Талисман Белой Волчицы - Мельникова Ирина Александровна - Страница 86

– Вы считаете, что все они: и Столетов, и Степка, и Протасий – одна шайка? – спросил Михаил.

– Добавьте сюда Захара, Ерофея, Анфису, хотя она могла помогать преступникам только косвенно, под влиянием обстоятельств, да вдобавок еще Федьку, которого, видимо, подкупили или подловили на какой-то гнусности...

– А вернее, что и подкупили, и подловили! – мрачно усмехнулся Михаил и покачал головой. – Но каков подлец оказался! Я даже склоняюсь к мысли, что именно он тот случай с колючкой подстроил, когда меня Нерон чуть было на клочки не разнес. Я на днях велел проверить седло. Оказывается, в нижней его части был сделан надрез и заклеен тонкой кожей. Видимо, в него и спрятали колючку. В обычном состоянии она не заметна, но, когда я со всего размаха опустился в седло, она вылезла из своего гнезда.

– Вполне возможно, – согласился с ним Алексей. – Мне как-то калмыки показывали подобную проказу... Только Федька это проделал или кто другой, теперь нам об этом уже не узнать.

– Да уж, – вздохнул Михаил, – вряд ли кто добровольно сознается в эдакой мерзости. – И с интересом посмотрел на Ивана: – Как у вас ловко все получилось с баночками, и вообще! Расскажите нам, что произошло после того, как вы догнали старца и Федьку.

– Догнать их труда не составило, сложнее было не дать им повода догадаться, что за ними следят, – охотно начал свой рассказ Вавилов. – В том месте, где Протасий с Федькой встретились, мне пришлось хорониться под крестьянскими возами и на пузе по конскому дерьму ползать, чтобы подобраться к ним поближе. И после того как Протасий передал Федьке бутылочку и записку, потребовалось пойти еще на одну хитрость, даже две, чтобы заполучить этот пузырек и проверить его содержимое.

– И каким же образом? – спросил Михаил.

– Каким образом добыл – это мой личный секрет, а проверку учинил, как я уже сказал, с помощью Якова Львовича Габерзана. В бутылочке действительно оказался яд.

– И ты действительно напоил Федьку ядом? – поразился Алексей.

– Ты меня обижаешь, – ухмыльнулся Иван, – ни в первой, ни во второй бутылочках яда уже и в помине не было. А вместо противоядия аптекарь мне питьевой соды насыпал. Что касается спектакля, то устроил я его исключительно для того, чтобы сломить Федькино упорство и изрядно напугать отщепенца. И признайтесь, все получилось просто замечательно.

– По правде сказать, сцена была безобразная, – вздохнул Алексей, – я думал, что Владимир Константинович сгорит на месте от стыда.

– Ничего, переживет как-нибудь! – произнес жестко Иван. – Я ему, почитай, жизнь спас. Иначе лежать бы ему завтра в гробу, но зато с чистой совестью.

– Иван Александрович! – Михаил вытащил из кармана бумажку со старославянскими буквами. – Что ж, эту записку тоже Протасий передал?

– Тоже, – развел руками Иван. – И меня беспокоит эта цифра «шестнадцать». Несомненно, она указывает на сегодняшнее число, вернее, на событие, которое должно произойти уже сегодня. Главарь однозначно предупреждает о чем-то своих сообщников. Что-то должно случиться. Но что именно?

– Неужто их и вправду интересует взрыв на шахте? – удивленно развел руками Михаил. – Но какая им от этого польза?

– Действительно, какая выгода? – Иван посмотрел на Алексея. – И какая в том выгода старателям, тоже не пойму. Разве что кровь разогнать, побузить изрядно, покуражиться да после спины подставить под казачьи нагайки.

– Выгода? – переспросил Алексей. – А какая им была выгода от того, что Захар тоже пытался затеять бузу во время пожара? Не помните разве?

– Постой-ка, – Иван отставил в сторону бокал с вином и, выпрямившись в кресле, обвел всех настороженным взглядом. – И в том и другом случаях кто-то явно пытался и пытается организовать волнения. Во время пожара они возникли почти стихийно и без видимого повода. На этот раз повод якобы имеется, даже вон петицию нацарапали. И я полностью уверен, что это делается неспроста. Хотелось бы мне встретиться завтра со старшиной старателей. Не сомневаюсь, что через четверть часа узнаю, кто его купил и за сколько сребреников.

