Древние изобретения - Торп Ник - Страница 37

Когда острие заходило в один из пазов, вытеснялось скользящее устройство, которое в свою очередь выталкивало шар из пасти дракона. Испытания на современной модели, построенной Акитсуна, показали, что механизм на самом деле эффективен, хотя в некоторых случаях место эпицентра землетрясения находилось под прямым углом к упавшему шару.

Как и многие другие китайские изобретения, сейсмограф был забыт. Спустя несколько сотен лет китайцы вновь его "изобрели", а затем к 1300 г. н. э. снова забыли. Первый современный сейсмограф был изобретен только в 1703 г. французским ученым аббатом де Отфейлем, который ничего не знал о великом китайском предшественнике.

Однако существует любопытное свидетельство, которое позволяет предположить, что изобретение Чжан Хэна, возможно, дошло до Европы на много столетий раньше. Римский поэт Вергилий, автор эпической поэмы "Энеида" (I в. до н. э.), в средние века снискал репутацию волшебника. По преданию, возможно, восходящему к VIII в. н. э., он установил в своем дворце ряд деревянных статуй, изображавших провинции Римской империи. Когда в одной из них возникали волнения, ее представитель звонил в колокол, а в это время бронзовые всадники на крыше дворца кружились и указывали копьями в направлении беспорядков.

Это предание, по-видимому, является некой смесью представлений об автоматах (см. "Автоматика"), сконструированных греко-римскими и арабскими инженерами, и системы, оповещавшей заранее о бедствиях в отдаленных провинциях. Если отбросить искаженное толкование научного прибора, то, возможно, "флюгер, предвещающий землетрясения" Чжан Хэна есть один из многих примеров, когда передовые открытия распространялись в древние времена от Китая до Средиземноморья.

ЭЛЕКТРИЧЕСТВО

Многочисленные свидетельства, встречающиеся в произведениях греко-римских авторов, говорят о том, что знания об электричестве в древние времена могли быть на удивление разносторонними.

Природные явления электричества, такие как удар током, наносимый некоторыми видами рыб, внимательно изучались древними. Римский поэт Клавдий описывает, как электрический скат, пойманный на крючок, посылал свой "разряд" по леске с удочкой и "ударял" рыбака. В Древнем Вавилоне врачи применяли электрических скатов для местной анестезии.

Молния, наиболее мощное проявление электричества, видимое невооруженным глазом, вызывала особенно сильное любопытство у древних людей. В то время как многие верили, что молния — сверхъестественное явление, оружие небесных богов, например Зевса или Юпитера, философы придерживались иной точки зрения. Они рассматривали молнию как проявление основной силы. Некоторые даже полагали, что молния была движущей силой вселенной (представление, удивительно близкое нашему пониманию), что электричество присуще всей материи.

Мы обычно говорим, что греки и римляне ничего не знали об электричестве, поскольку у них отсутствовал термин, обозначающий его. Неужели они были действительно столь несведущими? Возьмем римского философа Лукреция, считавшего, что материя состоит из атомов — понятие, по ошибке часто считающееся современным открытием. Лукреций описывал молнию доступными ему словами как "разряженный огонь... состоящий из мельчайших и подвижных частиц, которому абсолютно ничто не может преградить путь". Он также сделал важное наблюдение, что гром и молния происходят одновременно, даже если молния видна раньше, чем слышится гром. Лукреций мог даже объяснить почему: он знал, что звук распространяется медленнее света.

Статическое электричество

Самые элементарные знания об электричестве можно почерпнуть из загадочных свойств янтаря — окаменелой сосновой смолы. Если потереть янтарь о мех, то он легко заряжается статическим электричеством, что дает ему возможность притягивать маленькие кусочки легких материалов, таких как соломинка или бумага. Китайские ученые провели то же наблюдение, что греки и римляне: в работе от 83 г. н. э. описывается, как янтарь притягивает семена горчицы.

Это "магическое" свойство наряду с его великолепным цветом и чрезвычайно гладкой поверхностью делало янтарь одним из наиболее популярных товаров в древнем мире. Китайцы импортировали его из Бирмы, со времен каменного века он продавался по всей Европе от побережья Северного и Балтийского морей. Янтарные кольца, кулоны и другие украшения свидетельствовали о высоком социальном положении их владельцев, престижные предметы помещали в могилы богатых и могущественных людей наряду с изделиями из металла и драгоценного камня. Особенно любили янтарь греки. С 1600 г. до н. э. его в большом количестве привозили воевавшие цари Микен, чтобы поместить в своих величественных шахтовых гробницах.

Насекомые, жившие 50 миллионов лет назад, замурованы в янтаре — окаменелой смоле, которая за свой цвет и загадочные электрические свойства ценилась в древние времена. Этот кусок найден на побережье Дании и происходит из доисторического леса, который в настоящее время затоплен морем.

Греческие ученые проводили с янтарем опыты и пытались объяснить, почему он притягивает некоторые материалы подобно тому, "как магнит притягивает железо". Тем не менее, несмотря на похожее поведение магнитов и заряженного янтаря, они, по-видимому, поняли, что речь идет о действии сил разного происхождения. Магнитный железняк, известный грекам природный магнит, притягивает частицы железа магнетизмом, тогда как янтарь поднимал кусочки вещества статическим электричеством. Много веков спустя во время правления королевы Елизаветы физик Уильям Джильберт возобновил опыты греков, направленные на изучение свойств янтаря. Он назвал последние силой притяжения vis electrica (от слова electron, означавшего по-гречески "янтарь"). Итак, слово "электричество" впервые появилось в 1646 г. и в конечном счете происходит из работы древнегреческих мыслителей.

В греческих историях о происхождении янтаря особенно любопытна одна деталь. В них говорилось, что больше всего янтаря находят на побережье Северного моря в том месте, где мифологический персонаж по имени Фаэтон был повержен на землю молнией. Из этого можно сделать вывод, что греки видели какую-то связь между молнией и свойствами янтаря. Иными словами, они, возможно, были очень близки к пониманию природы электричества как особой формы энергии, которая проявляется различными способами.

До недавнего времени считалось, что электричество было "открыто" только в XVII в., однако археологические находки подтверждают, что в действительности электричеством пользовались около двух тысячелетий назад.

"Багдадская батарейка "

В коллекции Иракского музея в Багдаде есть небольшой незамысловатый глиняный кувшин, который несмотря на свой невзрачный вид археологической наукой был назван самой удивительной находкой. Ибо, хотя ему около двух тысяч лет, кувшин, по всей видимости, является корпусом аккумуляторной батареи.

Загадочный предмет был найден в июне 1936 г., когда рабочие, расчищая землю для прокладывания нового железнодорожного полотна неподалеку от Багдада, случайно обнаружили древнее захоронение. Археологи вошли внутрь и обнаружили, что могила являлась частью поселения в период Парфянского царства (примерно 250 г. до н. э.—250 г. н. э.). Раскопки дали богатейший материал — резной кирпич, гончарные изделия, стекло и металлические предметы и овальный глиняный кувшин с его любопытнейшим содержимым: медная труба с одним закрытым концом, железный прут и несколько осыпавшихся кусочков битума (асфальта).

Заинтригованный отчетами о находке физик Уолтер Уинтон из Британского музея в Лондоне приехал в Багдад и осмотрел кувшин. Он был поражен: "Добавьте немного любой кислоты или даже уксуса в медный сосуд, и вы получите простой элемент, генерирующий электрический ток. Несколько таких элементов, если их соединить в ряд, могут стать аккумулятором, который даст достаточно тока, чтобы зазвонил колокольчик, зажглась лампа или заработал небольшой электрический двигатель".