Разделенный Мир - Малинин Евгений Николаевич - Страница 52

В этот момент к баронессе подкатил расфуфыренный молодой человек и с разбегу принялся молоть своим светским языком:

– Дорогая баронесса, все мы счастливы видеть такую героиню... такую молодую и прекрасную героиню в своем узком кругу. Весть о твоей замечательной, твоей бескровной победе над этим ужасным хамом Кости да Кости произвела при дворе самый настоящий фурор. Ведь этому забияке никто слова не мог сказать, и вдруг!.. – Тут он наклонился, а вернее дотянулся до самого ушка девушки и жарко зашептал: – Ты же могла его прикончить!.. Ну почему, почему ты этого не сделала?!

В его шепоте звучала такая страсть... такая сексуальная страсть, что Машенька почти отшатнулась от него. И тут к ней вернулась ее природная легкая насмешливость, исчезло сковывающее ее чувство собственного несоответствия обстановке. «В конце концов, герцог сам пригласил меня на свой прием и предоставил право наряжаться, как мне заблагорассудится – мелькнуло у нее в голове, – так пусть полюбуются на дикую воительницу с далекого севера...»

Она повернулась к кавалеру и громко ответила:

– Ну, если ты такой кровожадный, почему бы тебе самому не прикончить барона? А я, как правило, без особой нужды незнакомых людей не убиваю.

– А знакомых? – нагло ухмыльнулся ее собеседник.

Она аккуратно, двумя пальчиками, взяла его за кружевное жабо, пышными волнами спускающееся из-за отворотов атласного камзола, и резко дернула к себе. Молодец от неожиданности чуть не потерял равновесие, а затем страшно побледнел, видимо, испугавшись.

– Бывает... – прошипела Машенька прямо в широко распахнутые глаза. – Особенно если выясняется, что знакомый чересчур нагл!.. Познакомимся?.. – И она разжала свои пальчики.

Франт отшатнулся от нее и с опаской потрогал свое горло, словно боялся, что она его уже порвала. Потом издал хрипловатое кряхтенье и прошептал трясущимися губами:

– Буду счастлив...

– Будешь, будешь... может быть, – небрежно ободрила его Машенька и неожиданно дружески хлопнула по плечу. – Так как тебя кличут-то?

– Что? – не понял молодой человек.

– Зовут, спрашиваю, как? – повторила Маша, тоном давая понять, что не выносит тупиц.

– А!.. – почему-то обрадовался ее собеседник. – Позволь представиться, барон Сотси Как! – И он резко кивнул головой.

– Как? – переспросила удивленная Маша. – Сотси?

– Нет, – с вернувшимся достоинством поправил ее барон. – Не Как Сотси, а Сотси Как!

– Вот как?! – Машенька задумчиво почесала щеку. – Ну что ж, бывает... – сочувственно бросила она и добавила: – Ну а мое имя ты слышал...

– Да! Конечно! – воскликнул полностью оправившийся от недавнего неласкового обращения Сотси. – Позволь пригласить тебя на следующий танец!..

Маша внимательно на него взглянула и язвительно поинтересовалась:

– А что, следующим будет танец с саблями?

– Н-н-нет... – снова растерялся барон.

– Как обидно, – ухмыльнулась Маша. – А я танцую только танец с саблями, ну может, еще с мечами или шпагами...

Оставив своего незадачливого кавалера соображать в одиночестве, что это за танцы такие, Мария направилась через зал в сторону буфета. В течение всей ее беседы с бароном Сотси Как за ней внимательно наблюдали практически все собравшиеся, но Маше это стало почему-то безразлично.

Когда она подошла к распахнутым дверям буфета, перед ней расступились. Внутри довольно просторного помещения, не уступавшего размерами танцевальному залу, было расставлено около десятка столиков, на которых в широких мелких тарелках были разложены самые различные закуски, стояли высокие стаканы с напитками.

Машенька оглядела посетителей буфета. В основном пожилые степенные люди, большей частью мужчины. Они уже погасили свои эмоции, вызванные ее появлением, и, делая вид, что не замечают ее, вернулись к своим разговорам. Но, как выяснилось, и оставить ее в одиночестве они не собирались. Едва Машенька взяла со стола стакан с легким вином и пару тартинок, как к ней подошел высокий дородный старик в роскошном камзоле и с тяжелой шпагой у пояса. Эта шпага сразу привлекла Машино внимание, ее-то разоружили!..

