Обратная сторона смерти - Леонтьев Антон Валерьевич - Страница 41

Тот повез ее в свое имение, и по пути девушка все думала о том, что случилось. Да, Усачев и Екатерина Филипповна отравили генерала Рыбоедова. Да, мерзкая старая дева убила Филиппка. Но Усачев был убийцей ее тетушки! Ведь он не был в гостях у Изыдина, а значит, и не мог проиграть в карты кольцо с сапфиром. Там был кто-то другой!

Кстати, и Забияко придерживался того же мнения… Только кто у него был на подозрении, Эрнест Тихонович так и не сообщил ей. К тому же Тося до сих пор не в состоянии вспомнить, чему стала свидетельницей на болоте, а ее записи пропали бесследно. Украдены или сгорели при пожаре…

Незаметно для себя Женя задремала, а когда открыла глаза, увидела, что они прибыли. Однако коляска стояла не перед особняком, а возле небольшого строения – прямо на болоте.

– Темнеет уже, а колесо полетело, – пояснил Данила Денисович. – Это мой охотничий домик, который я иногда использую для своих нужд. Возведен на месте, где, по преданию, раньше избушка болотной ведьмы стояла. Тут и заночуем, если не возражаете…

Девушка прошла в домик, убедилась, что в нем царит абсолютный порядок. Миновала салон, оказалась в библиотеке – и вдруг встала как вкопанная.

Потому что в глаза ей бросился том в золотом с каменьями переплете. Она могла поклясться, что точно такой был у тетушки, Житие святого Фомы…

Открыла первую страницу и онемела. Это и было Житие святого Фомы! Книга, прихваченная убийцей тетушки!

Женя метнулась в сени – и услышала посвистывание. Выглянув в окно, увидела, как ухмыляющийся Баранов натачивает на заднем дворе тесак.

Тогда девушка бросилась к кладовке, желая найти там хоть какое-нибудь оружие для самозащиты. Но вместо этого заметила несколько сапог – охотничьих сапог. Одна пара из них была с особым каблуком и эмблемой. Точно такие она разглядела на ногах убийцы тетушки, сидя под столом!

Все стало на свои места. На совести Усачева и Екатерины Филипповны смерть генерала и Филиппка, а тетушку убил Баранов. Если, конечно, такова его настоящая фамилия.

Именно он проиграл кольцо с сапфиром в карты. Именно он задабривал местных помещиков, задаривая их похищенными из ломбарда ценностями и склоняя к продаже своих участков. Именно он вынырнул неизвестно откуда – и будучи уже миллионером!

И Забияко наверняка застрелил он, свалив это деяние на застреленного им же самим Усачева.

– Вот, фазана подстрелил! – послышался веселый голос Баранова.

Мужчина вошел в сени, держа в руках тесак и тушку птицы. И увидел девушку – с сапогом в руке. Сапог вылетел у нее из рук. Женя попятилась.

Баранов быстро все понял и, надвигаясь на нее, сказал:

– Да, не зря я сюда приехал. Потому что как узнал, что ты старухина родственница, сразу смекнул – надо и от тебя избавиться. Дабы нос свой куда не следует не совала!

Подняв сапог, Женя запустила им в лицо Баранову и побежала в комнату. Миновала ее, нырнула в библиотеку – и сообразила, что оказалась в ловушке. Окна в библиотеке были узкие, к тому же забранные решетками.

– Ну что же, у меня в руке тесак… Погибнешь так же, как и твоя тетушка! – донесся до нее ехидный голос Баранова.

Женя в ужасе осмотрелась – и обратила внимание на круглый стол, покрытый скатертью. Однажды такой спас ей жизнь!

Она нырнула под стол, моля бога, чтобы судьба была милостива к ней и в этот раз. На пороге возник Баранов – Женя видела его ноги, облаченные в сапоги.

– Хм, исчезла… Точнее, спряталась! Ну что же, поиграем в прятки…

Хозяин домика стал открывать книжные шкафы. Женя, обхватив себя руками, дрожала. Потом все стихло. Через мгновение у самого стола послышался голос Баранова:

– Так где же ты спряталась, упрямая девчонка? А, думаю, знаю где! Как и в тот раз! Я ведь газеты читал…

И с этими словами убийца сдернул со стола скатерть. А затем заглянул под стол – и Женя увидела его злобную ухмылку и руку, в которой был зажат тесак.Девушка отчаянно закричала, понимая, что никто не придет ей на помощь. Она в руках жестокого преступника, который изрубит ее сейчас на куски и утопит в Ведьмином болоте…»

Крик был невыносимый, ужасный, душераздирающий. Она открыла глаза – и вдруг поняла, что находится больше не под столом в охотничьем домике на Ведьмином болоте. А кричал кто-то другой, кто-то рядом.

