О вкусах не спорят, о вкусах кричат - Косухина Наталья Викторовна - Страница 29

– А вот будет практика, ты и приезжай. Пришлю именно на тебя запрос.

– Думаете, они согласятся?

– А куда денутся, ты не забыла, кто я теперь?

– Это да. Везет же Кристиане.

– Ты знаешь?..

– Она приходила увольняться за час до вас.

– Не завидуй. Ей пришлось побороться за свое счастье.

– Будьте уверены, я тоже поборюсь.

– Тогда жду тебя с практикантами.

После кафе, зайдя к клеркам и уладив дела с арендой дома, я распрощалась с Марленой и отправилась к зданию Совета. Ненаглядный как раз меня ждал.

– Что-то вы долго.

– Болтала со знакомой. Я хочу, чтобы с практикантами к нам приехал определенный человек. Это можно устроить?

– Смотря кто это, – неопределенно ответил Ринтар.

– Моя бывшая ученица и магистр темной магии.

– Да, – на этот раз без колебаний ответил жених. – Но почему именно она?

– Я собираюсь поспособствовать ей в поисках мужа.

Ринтар малость обалдел от такого признания, но оправился быстро.

– А здесь?..

– Не получится. Поймете, когда ее увидите.

Не став допытываться, он показал на прислушивавшихся к нашему разговору трех очень похожих внешне мужиков бандитской наружности.

– Это ваша охрана – Брок, Брал и Бром, – представил их принц, приобняв меня за талию.

Я посмотрела на охрану. Интересно, как я буду их различать?

– Мм… Охрана?

– Конечно, в свете покушений…

– Надеюсь, они со мной уживутся.

– Я тоже надеюсь. – И уже им: – Подойдете без угрозы для безопасности ближе чем на два метра – вырву горло.

В ответ моя охрана лишь низко опустила головы. Я впечатлилась.

– Пойдемте, я покажу вам комнату. Кстати, мама и Кириана хотели вас увидеть.

– Мне надо бояться?

– Вряд ли.

– Угу.

Комната меня устроила тем, что это только на одну ночь.

– Вы хмуритесь?

– Плохо сплю на новом месте, – со вздохом призналась я. – К тому же я привыкла к своей кровати.

– Потерпите, в резиденции выберете себе перину по вкусу.

– Ловлю вас на слове.

– Кстати, ваши вещи уже отправлены в империю, за исключением небольшой сумки со всем необходимым.

– Уже?

– Да. Большое количество багажа будет тормозить нас. Поэтому вещи отправлены вперед.

– Понятно. А где мне найти императрицу?

– Она с Кирианой в гостиной.

Сделав принцу ручкой и обогнув его по дуге, я вышла из комнаты. Вслед мне летел смех.

С императрицей у меня завязались нормальные отношения, а Кириана сообщила, что лучшего выбора ее брат сделать не смог бы. Я, немного успокоившись и приняв очередные поздравления, озвучила важную для меня просьбу:

– Расскажите, пожалуйста, мне о правилах выживания в террариуме. И всю необходимую информацию, которую требуется знать невесте наследника империи.

Женщины синхронно улыбнулись.

– Вам нужна будет тетрадка, дорогая, и не одна. Такое сразу не запомнишь, надо записывать. Это надолго.

В итоге мы просидели очень долго. Пару раз заходил принц, но был изгнан матушкой. Заходил император и был также отослан. Забежал Пушок, но выгнать его никто не смог, а после нас уже никто не беспокоил.

Спать я шла со счастливой улыбкой и прижимала к груди две толстые исписанные тетради, думая об обещании обращаться в случае чего в любое время. Получив ценнейшую информацию, я была уверена, что прекрасно адаптируюсь в этом гадюшнике. Они еще просто не знают, что за змея к ним едет.

С такими довольными мыслями я заснула, а утром покинула объединенные земли.

