Отсчет теней - Малицкий Сергей Вацлавович - Страница 128

– Куда ты уйдешь? – раздраженно спросил Марх. – У нас тут несколько штолен. Там лигу плежцев можно укрыть. Когда лихие времена настали, пришлось прятаться. Жизнь научила. И себе место нашли, да и многих беженцев с северных отрогов приютили. Если радды полезут под землю, почувствуют, что такое выпадающие крепи и каменные обвалы. Пока еще ни одного плежца не выкурили из забоя, а пытались. А с той стороны хребта вам делать нечего. Тарры в союзе с Эрдвизом. Мы тут у перевала все знаем. Несколько вармов западных воинов прошли на помощь врагу. Когда это такое было, чтобы они пересекали перевал?

– Никогда, – ответил Леганд, вздрогнув от грохота обвалившихся в расщелине камней. – Только если мы останемся с вами, радды не отстанут. И у вашей прочности предел есть.

– Куда вы пойдете? – с досадой махнул рукой Марх. – Эта долина как ловушка. С запада, с севера, с востока – отвесные скалы, ледники. С юга таррские заставы на перевалах. Да и к ним проход только через деревню. А в деревне сам видишь что.

– А через ваши норы? – прищурился Леганд. – Неужели, когда плежец руду рубит, только к корням гор идет? Я слышал, до нескольких ли штреки бывают? Подскажи, как обойти врага!

– До нескольких ли ты это, конечно, загнул, – почесал затылок Марх. – Хотя, когда камень драгоценный нужен или золото, там и больше бывает. А руда – она руда и есть. Она же не жилами, она слоями лежит. Берем где богаче, лабиринты, бывает, устраиваем, но особо глубоко не уходим. Хватает и поверху. К тому же мертвяков неохота будить.

– Каких еще мертвяков? – вцепился в Марха Леганд.

– А вот ты бы деда нашего и спросил, – кивнул в сторону пританцовывающего старика Марх. – Не смотри, что улыбается с ехидцей. У нас на ари всего четверо болтают, так вот он один из них. Он когда-то знатным был горным мастером, а вот на мертвяков напоролся и с тех пор слегка не в себе.

– Это я не в себе? – скрипучим голоском возмутился дед. – Да у меня голова яснее твоей будет. Вот кирку держать уже не могу, да! Рука дрожит. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты на мертвяков наткнулся!

Старик вытянул перед собой подрагивающую ладонь.

– А не от старости ли твоя дрожь? – спросил Леганд.

– С чего бы? – удивился дед. – Я-то не старее тебя! Ты в деревню нашу приходил, когда я еще мальчишкой был, а руки у тебя, смотрю, не дрожат.

– Чего ж ты на нас воинов своих натравил, если узнал меня? – возмутился Леганд.

– Всяк свою монету как может, так и зарабатывает, – развел руками старик.

– Монету не обещаю, а без похлебки дед не останется, – подтвердил Марх. – Однако пойдем, нечего вражий глаз на себя тянуть. По любому день у нас есть. Я смотрю, не больно сытно вы путешествуете. Пойдемте, покушаете плежского варева.

Путь до потаенных штолен оказался неблизким. Однако уже к полудню друзья сидели у неприметной расщелины между огромными валунами и хлебали душистый плежский суп. Ангес проводил жадным взглядом стройную плежку, принесшую котел с горячим ктаром, и вздохнул:

– Горы я не очень люблю, а то бы, клянусь своей мантией, остался!

– Где она, твоя мантия? – прищурился Саш. – Или пойдешь все-таки в услужение к императорским священникам? Они ведь не просто так пытались Катрана сместить.

– Понятно, что непросто, – кивнул Ангес. – Они же числят своего императора чуть ли не посыльным Эла в Эл-Лиа. К чему им Катран? Да только зуб у них слаб на Катрана!

– Может, и так, – согласился Леганд, довольно вытирая губы. – Эл-Айран – велик, но всякий элбан свое место ищет. Обратно в Империю хода Катрану нет. Неужели он опять бродяжничать станет? В том облике, которым он одарил того несчастного на колу, я любви к странствиям не заметил. Располнел он за эти годы.

