Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц - Смекалин Дмитрий - Страница 12

– Действительно, – поддержала ее в этом утверждении подруга, – не может плебей сражаться, как благородный рыцарь. А этот Бюрлоф весьма сомнительного происхождения, в то время как Григ Олин – княжеского рода.

– Не думаю, что богиня выбрала Бюрлофа по ошибке. Наверное, у него есть какие-то достоинства, о которых мы не знаем, – задумчиво молвила Маэлла и добавила тихо: – Но узнаем обязательно, когда познакомимся поближе.

А вот в отношении Орлетты де Лион мнение у подруг совпадало. Они ее осуждали. Брина за легкомыслие и развратный образ жизни, а Маэлла за непоследовательность.

– У них в Галлодии совсем за воспитанием девочек не следят! – возмущалась Брина. – Орлетта, конечно, девушка неплохая, но она же переспала уже с половиной курса! Мужской, разумеется. И ведь ни одного достойного жениха среди них не было. Разве что де Арлуньяк недавно приехал, но я слышала про него, что он извращенец! Может, расспросишь Орлетту, каков он в постели? Я как-то стесняюсь.

– Неужели наша скромница сама заинтересовалась извращенцем? Забудь, такие не женятся. Разве что король прикажет. Так что если он тебе действительно интересен, то интригу надо не здесь затевать, а в Летеце с помощью дипломатов.

– Все-то ты в политике знаешь!

– Приходится. Двор у нас маленький, все самим делать надо. Захочешь трон сохранить – научишься.

Обе девушки прыснули смехом.

– Так вот почему тебя так Бюрлоф заинтересовал! – продолжила, отсмеявшись, Брина. – У вас же своего кэра нет; не понимаю, как вам столько лет суверенитет сохранять удается? Искренне восхищаюсь. Но только опоздала ты. Орлетта своего поклонника не отпустит, пока сам не надоест. Да и убьют этого ящера сегодня, наверное. Я слышала, что Олин обещал это сделать.

– С де Лион все не так однозначно. Раз уж ты про Олина все знаешь, то должна знать и о том, что Орлетта с Бюрлофом крепко поссорились. А насчет того, что рыцарь убьет дракона… Давай посмотрим.

За поединком девушки наблюдали очень эмоционально. Только сочувствовали разным бойцам.

– Твой рыцарь гремит, как пустой котел!

– А твоему хвост мешает!

– Как он его (хором)!

– Ну вот, я же говорила! – торжествующе закричала Брина, когда голова дракона упала на землю. – Рыцари всегда побеждают монстров!

Маэлла не ответила. Она стояла, плотно сжав губы и руки, кажется, перестав дышать. И только когда другие кэры окружили фрагменты тела Олина, а голова дракона вернулась на место, шумно выдохнула:

– Ничего себе берсерк…

Как ни странно, Брина была с ней вполне солидарна:

– Добро всегда побеждает зло! И этот Олин вовсе не был достойным рыцарем! И ты знаешь, в боевой форме дракона что-то есть… И он же не всегда в ней ходит…

Обе девушки выхватили платочки и отчаянно замахали победителю со стены. За этим занятием их и застала Орлетта.

– Спасибо, что пришли поддержать МОЕГО кэра, – самым ласковым голосом произнесла она. – Какой прекрасный бой! Я так за него переживала…

– НАШ преподаватель был бесподобен, – согласилась с ней Маэлла. – Победить в первом же поединке… И как!

– Да, хорош! – согласились все девушки. – Но с головой у него не все в порядке. Надо о нем позаботиться!

И они с подозрением посмотрели друг на друга.

К сожалению, Николасу Бюрлофу в это время было не до прекрасных дам. Его окружила толпа кэров в боевой форме. И некоторые из них были настроены крайне недружелюбно.

– Это не по правилам! – кричал один из оставшихся кэров ордена. – Почему ему вообще разрешили в такой форме сражаться?!

– Перед началом боя никто не возражал, – парировал Николас. – Да и форма, как я понял, может быть на усмотрение кэра.

– Но ты убил Грига!

– Честно, не хотел. Просто удар сдержать не успел, когда его защита лопнула. (На самом деле не так, но кто докажет?) Я же всего третий день как кэр! Еще многого не умею. А потом, по-моему, кэр Олин меня сам убить старался. (Тут им крыть нечем!) Он и до боя об этом говорил, и голову мне отрубил явно не забавы ради.

