Шанс для неудачников - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 47

– Да, сир.

– Вы просите меня уплатить очень высокую цену.

– Империя превыше всего, сир. Кроме того, цена, которую нам придется уплатить за вторжение скаари, будет еще выше.

– Значит, вы утверждаете, что у вас есть четкий план?

– Да, сир.

– Я хочу с ним ознакомиться. Вы можете мне предоставить такую возможность сегодня вечером?

– Да, сир. – Реннер по военной привычке перешел на односложные ответы.

– Хорошо, я почитаю ваши выкладки и буду над ними думать, – сказал Таррен. – Теперь вы, Алекс. Что я могу сделать лично для вас?

– Если вы примете положительное решение, я хотел бы отправиться вместе с адмиралом Реннером, – сказал я.

Император удивился.

– Надеюсь, вы шутите, – сказал он.

– Не шучу.

– Вы оказали нам услугу и в качестве награды за это просите отправить вас на верную смерть?

– Я понимаю, как странно это выглядит, но дела обстоят именно так.

– Зачем вам это?

– Я был на Кридоне и разговаривал с главой клана, – сказал я. – Я единственный, кто может этим похвастаться. Мое присутствие на месте может оказаться полезным.

– Я читал ваши показания, – заметил Таррен. – Не очень-то много вы там видели.

– У меня есть военный опыт, – сказал я, решив не вдаваться в подробности относительно моего визита на Кридон. – Я воевал со скаари, я участвовал в тайных операциях СБА Альянса…

– Я готов согласиться с тем, что вы можете принести определенную пользу, – наклонил голову Таррен. – Но эти соображения не дают ответа на тот вопрос, который я задал. Зачем это лично вам?

– Скаари угрожают не только вашей Империи.

– Вот так просто? – спросил Таррен.

– Именно так.

– Нет, – сказал император. – Я не могу на это пойти.

– Потому что мое существование дает вам гарантию хорошего поведения нынешнего регента на Леванте?

– Отчасти. Я разговаривал с Джелалом и нахожу его надежным партнером, но в нашем положении лучше обойтись без риска там, где без него возможно обойтись.

– Значит, неоплатный долг является неоплатным только до тех пор, пока не вредит вашим политическим интересам? – уточнил я.

Император нахмурил лоб. Наверняка ему не понравилась моя резкость и прямота, но какого черта? Я устал быть пешкой в чужой игре и решил изменить правила.

Или хотя бы попробовать их изменить.

– Империя превыше всего, – повторил Таррен недавние слова Реннера.

Универсальная фраза, которую можно использовать в любой ситуации.

Особая ирония заключалась в том, что гарант из меня никакой. Независимо от того, разрешит ли мне Таррен отправиться на Кридон или не разрешит, я вряд ли протяну до вторжения древнего флота скаари. Но если я скажу об этом Таррену, вряд ли это поможет ему принять устраивающее меня решение.

Поэтому я буду лгать и дальше. Главное – найти те слова, которым император готов поверить.

– Это не мой мир, – сказал я. – Я не думаю, что сумею найти в нем место после всего, что уже было в моей истории. И я чувствую, что я должен отправиться на Кридон. Именно там я могу принести больше всего пользы.

– Но это военная экспедиция, а вы даже не являетесь моим подданным.

– Я уверен, эту формальность можно как-то обойти, – сказал я. – Назначив меня каким-нибудь техническим консультантом или что-то вроде того.

– А что вы на это скажете, адмирал?

– Алекс был там. – У Реннера свои резоны взять меня с собой. Пока он считает, что я могу оказаться новым воплощением Феникса, он предпочтет не выпускать меня из вида. – И я, как и все мы, наслышан о его партизанской войне на Новой Колумбии. Наверняка он может оказаться полезным. Я не смел бы просить его о таком, но если он сам настаивает, то возражать я не стану.

– Хорошо, я подумаю и над этим, – сказал император. – Хотя, должен сказать, мне не слишком нравится предоставленный мне выбор. Либо отправить вас на смерть, либо отказать вам в вашей просьбе после того, что вы сделали для Империи.

– Есть еще кое-что, в чем вы можете мне помочь.

