Бесы Черного Городища - Мельникова Ирина Александровна - Страница 42

– Ты не ошибся случайно? – справился Алексей на всякий случай у извозчика, когда ожидание перевалило за четверть часа, а из дома так никто и не появился.

– Нет, ваша милость, – ответил извозчик и почесал кнутовищем затылок. – Та самая улица, куда ехать велели. Я эти места хорошо знаю. Может, заметили, тут прямо на свороте заезжая? Я в ней завсегда останавливаюсь, когда в Каинске бываю.

– Ладно, подойди к палисаднику да покричи! В доме кто-то есть, только выходить не хотят.

– Спужались, наверно, – извозчик покачал головой, – собака вон какая горластая, мертвого на ноги поднимет! – Он с опаской посмотрел на продолжавшего лаять, но без прежнего остервенения, пса. – Того гляди, цапнет!

– Не цапнет! – рассердился Алексей. – Палку возьми, если боишься! – Извозчик промолчал и, боязливо поглядывая на собаку, спустил на землю сначала одну ногу, затем вторую. В этот момент скрипнула входная дверь и на крыльце появилась сгорбленная, одетая во все черное женская фигура. На редкость шустро передвигаясь, она спустилась вниз, цыкнула, замахнувшись на собаку, и та проворно нырнула под крыльцо.

– Ну, слава богу! – вздохнул с облегчением извозчик и снова взгромоздился на облучок. – Жива старая карга!

Женщина подошла к калитке и из-под руки оглядела прибывших. Она и впрямь оказалась старухой, неопрятной, с вылезшими из-под платка неряшливыми седыми космами. Она убрала волосы с лица высохшими, похожими на лягушечью лапку пальцами с длинными желтыми ногтями, потом недовольно прошамкала беззубым ртом:

– Чего надо?

Алексей спрыгнул с коляски и подошел к калитке. Бабка смотрела на него маленькими, утонувшими в морщинах тусклыми глазками. Рот у нее провалился, а острый подбородок торчал вперед, точь-в-точь как у злой колдуньи из детских сказок.

– Мне нужна Павла Костякова. Я из Североеланска, по важному делу.

– По важному? – Бабка вдруг захихикала, явив свету гнилые обломки зубов. – Догадалась, что по важному. В округе уже забыли, что я Павла, да я, мил человек, и сама это давно запамятовала. – И вновь насторожилась. – Зачем пожаловал?

– Я, бабушка, хочу встретиться с Капитолиной Петуховой. По нашим сведениям, она сейчас проживает в вашем доме.

Бабка окинула его подозрительным взглядом.

– Какая Капитолина? Первый раз слышу! Нет здесь никакой Капитолины!

– Это улица Болотная, пятнадцатый дом?

– Болотная, – подал голос извозчик, – и дом – точно пятнадцатый. – И прикрикнул на бабку: – Ты, старая, не завирайся! Зря мы, что ли, семь верст киселя хлебали?

– Бабушка, – снова и очень вежливо обратился Алексей к старухе, – не артачьтесь! Мне просто надо поговорить с Капитолиной! Никакого вреда, честное слово, я ей не причиню. Вызовите ее. Я ей задам несколько вопросов, и все!

– Нет здесь никакой Капитолины! – заорала вдруг бабка визгливо. – Проваливайте отсюда, пока собаку не спустила!

– Ты, бабка, совсем очумела! Прекрати орать и делай, что тебе велят! – Возница слез на землю и подошел к Алексею. Он был крепким, кряжистым мужичком, лет на двадцать старше Алексея, и очень ответственно относился к основной заповеди извозчиков: взял пассажира, доставь его до места в целости и сохранности. Бабка, по сути, не представляла никакой опасности, но именно такие мелкие, злобные существа, даже человеческого рода, способны на абсолютно неожиданные поступки и всяческие каверзы. И возница на всякий случай пришел на помощь своему пассажиру.

Впрочем, он не знал, что Алексей давно уже пережил тот период своей служебной карьеры, когда безоговорочно доверял целомудренным взглядам и наивным лицам прожженных мошенников, сводников, известных плутов и прочих мазуриков. Многое он перенял от Тартищева, еще большему научился от Ивана. И изрядно наловчился по едва заметным признакам определять, врет человек или говорит правду, искренне ошибается или намеренно вводит сыщиков в заблуждение, дерзит ли от страха или от чрезмерной наглости и самонадеянности...

– Погоди! – попросил он извозчика. – Я сам разберусь. – И вновь обратился к старухе: – Бабушка, не бойтесь! Я ничего плохого не имел в виду. И зла вашей племяннице не причиню! Пригласите ее, мне нужно задать ей несколько вопросов. Поймите, я приехал из Североеланска. Очень срочное дело!

