Сказка о принце. Книга вторая (СИ) - Чинючина Алина - Страница 40

Патрик погладил кота.

- Зачем - а вы сами не догадываетесь?

- Догадываться я могу о многом, но хочу услышать от вас.

Лестин тихонько улыбнулся, но промолчал. Пусть мальчик учится сам.

- Я хочу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву рождения, граф. Вы знаете, кто занимает сейчас мое место. И знаете, что он не имеет на это права. Я хочу восстановить справедливость.

Ретель снова повел сигарой:

- Его провозгласил королем Совет, а архиепископ прилюдно короновал в соборе святого Себастьяна. Как вы собираетесь это отменить? Сказать, как в детской игре, "мыло-мочало, начинай сначала"?

- Отнюдь, - спокойно ответил Патрик. - Совет и архиепископ были не в курсе... некоторых обстоятельств. Я собираюсь их предъявить.

- Боюсь упоминания о... гм… некоей предсмертной воле короля для них будет недостаточно, - покачал головой граф.

- Упоминания об устной воле - возможно. Но я думаю, им будет достаточно письменного указа, подтвержденного личной печатью и подписью короля, - заметил Патрик.

Ретель перевел взгляд на Лестина. Старый лорд кивнул и сказал негромко:

- Я свидетель.

Граф снова покрутил бокал, заставив закружиться темное ароматное вино, подождал, пока оно успокоится, сделал маленький глоток.

- Так какая именно помощь вам требуется?

- Прежде всего, ответьте на один вопрос, граф, - негромко проговорил Патрик. - Вы верите в мою невиновность?

- Я верю королю Карлу и своим глазам. А они мне подсказывают, что и вам стоит поверить, - произнес Ретель, спокойно глядя ему в лицо.

- Благодарю, - кивнул Патрик. - Что касается помощи - нам, как вы догадываетесь, нужно все возможное. Что вы в состоянии будете предложить?

Иными словами, подумал Патрик, скольким ты готов рискнуть ради верности королю Карлу.

Граф слегка поморщился. Благодарю, да-да, кидаться с размаха в ловчую яму - его любимое занятие, еще с детства. Думаете, ваше предполагаемое высочество, что он немедля падет на колени и принесет полную присягу верности? Ах, Карл, Карл, во что ты всех нас ввязываешь из могилы!

- А что вы имеете в виду под словами "все возможное"? У меня нет карманной армии или власти над нынешним Советом, на три четверти состоящим из ставленников Густава.

- Но у вас есть единомышленники, - спокойно возразил Патрик. - Те, кто поверит вашему слову и способен пойти за вами. Мне нужны люди, которые смогут подтвердить мою... гм, подлинность. Густав сделал все возможное, чтобы меня сочли убитым. Нужны те, кто готов под присягой подтвердить, что я никогда не замышлял против Его Величества. И нужно, чтобы все они находились в столице в назначенный день и час.

Да, господин Ретель, это будет государственный переворот, если вы еще не поняли, улыбнулся Патрик.

- Таким образом, - слегка склонил набок голову Ретель, - вы хотите сказать: все, что вам от меня нужно, - чтобы я к назначенному времени приехал в столицу?

- Не только, - качнул головой Патрик. Длинные пальцы его методично двигались по спине кота, утопая в белой шерсти. - Мне нужно, чтобы вы, приехав, смогли подтвердить о законности моих притязаний - публично, перед лицом Совета. Нужно как можно больше рекомендаций - тем, кому вы верите, кто способен сделать для меня то же самое. Нужны ваши связи в гвардии и при дворе. И, если у вас есть возможность, - деньги.

- И убежище на случай необходимости? - дополнил граф.

- И это тоже, - согласился принц.

- И вы полагаете, что Густав так легко вам уступит?

- Ну, я не столь наивен, - улыбнулся Патрик. - Потому и спросил вас о связях в гвардии.

Лестин покачал головой, слушая, как просто его воспитанник выложил умелому собеседнику их план - от начала и до конца.

- Вам они и так известны, полагаю. То, что мои младшие сыновья служат там, никогда не было секретом. И то, что недавно их сослали одного во Фьере, второго в Тарскую, вы тоже, скорее всего, знаете. В ближайшее время они вряд ли вернутся в столицу.

- Во всем остальном у вас не будет затруднений, как я понимаю?

