Трещина - Михайлов Сергей - Страница 18

Через десять минут река круто повернула на север. Николай повел автобус в том же направлении. Лес остался позади, справа расстилалась холмистая равнина с редким кустарником и небольшими березовыми рощицами. День выдался чудесный. Пьянящие запахи молодой травы и весенних цветов, стрекотание кузнечиков, шелест стрекоз, мелькание невиданной красоты бабочек заставляли путешественников забыть о превратностях судьбы и отдаться созерцанию окружавшему их чуду. Жаль все же, что, возможно, придется покинуть этот отмеченный Богом уголок земли, не тронутый еще человеческой деятельностью. Люди с грустью смотрели на эту землю, не до конца, может быть, сознавая, что природа раскрывалась перед ними в своей первозданной красоте. Человек здесь пока что еще только гость, а не хозяин.

Дорога пошла вверх. Холм, на который, словно муравей, взбирался "Икарус", был одним из самых высоких в округе. Достигнув вершины, Николай остановился. Далеко впереди, наперерез курсу автобуса, двигалась группа людей, причем один из них несколько опережал остальных. У самой реки сгрудились неказистые хижины, которые составляли первобытную деревушку дикарей.

– Товарищи! – обратился по микрофону Николай. – Прямо по курсу дикари!

Встревоженные люди столпились у кабины водителя и не отрываясь глядели на двигавшиеся вдалеке человеческие фигурки. Хотя расстояние до бегущих людей, – а они именно бежали, – было велико, все же бросалось в глаза, что тот, кто бежал впереди, заметно отличался от остальных. Он был среднего роста, довольно хлипкой комплекции, на поясе его болтались какие-то лохмотья; передвигался человек как-то неуверенно, с трудом, то и дело падая. Зато остальные пять или шесть преследователей воинственно размахивали копьями, в то время как первый был безоружен.

– Да ведь это погоня! – догадался Борис. И как бы в подтверждение его слов один из преследователей, не сбавляя шага, замахнулся и метнул копье в убегающего. Но оно, к счастью, не задев несчастного беглеца, воткнулось в землю правее его.

– Николай, дуй наперерез! – крикнул Олег Павлович. – Мы должны ему помочь.

Автобус рванул с места и стрелой понесся вниз. В этот момент и преследователь, и преследуемый одновременно заметили мчащийся к ним "Икарус", причем реакция их была столь различна, что удивление отразилось на лицах большинства пассажиров.

– Странно, – прошептал инженер, всматриваясь в бегущего впереди.

Мухин – а это конечно же был он – при виде автобуса бросился ему навстречу, размахивая руками и крича что-то на ходу; к сожалению, слов его разобрать не удалось, так как ветер относил их в сторону.

Группа преследователей, наоборот, сбавила темп, и, хотя погоня не прекращалась, в их движениях теперь чувствовалась нерешительность.

– Странно, – опять прошептал Олег Павлович. – Неужели…

И снова копье взвилось в воздух. На этот раз, казалось, оно достигнет цели, но…

Внезапно беглец исчез. И в ту же секунду копье пронзило пространство, которое только что занимал окончательно выбившийся из сил Мухин.

Преследователи, увидевшие, что беглец исчез, в недоумении остановились и, завыв от ужаса, бросились наутек.

– Скорее, скорее! – заорал Олег Павлович. – Жми, Николай!

– Куда? За ними?

– Кой черт за ними! Туда, где он исчез!

– Понял!

Автобус стрелой промчался по тому месту, где только что был Мухин, но… ничего не произошло. Неизвестно откуда взявшийся пес вылетел из-под колес "Икаруса".

– Поздно! Эх!.. – застонал Олег Павлович. – Одной минуты не хватило! Стой!

Автобус остановился.

– Что случилось? – ничего не понимая, спросила Мария Семеновна.

– А то, что этот тип опередил нас, – пояснил Климов, – и провалился в эту проклятую временную трещину.

– А мы не успели, – горестно произнес инженер, качая головой.

Борис положил свою огромную ладонь на плечо Олега Павловича.

– Не убивайтесь, Олег Павлович. Не сейчас, так в другой раз. Одно лишь теперь нам известно совершенно точно: трещина действительно существует и через нее действительно можно вернуться в будущее.

– Как странно звучит: вернуться в будущее, – прошептала Ольга.

– Да, – согласился инженер, – хоть и слабое, но утешение. Что ж, будем пытаться еще раз.

Потрясенные случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся неведомо куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву, с каждым шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.

– Вот здесь это произошло, – сказал Климов, останавливаясь у торчащего из земли копья. – Трещина переместилась сразу же после исчезновения этого малого, иначе бы копье улетело вслед за ним.

Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья морда и жалобно заскулила.

– Это еще что такое? – удивленно спросил Борис.

Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины и, доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от изумления. Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно озираясь и тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его ног. Родным и знакомым повеяло от этого жалкого существа.

– Откуда она взялась? – посыпались вопросы со всех сторон. -Ведь ее здесь не было.

– Откуда? – переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы ответил: – Ясное дело – оттуда.

– Как? Оттуда? – почему-то прошептала Мария Семеновна. – Вы думаете, это возможно?

– Не думаю, – отрезал инженер. – Уверен. Во-первых, на этом госте из будущего ошейник и поводок, а во-вторых, дворняжка – это продукт цивилизации.

– То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и в ту и в другую сторону, – подытожил Борис. – Туда – человек, оттуда – собака.

– Какая она симпатичная! – сказала Татьяна, опускаясь на колени рядом с дворнягой и трепля ее за ухо.

Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или хотя бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и даже пахло чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но совершенно неуместным здесь, в глубоком прошлом.

– А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! – воскликнул Николай.

– Верно! – подхватил Борис. – И кличку мы ей дадим соответствующую: Первый. Идет?

– Вполне.

– Знаете, – волнуясь, произнес Олег Павлович, – а ведь это был Мухин.

– Ну точно – он! – подтвердила Мария Семеновна, волнуясь не меньше инженера. – А я вижу, лицо очень знакомое. Где, думаю, я его видела? А это вон кто! Он, он это!

– Теперь и я его узнал, – подхватил Борис, – хотя и видел краем глаза, да и то спящего.

– А я, хоть и не видел его ни разу, – произнес в свою очередь Николай, – думаю, что никакой дикарь не стал бы искать защиты у такого чудовища, каким наверняка в их глазах представляется наш автобус, скорее он согласится принять смерть от руки своего соплеменника.

Климов сплюнул от досады.

– Повезло алкашу, – процедил он сквозь зубы.

– А вы не завидуйте, – проговорила Мария Семеновна, – еще не известно, чего ему пришлось натерпеться. Не от веселой жизни, я думаю, он голым скачет по холмам, преследуемый дикарями. Я уверена, что пять минут назад он так же завидовал вам, как вы ему сейчас.

В лагерь возвращались другим путем. Новый пассажир, пес Первый, занял достойное место в кабине водителя рядом с Николаем.

Вместо двенадцати часов в лагерь прибыли в половине второго. Еще одно огорчение ждало колонистов. Как будто великан прошелся по лагерю огромной метлой, разметав бревна, заготовленные для частокола и аккуратно сложенные, и походную кухню Марии Семеновны. Кроме всего прочего исчезли запасы медвежатины, припрятанные кухаркой.

Олег Павлович хмуро оглядывал ужасный беспорядок.

– Интересно, кто бы это мог быть? Зверь или человек?

– Человек, – ответил Николай, указывая на еле заметный след на траве. Пес Первый яростно лаял в сторону леса.