– За лигу-то лет? – фыркнула Йокка. – Так и я бы согласилась располнеть. Вес согнать дело не долгое, а вот прожить долгую жизнь…

– А он никогда странствовать не переставал, – огрызнулся Ангес. – Хорошо, если месяц в году проводил в храме. Кстати, и вернулся в храм, считай, в одно время с нами. И найти его, я думаю, будет несложно. Ему дорога теперь или в Глаулин, или в Шин. Там храмы Эла богатые, настоятели надежные. Так что и мне туда подаваться придется.

– Если только Салмия выстоит, – мрачно заметил Тиир.

– А куда она денется? – махнул рукой Ангес.

Леганд внимательно посмотрел на принца и поднялся, увидев подходящих к ним Марха и деда.

– Вот что, – присел на корточки Марх, – дело неладно. Радды ущелье расчищают так, что змееголов со своими когтями позавидует. Уходить вам и вправду надо. Если честно говорить, я в мертвяков не слишком верю, а вот то, что та забытая штольня, из которой дед наш когда-то как ошпаренный выскочил, под южную гору уходит, это точно. Старик говорит, что там не просто мертвяки, а ход какой-то есть! Вы уж зла не держите, но у меня тут полтора варма народу, из них варм детишек, женщин да стариков. Там у деревни раддский колдун огни развел, танцует, так, может, если вы по той штольне пойдете, они и не будут нас-то раскапывать? На вас ведь колдует!

– Ход точно есть, – довольно загалдел старик. – Я когда мертвяков увидел, так до того места не меньше ли по тоннелю прошел. А кто тот тоннель долбил, мне неведомо. Провалился я в него. Да только там делать все одно нечего, порода вся выбрана. Потрудился мелкий народец!

– Почему мелкий? – нахмурился Леганд.

– Так и тоннель низкий, и мертвяки мелкие, – показал себе по пояс дед.

– Что хоть за мертвяки? – спросил Саш у старика.

– А я откуда знаю? – удивился тот. – Я как их увидел, так сразу же и побежал. А выбирался из ямы, головой приладился о камень, так едва не помер.

– Давно был в той штольне? – спросил Леганд.

– Давно, – кивнул старик. – Четверть варма лет точно минуло. А может, и больше. Но ты не бойся, там креп можжевеловый, еще варм лет простоит.

– Мы вам пропитание на долгую дорогу приготовили, факелы, – смущенно почесал затылок Марх. – Вот только кони ваши не пройдут.

– Со всех сторон вам прибыток, – зло усмехнулся Ангес. – Если с каждого путника брать по лошади в обмен на мешок еды, можно будет каждую штольню мертвяками заселить!

– Успокойся, – остановил Леганд вспыхнувшего Марха, – мы идем. Но имей в виду, правила я знаю: сквозняк есть на входе, пойдем. А нет, так лучше раддов на выходе из ущелья встретить.

День уже клонился к вечеру, когда дед разыскал среди замшелых скал темное отверстие штольни. Леганд щелкнул огнивом, раздул пук сухого мха, поднес к дыре. Пламя шевельнулось и обожгло пальцы.

– Тянет, – довольно заявил дед.

– Тянет, – согласился Леганд. – Так ведь и через крысиную нору может тянуть!

– Не хочется что-то мне туда лезть, – заявила Йокка. – Мне подземелий под Меру-Лиа хватило. Какая же это штольня? Колодец какой-то!

– Почему же колодец? – нахмурился дед. – Хорошая штольня была. Отец мой долбил. Два варма локтей прошел. Я вот только три дюжины успел, а потом пласт как оборвался, я вниз и сиганул. Но там невысоко, локтя три. И зверья тут нет, мы змееголовов давно повывели!

– Утешил, – хмуро буркнул Ангес, наклоняясь над дырой. – Да будь я мертвяком, лучше этого логовища и искать бы не стал.

– Чего болтать? – сухо бросил Саш, вытаскивая из связки факел. – Идти надо. Радды к утру пробьются через ущелье.

– Ну идти – значит идти, – кивнул Леганд, вновь щелкая огнивом.

Вскоре факел задымил, затрещал, занялся пламенем. Дед потоптался еще немного, вздохнул, затем развернулся и, не прощаясь, заковылял по еле заметной стежке.

– Ну вот, – буркнул Ангес, поправляя мешок и привычно проверяя светильник на груди под курткой. – Проводник убежал, до сих пор от испуга отойти не может.

– Пошли, – решительно шагнул в темноту Саш.