Сердце для стража - Каменистый Артем - Страница 65

— Да. Население не растет. Наоборот, медленно уменьшается.

— Вот! Оттого Аратитис и начал сердцем хворать. Душа у него за всех болит. А ведь поначалу погани, почитай, не было, разве что рейдеры залетные объявлялись пару раз. Как прикажешь жить? Взгляни за стену. Хлеб ведь даже убрать не дадут, что посеять успели. Лебедой детей кормить? Так и ее попробуй накоси теперь. Или в море на промысел выходить, где не протолкнуться от пиратов и галер демов?

— И ты решил, что я вместе с Нью поправлю все?

— Не знаю. Но если так и дальше будет продолжаться, общине не выжить. Бросят этот край и нас вместе с ним. Уже, почитай, бросили. Защиты и раньше почти не было, а сейчас никакой не станет. Погубят нас всех до единого. Уходить через нашествие страшно. Да и с чем уходить? Денег ведь совсем не осталось. Кому нужна нищая орава? Припишут к земле, на баронов работать, батраками простыми. Мы простые иридиане, покровителей высоких у нас нет. А стражи люди непростые. Кто знает, с чем пришли, тем более два сразу.

— Татлос, я буду только рад вам помочь. И страж Нью тоже. Но сейчас не время об этом говорить. Давай чуть позже. Сейчас давай показывай мне лагерь пиратов.

— Да почти уже пришли, — произнес здоровяк, преодолевая последние ступени скрипучей лестницы.

Эта стена тянулась вдоль берегового обрыва неширокой реки. Нападения отсюда опасались куда меньше: подтащить сюда таран или загнать бурдюка невозможно, так что она была куда скромнее той, на которую меня подняли при помощи веревки. Бревна в один ряд, узкая площадка поверху, неподалеку возвышается что-то среднее между башней и вышкой: легкое укрепление, защищенное лишь с наружной стороны.

Татлос указал вдаль:

— Вон на берегу бухты их костры. Видишь?

Костров я не видел, лишь бледное сияние, но сказать об этом не успел, иридианин пояснил:

— Там обрыв к берегу спускается, от нас огни закрывает. Только отблески видно.

— Значит, они на кораблях, раз костры жгут?

— Ну, кто-то на кораблях всегда остается. В случае надобности и остальные туда могут быстро перебраться.

— Плохо… — нахмурился я.

— Чего плохого?

— Да есть идея натравить на них тварей. Только смысла особого не вижу: на корабли переберутся, там их не достать.

— Раз твари на них не лезут сейчас, то и не полезут. Есть у них кто-то, погань усмиряющий.

— Нет таких, я точно знаю.

— Демы и те, кто с ними якшаются, знают способы, как тварей не приманивать к себе. Те их если и замечают, то очень редко.

— Даже если так, можно помочь тварям их заметить.

— Да ты в здравом уме?!

— В этом не уверен, зато уверен, что шайка Терека мне мешает. И вам тоже. И захватить их корабли, или хотя бы один корабль, было бы неплохо.

— Ты откуда вообще про пиратов знаешь?

— Долгая история, потом расскажу.

— Гляжу я, слишком многое тебе потом рассказывать придется: все «потом» да «потом». И еще тебе следует знать: ни один корабль до полудня оттуда не уйдет, пусть даже вся орда тварей на них почему-то бросится, про нас позабыв.

— Откуда знаешь?

Здоровяк указал пальцем в небо:

— Видишь, как луны стоят? При таком положении, да в такое время, получаются самые высокие приливы. Они нечасто бывают: раз, два, иногда чаще — это за год. Отливы тоже выходят знатные. А сейчас как раз отлив начинается. Терек всего раз в нашей бухте стоял, причем недолго, и не знает, что при самых низких отливах воды в ней не хватит даже щенка утопить. Его корабли после полуночи днищем на песок лягут. Только все равно тварей ты никак на них не натравишь. Говорить с ними лишь темные чародеи могут — стражам это не дано. Потому как нечистое искусство: много зла надо сотворить, чтобы его постичь. А какое зло может быть за стражем?

— Не торопись с выводами. Нет, не думай, что я творил много зла, здесь вопрос в другом — ты уверен, что корабли лягут на дно?

— А ты видел ту старуху, которая зелья лечебные приносила, когда вашими ранами занимались?