– А как ты без головы смог бой продолжить?!

– Кто тебе сказал, что у дракона мозги в голове должны быть? Может быть, они в хвосте?

– Действительно, а почему ты не принял форму нормального рыцаря? – встрял в перепалку здоровенный толстяк с острова Буяна во Фрее. – Неужели тебе с хвостом и крыльями удобнее?

– Сам удивляюсь, но мне так вполне комфортно, – слегка слукавил Николас. – Может, у меня в предках драконы были?

Толстяк задумался.

– Странно… А как дракон обычной женщине смог детей заделать? Он бы ее порвал!

– Почему обязательно ребенок должен быть от дракона и женщины, а не от рыцаря и драконши?

– Действительно, как это я не подумал, – согласился кэр. – Истинный рыцарь трудностей не боится! Но за твоего предка выпить надо!

Беседа перешла в конструктивное русло, и скоро вся толпа кэров дружно стартовала в направлении особняка фон Гербера.

На следующий день Николас проснулся очень поздно. Точнее, в первый раз он проснулся среди ночи и обнаружил, что кэры-собутыльники так и оставили его спать головой на столе в особняке фон Гербера. Впрочем, большинство из них валялось в живописных позах в той же зале. Кое-как приведя себя в порядок (раз пять «Малое исцеление» на себя накладывать пришлось, пока стало получаться и «Среднее»), он, не прощаясь, тихо отправился домой.

На сей раз Марион сына не дожидалась, но была в курсе его победы на дуэли. Сама она смотреть ее не ходила. В сыне своем она не сомневалась, а старые нервы стоило поберечь. Наблюдательницей была откомандирована горничная, которая хозяйке все и пересказала в таких подробностях, что самой посмотреть менее волнительно было бы. Пришлось выпить валерьянки и лечь спать пораньше.

Так как в гостиной продолжался ремонт, Марион обнаружилась в библиотеке. На журнальном столике перед ней лежало несколько кучек писем, а вид у нее был изрядно обалдевший.

– Знаешь, сынок, а дедушка твой покойный, оказывается, всю жизнь князем был, – сказала она с каким-то странным выражением. – Только вот он, бедный, так и помер, не зная об этом. А теперь из посольства Вендии бумаги принесли.

– Шустро они. – Сын принял новость почти как должное. – Что предлагают?

– Так как в Вендии принципа наследования по мужской линии официально нет, хоть на практике оно и используется, и мне и тебе князьями Шуватовыми быть предлагают, а имение, где дедушка управляющим был, в лен принять.

– Большое имение?

– Да уж побольше здешних баронств будет. Только после отмены рабства там с доходами большие проблемы возникли. Земли в Вендии много, никто ни в батраки, ни даже арендаторы идти не хочет.

– Тогда подождем, пока в Шварбии батюшку маркграфом не признают. – Николас не знал, смеяться ему или плакать. Вот и иронизировал. – А остальные письма о чем?

– Около десятка приглашений на разные приемы в посольствах и миссиях, а остальные я тебе не дам. Там тебе барышни в любви объясняются. Лучше я на них сначала сама съезжу посмотрю.

Николас засмеялся:

– А если там моя единственная и чистая любовь? А ты не распознаешь?

Марион посерьезнела:

– Студентка твоя приписку к приглашению из посольства Галлодии прислала. Дескать, видеть хочет. Только ты лучше не ходи. Или сначала хотя бы в другие посольства наведайся. Не верю я, что она тебя вдруг полюбила, если раньше только за нос водила.

Глава 5

Преподаватель-кондотьер

Маркграфства Бюлофлянд Николасу все-таки не предложили. Маркграф Бюлоф в наличии уже имелся и с землями и титулом расставаться не желал. Предложили просто графа. Дескать, дедушка маркграф в своем завещании Николаса (старшего) просил законным младшим сыном признать, но у короля Шварбского всё руки не доходили прошение рассмотреть. А вот теперь – дошли. И заверили соответствующую грамоту королевской подписью и печатью. В качестве лена же предлагалось какое-то баронство, которое ради такого дела в графство переименуют. Ну и невесты с приличным приданым тоже имеются. Так что делался Николас законным графом, если только по матери князем быть не захочет. Или на какое иное предложение не согласится.