Да и вообще, при чем тут домик на Ведьмином болоте? Ведь стол, домик, болото, убийца с тесаком – все это фикция, фантазия, как и девушка по имени Женя. А вот реальность – московская квартира, и в ней она, Татьяна Журавская.

Писательница вскочила с дивана, осознавая, что уже давно утро и что, читая присланное ей маньяком неоконченное произведение, она заснула, уронив листы с текстом этого самого произведения на пол. Заснула – и проспала до рассвета!

Татьяна прислушалась, решив, что крик был всего лишь плодом ее воображения. Затем подняла странички и посмотрела на одну из них, полупустую.

«Девушка отчаянно закричала, понимая, что никто не придет ей на помощь. Она в руках жестокого преступника, который изрубит ее сейчас на куски и утопит в Ведьмином болоте…»

Это был последний абзац из того, что прислал ей психопат, которого обуяла страсть к писательству. Повествование обрывалось посередине листка. Внизу был напечатан электронный адрес, по которому требовалось прислать ответ.

А между последним абзацем и электронным адресом стоял вопрос: «Кто убийца?»

Татьяна положила рукопись на диван, затем посмотрела на ящичек, из которого вынула ее, – тот по-прежнему возвышался на столе. Таймер показывал, что у нее осталось шестнадцать часов, тридцать три минуты и девятнадцать секунд. Нет, уже восемнадцать, семнадцать, шестнадцать секунд…

Женщина потянулась, чувствуя, что мышцы спины затекли. Еще бы, ведь она заснула на диване в очень неудобной позе!

Детективщица перечитала вопрос, на который должна была ответить, и нахмурилась. Вроде бы и так все ясно: убийца – землевладелец Баранов. Во всяком случае, убийца тетушки, Усачева и Забияко. Хотя, не исключено, еще и других людей. А генерала Рыбоедова убили застреленный им Усачев и Екатерина Филипповна. Также на их совести Филиппок и, вероятно, внучка мельника…

Какая-то странная мысль зародилась в недрах фантазии писательницы, волею маньяка ставшей читательницей, но в этот момент ужасный крик повторился. И звучал он отнюдь не в ее разбушевавшемся воображении.

Крик, причем женский, шел откуда-то из глубины квартиры. Татьяна узнала голос: это был вопль ее секретарши Аллочки.

Хозяйка апартаментов ринулась из кабинета в коридор, а оттуда – на кухню. Нехорошие воспоминания зашевелились у нее в голове. Что, если маньяк вернулся? И напал на ее помощницу? Обещал же, что будет играть по правилам…

И она ему поверила? Вот ведь идиотка! Ведь имела дело с умалишенным субъектом! Ну и как с таким справиться, оказавшись с ним один на один?

Журавская ворвалась на кухню – и поняла, что Аллочке никто не угрожает. Ее секретарша – особа невысокая, рыжеволосая, с хитрым личиком, – воздев к потолку руки, возвышалась около стола и смотрела на то, что находилось перед ней.

А перед ней лежала черная пластмассовая коробка, подле нее – снятая крышка. То, что находилось в коробке с циничной надписью «Съешь меня!», было подарком маньяка. И Татьяне даже думать не хотелось, что лежало внутри…

Увидев открытую дверцу холодильника, она мгновенно оценила ситуацию. Аллочка пришла, как и было заведено, в квартиру начальницы, обнаружила в холодильнике таинственную коробку, извлекла ее, открыла – и стала вопить.

Заметив хозяйку, Аллочка заметно повеселела, но потом снова издала крик, от которого у писательницы заложило уши.

– Татьяна Валерьевна, тут такой ужас! Расчлененка! – роняла слова Аллочка дрожа. – Надо немедленно в полицию сообщить… Или лучше вы сразу своих друзей из ФСБ подключите…

Журавской стало ясно: надо действовать быстро и четко. Потому что поднимать пока скандал и обращаться в правоохранительные органы она не могла. Ибо в противном случае маньяк убьет жертву. Ту самую жертву, которая уже у него в руках…