Он попятился, налетел на трубу, чуть не свалился и после этого уже добежал, не думая ни о тишине, ни о погоне. Он понимал одно: срочно нужно найти Машу и Антона. Он узнал, что в коробках.

Он бежал к своей щели так, будто за ним гнались по пятам, поэтому, конечно, не слышал, как в подвал спустились парни, не видел, как они посмотрели ему вслед, и не узнал, что громила сказал:

— Эта мелкота начинает надоедать. Они накроют нас. Их нужно как следует припугнуть или даже…

* * *

Славка летел на четвертый этаж, по-прежнему прижимая к себе рыжего щенка. Он забыл отдать его матери, забыл перенести коробку с собакой и щенками в другое, безопасное место, забыл обо всем на свете.

— Маша! Антон! Где вы? Это я! — кричал он, барабаня то в одну, то в другую дверь. — Открывайте! Это я, Славка! Скорее!

Обе двери открылись почти одновременно:

— Что случилось? — в тревоге спросила Маша. — Что с тобой?

— Чего ты орешь? — недовольно поинтересовался Антон. — Оса укусила?

Славка молчал. Он словно онемел. Нужно было сказать всего два или три слова, а на него напал столбняк.

— Славка! — потрясла его за плечо Маша. — Да что с тобой! Чего ты кричал?

— Больным прикидывается, — хмыкнул Антон. — Чтобы мама ему щенка разрешила взять.

Рыжий щенок с любопытством оглядел новых людей и лизнул Славку в нос.

— Где ты взял щенка?

Славка промычал в ответ что-то непонятное и закашлялся.

— Вот артист! — сказал Тошка. — Целое представление устроил! В немого превратился!.

— Дурак! — совершенно четко и очень сердито откликнулся Славка. — Я не из-за щенка! Я был в подвале!

— Где? — нахмурилась Маша.

— Я был в подвале, — Славка обрел дар речи и теперь мог говорить связно.

— Зачем?

— Кормил щенков. Да подождите вы! Я видел, что у них в коробках!

— И что там? — не очень доверчиво спросил Антон.

— Оружие!

— Какое еще оружие?

— Настоящее, новое, в масле. Я видел пистолеты. Они торгуют оружием.

Глава XIII

Встреча с громилой

Славке пришлось рассказать ребятам про Найду. Про ее щенков и про то, что он уже две недели беспрепятственно спускается в подвал.

— И ты молчал? — возмутился Антон.

— Но вы же сами сказали — нужно наблюдать издали. Я подумал, что вы будете ругаться. А там собака, ее надо кормить, — оправдывался Славка.

— Но мы же не знали, как проникнуть в подвал! — воскликнула Маша. — А ты знал про щель и две недели ничего нам не говорил! Эх ты!

Славка виновато опустил голову. Ну вот! Хотел, как лучше, а получилось, что все сделал неправильно. Конечно, ведь про коробки с оружием можно было узнать гораздо раньше.

— Тебя никто не заметил, когда ты коробку открывал?

— Не знаю… Нет, никто…

— Будем вызывать милицию? — спросила Маша.

— А если Славка ошибся? — засомневался Антон.

— Я не ошибся!

— А если пистолеты ненастоящие? — не слушая его, продолжал Тошка.

— Что ты предлагаешь?

— Нужно спуститься в подвал всем вместе и всем вместе убедиться.

— Славка, мы пролезем через твою щель?

— Вы — здоровые, а щель маленькая. Наверное, нет.

— Это он специально говорит, чтобы мы не лезли в подвал. Хочет один героем оставаться!

— Очень надо! Хотите — полезайте, только щель нужно будет еще немного расширить.

— Да отпусти ты щенка! — засмеялся Антон. — Чего в него вцепился? От страху?

Славка отнес Рыжика в коробку. Потом они с Антоном перенесли собак в тихую нору под балконом гостиницы и вернулись к Маше.

— Да, Тон! — вздохнула она. — Щель не для нас. Удивляюсь, как Славка в нее проходит.

— Очень просто! Раз — и готово! — Славка с гордостью продемонстрировал свои возможности.

— Я тоже пройду! — заявил Антон и попробовал протиснуться вслед за братом.

Тошка сунул голову в подвал, втянул плечи, но дальше продвинуться не смог.