Граф помолчал, рассеянно рисуя в воздухе почти прогоревшей сигарой. Дымные линии сплетались и пересекались причудливо, словно узор на фьерском кружеве. Патрик и Лестин ждали.

- Я не могу отвечать за других людей. Гарантировать их верность и поддержку - не в моих силах.

- Ответьте пока за себя, граф, - резко сказал Патрик. - Вы, - он выделил это слово, - согласны помочь нам?

Ретель не успел ответить - Лестин деликатно вмешался в разговор:

- Полагаю, ваше величество, что графу надо дать время все обдумать.

Но Патрик уже остыл.

- Прошу простить мне мою горячность, господин Ретель, - сказал он негромко. Кот на его коленях проснулся, недовольно и требовательно мявкнул, спрыгнул на пол, секунду подумал и неторопливо направился к двери. - Я понимаю ваши колебания и опасения - дело действительно опасное. Если вы решите не присоединяться к нам - я пойму. Но... - он резко вздохнул, словно ему не хватало воздуха, - в любом случае прошу вас лишь об одном - не стать моим врагом. Я не хотел бы, чтобы вы, с вашим опытом и знаниями, оказались... на другой стороне.

Ретель молча склонил голову.

Кот постоял у закрытой двери, снова мявкнул и стал скрести лапой по косяку. Лестин наблюдал за ним, задумчиво поглаживая бороду.

- …Ну что, мой принц, - Лестин выглядел довольным, - лиха беда начало. Первый шаг сделан – дальше будет легче.

День уже угас, в комнату вползли сумерки. Они еще долго сидели в гостиной, обсуждали сегодняшнюю охоту, смеялись, слушая, как граф описывает охоту у короля Элалии, где он присутствовал несколько лет назад с Карлом – «вообразите, господа, и это считается у них образцом! Я бы со стыда сгорел, случись моим борзым допустить такую оплошность». Когда настенные часы пробили одиннадцать, Ретель извинился и предложил отправиться спать. Лестин – было видно – тоже устал, да и у Патрика уже глаза слипались – поднялись они сегодня еще затемно.

- Да, - рассеянно отозвался Патрик. Расстегнул верхний крючок камзола, упал в кресло у окна. – Ух, и устал же я!

Лорд рассмеялся, неторопливо прошелся по комнате и тоже сел.

- Ретель – тот еще камешек, это вам не шпагой махать в фехтовальном зале. Но, мой принц, вы сами-то поняли, в чем допустили ошибку?

Патрик кивнул.

- Сорвался…

- Да. Нельзя давить на людей, они этого не любят. Всегда нужно дать человеку иллюзию возможности сделать собственный выбор. Особенно в таком деле, как наше. Ретель верит вам – но он не пойдет за мальчишкой, который горит праведным негодованием и стремится изменить мир и вернуть попранную справедливость. Он пойдет за королем, умеющим держать себя в руках, осознающим, насколько велик риск и каков расклад сил в игре. И это Ретель! Остальные будут еще осторожнее.

- Но я же сказал… в конце…

- Да, и это, я думаю, повлияет на исход решения. Вы исправили ошибку, но не должны были ее вообще допускать, понимаете? Теперь не торопитесь и не торопите графа – я думаю, до нашего отъезда он даст вам ответ. И вот еще что, Патрик: будьте осторожны и не позволяйте вести вас в разговоре. Вы выложили Ретелю – собеседнику опытному и умелому, не спорю – почти все наши планы. Привыкайте слышать между слов и не говорить лишнего. Вы молодец, мой принц, - Лестин улыбнулся, - вы быстро учитесь… но вы же понимаете: у нас нет ни времени учиться, ни права на ошибку. Любая оплошность может оказаться последней. У вас есть все необходимые знания, чтобы действовать правильно, – Лестин засмеялся. - Помните, как бранил вас в свое время лорд Марч?

- Лорд Марч не предполагал, что мне придется выпутываться из подобных ситуаций, - устало пошутил Патрик, откинувшись на спинку кресла. – Иначе он несомненно выделил бы в своей науке отдельный раздел: «Государственные заговоры и методы их осуществления. Краткое руководство для начинающих».

- Когда станете королем, мой принц, - в тон ему предложил Лестин, поглаживая выбитый на обивке кресла узор, - введите сей предмет в курс обучения для сына. Я думаю, его будущее высочество будет вам очень благодарен.