– Девушка, потерявшая память, – угадал с первого раза Таррен.

– Именно.

– Мы позаботимся о достойной жизни для нее, – сказал император. – Или у вас есть какие-то особые пожелания?

– Нет. Просто я хотел бы знать, что за ней присматривают.

– За ней присмотрят, – уверил меня Таррен. – Еще что-нибудь? Ваш друг, полковник Риттер…

– Ему осталось немного, – сказал я. – Все, что ему нужно, это тишина и покой.

– Он их получит. Он может оставаться в моей резиденции до тех пор… – император осекся.

– Да, именно до этих пор, – сказал я.

– В такие минуты я понимаю, как ограничена императорская власть, – вздохнул Таррен. – Я хочу наградить вас, но мне практически нечего вам предложить. Я не могу вернуть память вашей подруге, я не могу продлить жизнь полковника Риттера, мне сложно отказать вам в вашей просьбе относительно похода на Кридон… Я все еще у вас в долгу, Алекс.

– Не отказывайте в моей просьбе, и я буду считать, что мы в расчете, – улыбнулся я.

– Как же я могу считать, что мы в расчете, если вы намерены отдать свою жизнь за мою Империю? – поинтересовался он.

– Не за Империю, – сказал я. – За нечто большее, чем Империя.

Император покачал головой.

– Мы так часто говорим о готовности отдать жизнь, что эти слова начинают превращаться в обычную формальность, – сказал он. – Поэтому ситуация, когда кто-то действительно готов пожертвовать своей жизнью, хотя от него этого и не требуют, зачастую становится для нас большой неожиданностью. Я был рад познакомиться с вами, Алекс.

– Я тоже был рад познакомиться с вами, Таррен. Вы возвращаете мне веру в монархию.

И в этот момент я почти не врал. Я лишь слегка преувеличил.

Император покинул свою летнюю резиденцию ранним утром. Реннер, заглянувший ко мне после завтрака, сказал, что им получено предварительное разрешение на проведение операции «Игла», и у нас есть неделя, чтобы разработать и предоставить на утверждение императора ее окончательный план.

– «Игла»! – фыркнул Риттер, когда я рассказал ему новости. – Название символизирует. Скаари вот-вот ударят по нам кувалдой, а мы готовимся нанести упреждающий удар иголкой.

– Имеется в виду, что иголкой тоже можно убить, – сказал я. – Если нанести удар в самое сердце.

– Да, но когда у тебя в руках кувалда, ты вообще можешь забыть о точном прицеливании.

– Дай мне на минутку Холдена, – попросил я.

– Как будто я это контролирую, – вздохнул Риттер. – Зачем он тебе?

– Он террорист и регрессор, и мне интересно его профессиональное мнение.

– Потрясающе! – протянул Риттер. – Жизнь с каждым днем все больше напоминает мне сумасшедший дом.

– Есть желание подлечиться?

– Есть желание найти главврача и свернуть ему шею.

– Существует мнение, что это уже сделал генерал Визерс.

– А, точно. И тут он меня опередил. До чего же пронырливый сукин с… – Риттер осекся, потому что за руль сел его темный попутчик. – Ну и чего тебе надобно, старче?

– Ты все слышал, – сказал я. – Я просто хочу знать, что ты думаешь.

– Я не знаю всех подробностей.

– Неважно. Мне интересно, может ли это сработать в принципе.

– Я думаю, Кридон является ключевой фигурой нынешней структуры Гегемонии, – сказал Холден. – Его устранение имеет смысл. Я не знаю, остановит ли это корабли вторжения, но в самой Гегемонии точно начнется хаос, и что-то, – скорее всего, это мой богатый жизненный опыт, – подсказывает мне: аналогов этого хаоса Гегемония еще не знала. Кридон должен был наступить на хвост многим влиятельным кланам, а эти ребята такого никому не прощают.

– Но не обернется ли их ярость против нас?

– Против людей и кленнонцев, ты имеешь в виду?

– Да.

– Конечно, обернется, – сказал Холден. – Но это не будет первоочередной задачей. Сначала они попытаются заполнить образовавшийся вакуум власти.

– Ты не можешь заглянуть в будущее и сказать, что из этого выйдет?