Часть третья

Разобраться и определиться

Порталами мы добрались быстро. Последний выбросил нас в трех часах езды от Сакара, столицы Темной империи, на небольшой ухоженной полянке, от которой начиналась дорога. Встречала нас делегация из тридцати мужиков, которые все как один рассматривали меня с большим любопытством. Были они огромны, неразговорчивы и угрюмы. Может, такое выражение лица и состояние души у них постоянное по определению?

Принц нас представил и дал сигнал к отправлению. Я пристально осмотрела мужчин, заставив их занервничать под моим взглядом, и пришла к выводу, что для Марлены ни один не подходит. Жаль.

Ехали мы с его высочеством, как он и обещал, не на лошади, а на какой-то твари, называемой тар. Подойдя к ней, Ринтар стал проверять, как она оседлана. В этот момент тар попытался на меня зарычать и цапнуть за руку. Быстро проведя боевой захват его головы тьмой и настучав ему по шнобелю, я провела разъяснительную работу для зверюги и охраны принца, наблюдавшей за моими действиями, как правильно следует себя вести по отношению ко мне. Кажется, меня поняли. После окончания разъяснений Ринтар забрался в седло, я к нему на руки, и процессия тронулась.

Ехали мы без императорской четы и Кирианы. Они отправились на час раньше из соображений безопасности. Никаких неудобств во время поездки я не испытывала и пребывала в прекрасном настроении. Естественно, не упустила случая допросить жениха, так сказать, о бытовой стороне жизни в империи. И вот что я узнала.

По площади Темная империя является одной из трех самых крупных стран в мире. Здесь все основано на самодержавной власти. Император обладает практически неограниченной властью и, к чести сказать, пользуется ею весьма умело. Империя является богатой и процветающей страной. Все ее дороги замощены горным литым камнем. Материал весьма недешевый, зато требующий обслуживания только раз в сто пятьдесят лет. За дорогами следит отдельное ведомство, которое подотчетно лично императору.

После венценосной семьи идет темная знать, к ней относятся двенадцать темных родов. И надо отметить, что император держит их в тонусе. Каждый темный род занимается какой-то особой отраслью производства и торговли, которые развиты только в Темной империи. Например, род моего жениха изготавливает темную сталь, из нее изготавливают изумительное оружие. Другие делают какое-то особенное вино из фруктов, произрастающих только здесь, или занимаются разведением шелкопряда, из нитей которого создаются красивые дорогие ткани. Это то небольшое, что упомянул принц; чувствую, потом я узнаю остальные особенности. И каждый род платит весьма неплохой налог со своих доходов в казну.

После знати идут купцы и промышленники различных отраслей. Они входят в совет по торговле и определяют жизнь этой отрасли в империи. И тоже отчисляют кучу налогов в казну. Какие точно, я перестала запоминать на второй минуте объяснения.

Оставшиеся – обычные жители. И среди них можно встретить кого угодно, от самого простого крестьянина до разумного чудовища, проживающего в своем истинном облике. Здесь хорошо защищена частная жизнь и частная собственность. За каждой недвижимостью закреплена определенная прилежащая территория, за сохранностью и чистотой которой должен следить владелец, иначе будет платить приличный штраф в казну.

Вообще, законов в империи очень много, и нарушение каждого сурово карается штрафом или топором, в зависимости от тяжести преступления. Ну и, естественно, есть другие, обычные налоги: на собственность, услуги и так далее. Как я поняла, император очень богат, а у его казначея всегда есть работа.

Единственная отрасль, которая переживает упадок, – магическая, но именно это император и собирается исправить в ближайшее время с моей помощью.

– Почему вы думаете, что ваши искусники никуда не годятся? – поинтересовалась я у принца.

– Они совместными усилиями не смогли снять с меня проклятие, с которым твои ученики расправились на раз. Наши искусники не отрабатывают свои деньги и, значит, будут заменены!

– Но почему я?!

– В империи редко назначают женщин на высшие руководящие должности, но отец уверен, что вы справитесь. К тому же это должен быть свой человек. Мы привыкли, что на императорскую власть не покушались уже более тысячи лет, вот и расслабились непозволительно. Теперь придется по приезде домой прошерстить все ведомства, и вы мне поможете в этом, как и в поисках предателя.