– Нет тут никого! – не сдавалась бабка, но уже на тон ниже. – Какая мне польза ее скрывать? Соседей поспрошайте, никто ее не видел, никто о ней не слышал.

– Хорошо, я вам верю, нет так нет, – Алексей посмотрел на извозчика, – поехали обратно. Верно, ошиблись мы, нет здесь Капитолины.

Возница открыл было рот:

– Ваша милость, я...

– Ладно, ладно, поехали, – заторопил его Алексей, – надо до вечера в Североеланск вернуться.

Они прошли к коляске. Бабка не уходила, продолжала стоять возле ворот и наблюдать за ними из-под низко надвинутого на лоб платка.

– Прощайте, бабушка. – Алексей снял шляпу и вежливо откланялся. – Простите, что побеспокоил. Служба такая! Но на нет и суда нет!

Коляска отъехала от дома.

– Позвольте вопрос задать, вашскобродие? – робко поинтересовался возница. – Сдается мне, вы из полиции?

– Что? Слишком заметно? – усмехнулся Алексей.

– Да нет! – пожал плечами извозчик. – Я вас поначалу за землемера принял или за доктора. Оне точно такие же сюртуки из парусины носят и шляпы соломенные. А после думаю, какое дело может быть у землемера или доктора к жиличке этой ведьмы? Сомнительно стало, потому и спросил. Удивительно мне, что в полиции такие обходительные служат. И старухе сразу поверили... А ведь брешет она, руку дам отсечь, брешет...

– С чего ты решил, что я поверил? – Алексей оглянулся назад. Бабка до сих пор не покинула своего поста. – Гляди, следит, вправду уедем или нет! А мы как раз не уедем! Сейчас доберемся до заезжей, ты останешься там, а я отлучусь. Разведаю, что в округе творится. Хотя подожди, я напишу записку, а ты отвезешь ее местному приставу. Найдешь его, скажи, что к ночи мне потребуется помощь.

– Слушаюсь, вашскобродие! – Извозчик с самым довольным видом вскинул ладонь к потрескавшемуся козырьку своего картуза. – Завсегда готовы доброму делу услужить. – И, придержав лошадей, предложил вдруг: – А то не стоит к приставу ехать. Я со всей охотой подмогну. Я ведь на Кавказе десять лет отслужил, пока в ногу не ранило. Так ихние абреки почище наших жуликов...

Алексей внимательно оглядел его, раздумывая, как поступить, затем спросил:

– Как зовут?

– Илья, вашскобродие. Илья Тимофеев. Бывший унтер-офицер отдельного горного полка. Из егерей мы. Научены и в засадах сидеть, и «языка» брать. Труса сроду не праздновал, – пояснил извозчик и просительно улыбнулся. – Возьмите, не пожалеете! Кровь хочется разогнать, а извозчиком? Что извозчиком! Целый день на облучке, скукота! И пассажир тоже нынче пошел скучный да жадный!

– Ладно, уговорил! – засмеялся Алексей. – Поможешь мне, а тебе приспичит – я помогу!

– Идет! – засмеялся Илья. – Только у меня свой интерес! Давно мне хочется в полицию устроиться, да рекомендаций нет, а без этого не пройти.

– А ты хитрец! – покачал головой Алексей. – Но все же молодец, что вилять не стал и все сразу выложил. Только про полицию разговор пойдет после того, как мы выполним с тобой задание, по которому я приехал в Каинск. Мне необходимо встретиться и поговорить с этой девицей, Капитолиной. Можно, конечно, хоть сейчас ворваться в дом, произвести повальный обыск и... девицу не найти. У них с бабкой сто способов ускользнуть незаметно.

– Это точно! – согласился Илья. – Но я приметил, за домом огород имеется. Ботва у картошки еще маловата, чтобы в ней спрятаться, но на задах он зарос коноплей, там запросто гнездо можно устроить. Вы туда подберитесь неприметно, а я соседей обойду, поспрошаю, что к чему. Не может такого быть, чтобы эту девку никто не засек.

– Спасибо за науку! Так мы и поступим! – улыбнулся Алексей.

Бывший унтер-офицер оказался сметливым и хватким малым. И хотя сам Алексей поначалу хотел поступить по-другому: дождаться темноты и нагрянуть в дом с обыском, но в предложениях его неожиданного помощника был свой резон. Имело смысл посидеть в засаде, возможно, тогда им удастся покинуть Каинск засветло.