Шанс для неудачников - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 45

Общение с Риттером тоже не доставляло мне удовольствия. Джек сильно сдал, и, глядя на него, я, вполне возможно, смотрел на собственное будущее, которого осталось не так уж много.

– Райское местечко, если бы не чертово тяготение, – заметил Риттер после первой и единственной вылазки в окрестности летнего императорского дворца. – Я мечтал, что после выхода в отставку смогу поселиться примерно в таком вот местечке где-нибудь на колониальных планетах. Разве что домик я бы построил поскромнее.

– У императора большая семья, – сказал я.

– О большой семье я тоже когда-то мечтал, – сказал Джек. – Но теперь понятно, что мне ей уже не обзавестись.

– Зато ты можешь считать, что вышел на пенсию и попал в райское местечко.

– Осталось только на рыбалку сходить, – ухмыльнулся он. – Как думаешь, мне удастся договориться с Реннером, чтобы меня отнесли к ближайшему ручью?

– Лучше на озеро с килограммом взрывчатки, – сказал я. – Так оно эффективнее. На нормальную рыбалку у меня никогда не хватало терпения.

– А я бы посидел с удочкой, – мечтательно произнес Риттер. – Мне кажется, мне бы это понравилось. Тишина, спокойствие…

– Скука, – продолжил я. – Комары.

– Комары – это невысокая плата за удовольствие, – не согласился Джек. – А скука – это прекрасно. Хотя бы для разнообразия. Жаль, что мне осталось не так уж долго скучать.

– Что говорят местные медики?

– Ничего нового. Общая изношенность организма, я умираю, – он хмыкнул. – Сканирование мозга ничего необычного не выявило, если ты об этом.

– Если даже кленнонцы не могут найти следов пребывания Феникса…

– То их не сможет найти никто, – закончил Риттер. – Ты все еще сомневаешься?

– Иные формы жизни, энергетические существа, высший разум, влияющий на ход человеческой истории… Рассказ Феникса звучал слишком уж фантастично, и в то же время это сплошные шаблоны.

– Или он просто оперировал теми терминами, которые ты способен понять, – предположил Риттер. – Я вообще не понимаю, что тебя беспокоит, если после смерти ты все равно узнаешь правду. Я тебе даже немного завидую, потому как сам до конца этой истории явно не доживу.

– Я, знаешь ли, не очень рассчитываю на то, что произойдет после моей смерти.

– Тяжело быть атеистом, – вздохнул он. – Кленнонцы через одного верят в Бога, а человечество где-то растеряло свою веру.

– Моя ситуация имеет весьма опосредованное отношение к религии.

– Тогда наплюй на все, – посоветовал Риттер. – Расценивай эту возможность как потенциальный бонус, но особо на нее не рассчитывай.

– Ты умеешь вселять в людей бодрость, как никто другой.

– В меня бы кто бодрость вселил, – вздохнул он. – Все происходит не так, как ты представлял? А ты думаешь, я мечтал, что пиком моей карьеры станет передача наших архивов потенциальному противнику номер один? Я родился в суровые времена, Алекс, но времена, которые пришли им на смену, оказались еще более суровыми. Каждому из нас остается делать то, что он может, и рассчитывать на лучшее.

Утром юный энсин Бигс выглядел серьезнее обычного, и поначалу мне показалось, что он чем-то озабочен, но я списал это на волнение накануне визита императора, который изъявил желание встретиться со всеми членами экипажа «Таррена Первого», пребывающими на планете. Энсин принес мне новый костюм, сшитый по моему размеру, и милитаристского вида ботинки с обилием железных набоек.

Наливая мне кофе и дежурно интересуясь, хорошо ли мне спалось, энсин выдал пару тягостных вздохов, и мне не осталось ничего другого, кроме как спросить его, в чем дело.

– Ходят слухи, что мы готовим военную экспедицию в пространство Гегемонии, – сказал он. – И что от этой экспедиции будет зависеть судьба Империи.

– Энсин, вы должны понимать, что я не могу подтвердить эти слухи, – сказал я. – Я – лицо гражданское, и даже если бы я что-то знал, я не уверен, что имею право это с вами обсуждать.