— Не, не могу, — пришлось признаться ему.

— Давай назад.

Тошка дернулся и уже испуганно сказал:

— И назад не могу!

— Застрял! — засмеялся Славка. — Как Винни-Пух в мультике!

— Ничего смешного! Я не могу вылезти!

— Не дергайся, — посоветовала Маша. — Я сейчас найду какой-нибудь камень и постараюсь расширить щель. Подожди.

Минут через пять Маша смогла увеличить щель, и Тошка свободно пролез в подвал. Маша нырнула за ним, критически осмотрев куски штукатурки и обломки перегородки:

— Хорошо, что никто не видел! Полстены разгромили!

— Не шумите, — напомнил Славка. — Мы уже в подвале. Нас могут услышать.

— Погрузка-то уже, наверное, закончилась, — перешел на шепот Антон.

— Ну и что?

— Как — что? Открытую коробку уже убрали. Зачем же мы лезем?

— Проверим. Вдруг коробка еще стоит.

— Ага! Нас ждет!

— Не шипи.

Славка уверенно продвигался вперед. За ним нехотя тащился Антон. Замыкала вереницу Маша.

— Тихо, — прошептал вдруг Славка. — Вы ничего не слышали?

— А что? — испугался Антон. — Крысы?

— Какие крысы? По-моему, кто-то идет.

Ребята замерли и затаили дыхание, но в наступившей тишине не было слышно ни звука.

— Тебе показалось, — выдохнул Антон. Ребята снова двинулись к спортклубу.

И снова Славка застыл, предостерегающе подняв указательный палец.

На этот раз и Маше показалось, что кто-то впереди замер в тот же момент, разве что на полсекунды позже, чем ребята.

— Славка, ты надоел! — взорвался Антон. — Боишься — не ходи!

— Тихо, Тон! — поморщилась Маша. — Там кто-то есть.

— Кто?

— Тихо!

Славка потоптался на месте — сделал вид, что снова пошел. И человек впереди сделал в ответ несколько шагов.

— Нас заметили, — прошептала Маша. — Быстрее назад.

Ребята кинулись к своей щели. Человек бросился в погоню.

— Не успеем выскочить! — на бегу сообразила Маша.

— Тогда в наш отсек! — крикнул Славка.

И Маша, и Антон сразу его поняли. «Нашим отсеком» мог быть только тот отсек, который раньше занимал ребячий театр.

— Зачем туда? — спросил Тошка.

— Закроемся. Переждем.

Другого выхода не было. Дверь отсека хотя бы на время могла стать преградой для преследователя.

Ребята влетели в знакомый отсек, и Антон заложил дверь большой палкой.

— Откройте, детки! — прогремел голос громилы. — Откройте сейчас же! Я дверь выбью!

Дверь скрипела и стонала под его кулаками.

— Он дверь выбьет, — прошептал Антон.

— Пусть попробует, — отозвалась Маша, хотя и сама не представляла, что произойдет, когда громила выбьет дверь.

— Не будем устраивать побоище, — согласился громила. — Я подожду, пока сами откроете.

— Долго ждать придется! — откликнулся Антон.

— А это посмотрим. У меня терпения побольше, чем у вас.

— У вас работа, а нам-то куда торопиться?

— Это точно, пацан, — усмехнулся громила. — Вам торопиться некуда. Посидите здесь, подумайте, потом поговорим.

И громила, насвистывая, пошел прочь.

— Тоже мне охранник! — засмеялся Славка. — Он не догадался, что мы пролезли в подвал через щель. Думает, закрыл свою подвальную дверь, и мы в мышеловке. А мы сейчас…

Славка вытащил палку и толкнул дверь. То, что произошло дальше, было похоже на кошмар, который приснился ночью и от которого никуда не деться.

Дверь не открылась. Это и вправду была мышеловка. Ребята совсем забыли про внешний крючок. Именно его и задвинул, уходя, громила.

— Попались, — сказала Маша. — Славка, включи свет.

— Может, открыть амбразуру? — предложил Антон.

— Ее просто так не откроешь. Цемент разбивать надо.

— Разобьем!

— Чем?

— Давайте поищем.

Ребята перевернули вверх дном все, что было в отсеке. Вытряхнули и ящик с реквизитом, который так и не смогли отсюда забрать раньше.