мороженом! Но никто и никогда не скажет, что у меня руки по локоть в крови!

– Ваше величество! – повысила голос Королева.

– Ваше величество! – в тон ей упрямо откликнулся Король.

Королева презрительно хмыкнула, выхватила из-за пояса маленькие ледяные счёты, быстро пощёлкала костяшками и сунула их под нос Королю.

– Вот! В последний раз я отправила вам одну тысячу семьсот девяносто девять порций мороженого. И не какого-нибудь там молочного, а пломбира! Угодно вам расплатиться?

– Ваше величество! – захныкал Король. – Вы же сами знаете, что вся моя казна давным-давно перекочевала к вам.

– А ваша золотая корона?

Король быстро сорвал с головы корону и спрятал её за спиной.

– Не прячьте, не прячьте! – презрительно скривила губы Королева. – Я же прекрасно видела, что на вас была картонная корона. А где золотая?

– В ломбарде, – не то вздохнул, не то всхлипнул Король. – Заложена и перезаложена за предыдущие две тысячи триста порций и…

– Хватит! – прервала его Королева. – Девчонку зовут Герда, – жёстко сказала она и скрылась в камине.