— Видел. К чему ты о ней вспомнил? — удивился я.

— Скажи, как она тебе? Ну облик каков?

— Страшнее карги свет не видывал.

— Ага. Это Гульта, добрейшая вообще-то бабка, но после церковного подвала от лица у нее почти ничего не осталось. Такая страшная, что маленьких детей от нее прячут — не хватало еще, чтобы заиками остались. И вот что я тебе скажу: скорее наследник императора в нее влюбится без памяти и передаст ей свои права на престол, чем хотя бы один корабль Терека останется в полночь на плаву, а не лежащим на боку или стоящим на киле.

— Понял. Тогда мне понадобится кровь.

— Кровь?! Никак и впрямь ворожить собрался?! Ты же страж! Как можно такое!

— Кто сказал, что я собрался колдовством заниматься?

— А что тогда? Колбасу сделать хочешь?

— Нет.

— Говори уж — для чего тебе кровь понадобилась?

— Для важного дела.

— Не из тех ли дел, за которые карающие без долгих разговоров на костер посылают? И не только карающие.

— Нет. Я вижу, крепость у вас над самой рекой, и река не мелкая. Лодки на ней есть?

— Пристань правее, отсюда не видать. Там и лодки, и баркасы рыбацкие, даже два струга имеется, правда, плоскодонные, при сильном волнении в море им делать нечего.

— Если на лодке подойдем к лагерю поближе и разбрызжем пару ведер, что будет?

Татлос понимающе осклабился:

— Если ветер с моря, то на запах точно сбегутся твари отовсюду. И те, которые у нас под стеной, тоже туда подадутся, потому как всяко интереснее, чем на нас впустую выть. Любят они кровушку свежепролитую, прям дуреют от нее. Только поспешить надо, потому как бриз ночной в наших краях по лету хоть и запаздывает сильно, но не так долго до него осталось. Хотя чего это я… Может и не быть его при сильном отливе, такие вот дела тут с погодой.

В голову пролезла еще одна идея: неожиданная, безумная и одновременно многообещающая.

— Баркасы, говоришь… Татлос, а что у вас за баркасы?

— Баркасы как баркасы, что о них еще можно сказать.

— Тут такое дело… Остров, что почти напротив бухты, знаешь?

— Да кто ж его не знает?

— Вчера на него приплыла Вдова Лодочника.

— Святые старцы! Помилуй меня, Господи! Дан, вот как же нам теперь жить здесь, если такие страхи начались? Разбойники морские, погани орда, и теперь еще сама Вдова неподалеку зачем-то объявилась. Прошу тебя, никому не рассказывай о ней, и так народ в страхе.

— Есть у меня идея по поводу вашего переселения в более спокойное место, но об этом, как всегда, потом поговорим. Вернемся к Вдове. Она ведь так и торчит на этом острове. Ей теперь не на чем уходить: ее баркас мы забрали.

— Забрали баркас у Вдовы?!

— Ага.

— Не врешь?

— Спроси у моих людей, они помогали.

— Господи… И как наглости на такое хватило? Я бы помер, но и близко к ее лодке не подошел. Всякий знает, что вы, стражи, погань ни во что не ставите, но все равно удивил… крепко удивил… И она вот так прямо взяла и отдала тебе лодку?

— А кто ее вообще спрашивал? У Терека лагерь был на острове, но при виде Вдовы он оттуда быстро перебрался. На материк она ведь ногой не ступает.

— Говорят так, но не знаю, можно ли такому верить.

— Мы превратим один баркас в ее лодку.

— Чего???

— Ну как бы в ее лодку. Обольем кровью, посадим на весла ребят, прикажем вести себя будто неживые. Еще надо сделать, чтобы уключины скрипели на всю округу, пусть в темноте хорошо слышно будет. И черный плащ с капюшоном. Ночь лунная, тихая. Услышат скрип, потом увидят баркас, на котором стоит темная фигура. И баркас приближается к кораблям. Что сделает Терек и его люди?

— Ну… если самым первым делом, так перепачкают штаны. Свои штаны.

— Это понятно, что не чужие. А дальше чем займутся?

— Да помчатся прочь с кораблей.

— А на берег как раз начнет сбегаться погань, привлеченная запахом крови и шумом. Понимаешь?

— Что ж ты сразу так просто не объяснил, а только и делал, что Вдовой пугал? Как же трудно с тобой разговаривать!