– Ничего не понимаю, – произнес растерянно Михаил. – Шахта? Буза? Старатели? – Он пожал плечами и произнес еще более растерянно: – На что эти твари вообще рассчитывали, когда пытались нас отравить?

– Удайся наше отравление, волнений было бы во сто крат больше, а преступники под шумок завершили бы свою грязную затею, – пояснил Алексей. – И я все сильнее склоняюсь к мысли, что во главе банды стоит крайне изощренный и хладнокровный человек, который быстро реагирует на любое изменение ситуации. Давайте вспомним хотя бы убийство Тригера. Его дикая смерть несомненно потрясла всех, и тут же следом пожар на складе, затем призывы Захара к бунту... Все шло своим чередом и явно было рассчитано на то, что возбужденные и напуганные страшными и непонятными событиями люди легко поддадутся на провокацию Захара. Я думаю, что нежелание литейщиков идти в цех накануне пожара тоже дело рук Захара или Ерофея, если не самого Столетова. И нехватку денег на жалованье, видимо, устроил бухгалтер, равно как и жалобу на Тригера в Горный департамент, якобы от имени рабочих. Все было прекрасно продумано и весьма лихо закручено. Но также очевидно, что у Степки, Гурана и даже у Столетова просто-напросто не хватило бы умишка продумать и организовать подобную многоплановую операцию! Они были исполнителями, но никак не вдохновителями!

– Пойдем дальше, – поддержал его Вавилов. – Самострел на тропе установили в тот момент, когда поняли, что трюк с похожим на вас человеком, Михаил Корнеевич, не пройдет. Но не успели его предупредить, чтобы не высовывался, потому что от озера до слободы, сами понимаете, путь неблизкий.

– Честно сказать, вы меня изрядно встревожили, – произнес Михаил и нервно затянулся сигарой. – Мне почему-то кажется, что я мошка, которая попала в паутину к огромному и жирному пауку. И он вот-вот набросится на меня.

– Ну большую часть лап мы у этого паука уже отхватили, осталось только наступить на него каблуком, – улыбнулся Алексей и перевел взгляд на Вавилова. – Иван, они действительно затевают что-то серьезное на этот раз! У них не получилось с пожаром, с отравлением, значит, они попробуют воспользоваться выступлением старателей. – И тотчас ощутил внезапный прилив крови к щекам – первый признак того, что догадка вот-вот родится в утомленном мозгу.

– Но что это может быть? – Иван прищурился. – Будем танцевать от печки. От самой банды осталось, по нашим подсчетам, не более двух человек, в крайнем случае трех. Причем один из злоумышленников находится сейчас в вашем доме. – Он усмехнулся, заметив, как вытянулось лицо у Михаила. – Я вам твержу об этом открытым текстом чуть ли не битый час, а вы все делаете удивленное лицо. – Да, да, один из членов шайки сладко почивает на одной из мягких постелей в вашем доме, а может, я ошибаюсь, наоборот, бодрствует, просчитывает варианты, как претворить в жизнь свой гнусный замысел. Я ж вам то и дело намекаю: определенно кто-то из вашего окружения выключил свет, выпустил Мурку и, возможно, напал на Машу...

– И в-вы, вы уже знаете кто? – произнес Михаил, слегка заикаясь от волнения. – Вы знаете его имя?

– Пока это служебная тайна, но попрошу вас настоятельно, чтобы все ваши гости и сестра никуда с утра не отлучались и в обязательном порядке находились в управлении приисков во время ваших переговоров со старателями.

– Но как? – воскликнул Михаил пораженно. – Маша? Марфа? Учитель? У меня в голове не укладывается!

– У меня тоже не укладывается! Но кто-то ведь из них троих эту бумажку выронил. Если не вы, не я, не Алексей и не урядник, значит, кто-то из тех, кто присутствовал в гостиной во время ужина и кому Федька хотел незаметно передать записку, – произнес сухо Иван. – Но дай бог, чтобы мы ошибались!

– Так вы не назовете имя?

– Не назову! – отрезал Иван. – И больше не спрашивайте меня об этом. Завтра, то есть уже сегодня, – посмотрел он на часы, – наверняка все выяснится. Давайте лучше обсудим, какую, на ваш взгляд, пакость затеяли преступники на этот раз.