– Я понимаю, сэр, – сказал он. – Просто… если вдруг эти слухи подтвердятся, вы не могли бы замолвить за меня словечко перед императором?

Не знаю, чему мне стоило больше удивляться. Или тому, что, по мнению Бигса, я обладаю каким-то влиянием при дворе, или слухам, которые уже поползли вокруг секретной, казалось бы, операции, или желанию молодого кленнонца отправиться на верную смерть. Или… о чем я там должен попросить Таррена?

– Включить меня в состав экспедиционного корпуса, – развеял мои сомнения юный энсин Бигс.

– Но зачем вам это?

– Этот поход будет определять ход истории в Исследованном Секторе Космоса.

– Допустим, – кивнул я. – Но не кажется ли вам, что в двадцать четыре года вам стоит остаться здесь и посмотреть за развитием этой самой истории? Если вы хотите войти в учебники, у вас будет еще предостаточно шансов.

– Это мой долг, сэр.

– Энсин, вы тут не единственный военный, – напомнил я. – Если бы такой поход состоялся, в него должны были бы отправиться лучшие солдаты Империи.

– Я был лучшим на своем курсе, сэр.

– Охотно верю. Но я не совсем это имел в виду. Вы ведь будущий офицер флота, не так ли?

– Да.

– Это не флотская операция, – сказал я, вспомнив слова Реннера. – Это диверсионная вылазка, основную роль в которой будет играть спецназ.

– Но там наверняка потребуются пилоты, сэр, – продолжал настаивать Бигс.

– Почему вы сами не поговорите об этом с Реннером? – поинтересовался я.

– Он же герцог, сэр, – удивился энсин. – А это пока только слухи.

– Ладно, – сдался я. – Если в моем присутствии зайдет разговор о чем-то подобном, я постараюсь упомянуть ваше имя.

– Спасибо, сэр, – просиял он.

Хоть я и солгал будущему кленнонскому офицеру, никаких угрызений совести по этому поводу я не испытывал.

Суматоха подготовительных мероприятий царила в летней резиденции с самого утра и достигла своего апогея к полудню, когда императорский кортеж опустился на лужайку позади дворца. Из моего окна было хорошо видно, как император выходит из тяжелого бронированного флаера, здоровается с возглавляющим торжественный комитет по встрече Реннером, как они перекидываются несколькими репликами и идут в сторону дворца.

Я задернул занавеску и плюхнулся в кресло.

– Нервничаешь? – поинтересовался Риттер.

– Просто любопытно. Моя прошлая встреча с царственной особой закончилась тем, что мы пытались убить друг друга весьма старомодным способом.

– Не входи во вкус. Таррен тебя голыми руками на части разорвет. Он кленнонец.

– Плевать. Я регрессор.

– Ты в этом уверен?

– Нет, – признался я. – Все, что у меня есть, это слова Феникса и косвенные подтверждения от Реннера, которые он нарыл в памяти генерала.

– Я думаю, если он и наврал, то только в деталях, – сказал Риттер. – Жаль, что у нас нет времени, чтобы отправить экспедицию в их родную систему. Это могло бы быть любопытно.

– Рано или поздно кто-то на нее наткнется, – обнадежил я. – Феникс сказал, что границы больше не под охраной.

– Я уверен, скаари будут этим фактом очень довольны.

– Ты не веришь в успех нашего предприятия? Тогда зачем рисковал жизнью, добывая карты на «Спектруме»?

– Моя жизнь настолько потеряла в цене, что это даже не риск, – хмыкнул Риттер. – Убить Кридона… Я верю в то, что это сильно ослабит Гегемонию, но сомневаюсь, что у вас получится. Для того чтобы убить лидера государства, обычно надо находиться внутри. Хотя бы внутри того самого государства, которым он управляет. Или хотя бы принадлежать к его биологическому виду.

– У нас есть план.

– Истории такие прецеденты неизвестны, – сказал Риттер.

– Значит, мы напишем новую историю.

– Иногда я думаю, а стоит ли оно того? – произнес Джек. – Можем ли мы считаться разумными существами, если за века сосуществования в одной галактике так и не смогли договориться, и нам до сих пор приходится решать проблемы с оружием в руках. Проще всего свалить это на влияние регрессоров, которым было выгодно такое положение дел, но… Вдруг это не так?