Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда - Малинин Евгений Николаевич - Страница 51

Со временем этот слух оброс множеством неизвестно откуда взявшихся подробностей… Например, многие считают, что Нефритовая Книга обнаружиться при конце правления Желтого Владыки, или, что найти Книгу может только человек, обладающий такими же магическими способностями, как и ее создатель, Старый ребенок. Одно ясно – если эта Книга действительно обнаружиться, в Мир придут большие перемены, а этого все боятся!

Шан Те замолчала. Мы с Поганцем тоже не торопились лезть со своими вопросами и комментариями.

– Теперь, Сор Кин-ир, ты понимаешь, почему я испугалась, когда узнала, что ты побывал в некоем храме?.. – спросила наконец Шан Те.

– Понимаю… – кивнул я в ответ.

– И я понимаю!.. – пискнул из-за моей спины Поганец, – только ты напрасно так испугалась… Даже если мой учитель и побывал в храме Призрачного Облака, хотя и это вряд ли, то Нефритовая Книга ему в руки никак попасть не могла!

– Это почему?.. – спросила Шан Те, а мне ее удивление вдруг показалось весьма странным.

– А зачем он ей?.. – нахально ответил вопросом на вопрос Сю, – Зачем она ему?!

– Но он же – маг!.. – немного растерянно произнесла Шан Те, – А любой маг мечтает о том, что именно в его руки попадет Нефритовая Книга!

– Ха! – воскликнул Поганец, – Любой – может быть, но только не Сор Кин-ир! Ты же сама видела, что он даже не подозревал о существовании какой-то там Нефритовой Книги, пока ты ему не рассказала эту занимательную сказку! Да, да – именно сказку… – торопливо продолжил малыш, словно опасаясь, что его перебьют и не дадут договорить некую, весьма важную мысль, – Потому что правдой эта история просто не может быть! Даже самой древней правдой!..

– Почему?! – еще больше растерялась Шан Те от такой оценки ее истории.

– Да потому, что там масса нестыковок и несуразностей!

– А я не вижу ни одной!..

– Учитель!.. – заверещал Поганец и довольно чувствительно ткнул меня кулачком а поясницу, – Ну хоть ты-то понимаешь, что эта история – выдумка от начала до конца?!

Мне очень хотелось оглянуться и посмотреть на этого маленького наглеца, но я сдержался. Вместо этого я задумчиво проговорил:

– Нет… Мне кажется, что в этом рассказе все очень хорошо увязано.

– Да?! – немедленно воскликнул Поганец Сю, – Ну и как же ты собираешься читать эту Нефритовую Книгу, как ты будешь ее перелистывать, если она вдруг окажется у тебя в руках?!

– Я не знаю можно ли ее листать, и нужно ли, но раз учитель Ляо Дэнь решил заключить свое магическое искусство в Книгу, значит он рассчитывал, что с этим искусством кто-нибудь, когда-нибудь познакомится. А уж прочтет ли он или каким-либо другим образом постигнет заключенную в Книге мудрость – это вопрос второй, способ узнать содержимое Книги определенно есть!

Больше Поганец спорить с нами не стал, он едва слышно пробормотал за моей спиной: – Ох уж эти мудрецы, на все у них имеется ответ!.. – а затем перевел разговор на другое:

– А вот и нужная нам дорога!..

Мы разом подняли головы и посмотрели вперед. В полукилометре виднелось несколько небольших серых крыш, прикрывавших крошечные домики, а за ними действительно пролегала широкая пыльная полоса наезженной дороги.

– Теперь к обеду мы должны быть в Паките! – уверенно заявил Сю.

– Интересно, а какая-нибудь гостиница в этой деревеньке есть?.. – спросил я, – Или хотя бы харчевня…

Шан Те с тревожным удивлением повернулась ко мне:

– Мы же торопимся!..

– И тем не менее, нам необходимо перекусить, – ответил я с улыбкой, – Если ты от голода свалишься с лошади, я себе этого никогда не прошу… и перед твоим отцом не смогу оправдаться…

– Да нас здесь в любом дворе накормят! – с энтузиазмом воскликнул Поганец и тут же поправился, – Хотя… если вам надо чего-нибудь… такого… изысканного, тогда конечно будут сложности… народ тут живет простой, и еда здесь имеется только самая простая.