– Рад тебя видеть, баронесса, – густым, каким-то утробным басом пророкотал старик. – И рад, что такая молодая и красивая девушка вдобавок еще так прекрасно владеет оружием.

– К сожалению, должна тебе возразить, – отхлебнув вина, ответила Маша. – Меч и кинжал далеко не самое мое любимое оружие.

– Неужели чем-то другим ты владеешь еще лучше? – удивился старик. – Ведь Кости да Кости считался мастером клинка. Правда, он всегда утверждал, что ему больше по руке секира...

– Как раз секиру он и держал в руках, когда с него свалились штаны, – усмехнулась Маша.

– Вот как? – снова удивился старик. Он даже на несколько секунд задумался, но быстро стряхнул с себя эту задумчивость и продолжил светский разговор.

– Так каким же оружием ты владеешь лучше, чем мечом?

– Лук, арбалет... – Маша сморщила носик. – Вино неплохое, а вот тартинки ужасны.

Старик хохотнул и быстро принял новую тему разговора.

– Ты только не говори этого герцогу, а то он своего повара... – Он выразительно поднял глаза к потолку.

– Да? Он настолько кровожаден?

– Ну, все-таки менее кровожаден, чем Кости да Кости. Тот своего повара сварил.

– Да, я слышала. К сожалению, уже после нашей маленькой стычки...

– А что было бы, если бы ты знала об этом прискорбном случае во время поединка?

– Я думаю, что барон потерял бы еще кое-что, кроме своих брюк...

– О, я смотрю, ты опасная девушка!

– Ну что ты! Нисколько! Я вполне миролюбивый и спокойный человек. Если бы Кости да Кости меня не задел, я его и пальцем бы не тронула...

Старик улыбнулся, и его улыбка показалась Машеньке необычайно доброй и мудрой. И она, неожиданно для самой себя, спросила:

– А тебя тоже герцог пригласил на этот прием?

– Нет, – пожал плечами старик, – просто по своему положению я должен участвовать в этих приемах... В качестве хозяина на время отсутствия герцога...

– Какое же у тебя положение?! – удивленно спросила Маша, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Я наследник герцога, его единственный сын.

– Рада с тобой познакомиться!.. – Маша попыталась сделать неуклюжий реверанс.

– Я тоже рад с тобой познакомиться, – улыбнулся старик. – Хотя я тебе уже это, кажется, говорил. – Он взял Машеньку под локоток, и они медленно пошли между столами, продолжая разговор. Краем глаза Машенька заметила, что маленькие группки людей, мимо которых они проходили, при их приближении замолкали и провожали их настороженными взглядами. Она вдруг почувствовала себя, как случайный посетитель зверинца, в котором открыли дверцы всех клеток. И вот она шагает по узкому проходу между освобожденными зверями и может чувствовать себя в безопасности только до тех пор, пока рядом с ней идет укротитель.

Ее передернуло. И, как назло, именно в этот момент рядом с ними появился лакей. Наклонившись к самому уху старика, он тихо проговорил:

– Пора.

Старик посмотрел в глаза Маше с каким-то непонятным состраданием, а потом громко для всех произнес:

– Господа, герцог вас больше не задерживает. О дне следующего приема вас известят!

Как по команде, все присутствующие сдвинулись со своих мест и потянулись к выходу в танцевальный зал. Маша сделала шаг в ту же сторону, но ее остановил гулкий бас старика:

– А тебя, баронесса, приглашает к себе герцог. Для приватной беседы.

Маша обернулась в его сторону, и в это мгновение ей показалось, что от входных дверей кто-то пристально за ней наблюдает. Ее взгляд метнулся в ту сторону, и она увидела изысканно одетого мужчину, явно тяготящегося своим костюмом. Вроде бы ему было очень непривычно и неудобно чувствовать на себе такой костюм. А через секунду Маша поняла, почему этому господину так неудобно. Из-под напудренного чубчика парика на нее пристально глядели глаза Трота. Увидев, что она его узнала, он довольно ухмыльнулся и изобразил неприличный жест.