– Я думаю, мы вполне можем обойтись и самой простой едой!.. – усмехнулся я, – Не правда ли, принцесса?..

– Мне кажется, что я могу указать вам дом, в котором подадут еду, вполне подходящую моей госпоже… – раздался голос неожиданно вынырнувшего из кустов Гварды.

– А ты уже успел побывать в этой деревеньке? – спросил я, наклоняясь к синсину, – И что там есть интересного?..

– Ничего… – синсин как-то странно оскалил клыки, – Собак много… А народ собирается в город, деревенька маленькая, и праздник Сбора Дани в ней не проводится… так что жителям приходиться возить свою дань в Пакит.

– Вот как?..

У меня мелькнула мысль присоединиться к обозу жителей, но я тотчас ее отверг – этот обоз конечно же будет двигаться слишком медленно.

– Ну что ж, веди нас к нашему… завтраку, – проговорил я, обращаясь к синсину, и тот быстрой трусцой направился в сторону деревеньки.

Деревенские домики прятались в глубине дворов, обнесенных изгородями, сработанными из самых разных материалов. Воротца в этих изгородях тоже были самыми разнообразными по величине, но одинаково ветхими. Гварда остановил нас у одной из таких усадебок, отличавшейся от прочих прочными, свежее выкрашенными желтым лаком воротами.

На мой, довольно бесцеремонный, стук ответа не последовало, если не считать таковым надрывный лай нескольких собак. Гварда немедленно переместился в тыл нашего отряда и оттуда недовольно проворчал:

– Развели собачья добрых людей травить!..

Я снова, на этот раз каблуком, грохнул в воротное полотно и вдобавок зычно гаркнул:

– Хозяин, выйди на минутку, разговор есть!..

На этот раз за воротами негромко прошаркали быстрые шаги, и раздался слабый, чуть хрипловатый голос:

– Кто там озорует… Вот смотри, собак спущу!..

– Что ж это ты, хозяин, мирных путников собаками травишь?! – обиженно воскликнул я, – Мы ж ничем тебе не угрожаем, мы только хотели попросить немного еды, и готовы за это заплатить!..

В воротине откинулось крошечное окошечко и в него выглянул ясный голубой глаз под густой, совершенно седой бровью. Быстро оглядев нас с принцессой, глаз исчез, окошко захлопнулось, а из-за ворот раздался новый вопрос:

– Значит вас всего двое?..

– Почему двое?.. – ответил я, – Нас…

Договорить мне не дал Поганец. Энергично ткнув меня в спину, он прошептал:

– Про меня не говори!..

– С нами еще синсин… – быстро поправился я.

Окошко немедленно распахнулось и тот же глаз забегал по вокруг нас пытаясь, видимо, разглядеть синсина. Гварда выдвинулся из-за лошади Шан Те и проворчал:

– Вот он я…

– И больше никого?..

Глаз требовательно уставился на меня.

– Никого!.. – уверенно ответил я.

– А ты сам-то кто будешь? – спросили из-за ворот, – По одежде вроде бы монах, а мечом перепоясан?..

– Я ученик великого Фун Ку-цзы, – гордо ответил я и тут же сообразил, что говорить правду о цели нашего путешествия, пожалуй, не стоит, – Послан учителем сопроводить вот эту благородную девицу в Пакит к ее… э-э-э… дядюшке.

– Значит, хотите, чтобы мы вас накормили?.. – задали из-за ворот новый вопрос.

– Именно! – ответил я, начиная раздражаться, и в этот момент в разговор вступила Шан Те:

– Дедушка, мы вправду хотели только купить немного еды… Свои припасы мы потеряли, когда проезжали через заброшенный монастырь, на той стороне Хо.

Окошко захлопнулось, и почти сразу же раздался негромкий стук, после чего одна створка немного подалась назад. В образовавшуюся щель выступил маленький старичок, одетый в аккуратный хотя и весьма скромный халат из темно-синей гладкой ткани. Его голова была прикрыта небольшой шапочкой весьма замысловатой формы, морщинистое лицо украшали длинные, вислые седые усы, а в руках у него была довольно большая суковатая дубина.

– Вы ехали через развалины?!

Старик был сильно удивлен.

– Да, – ответила девушка, – Мы думали таким образом сократить путь…

Дед недоверчиво покачал головой, а потом, еще раз оглядев нас, неожиданно толкнул воротину и вздохнул:

– Въезжайте…