Черный фотограф - Белогоров Александр Игоревич - Страница 21

– Ух ты! – в смятении воскликнул Антон. – Выходит, самая первая смерть датируется сегодняшним днем, только полсотни лет назад.

– Если мы ничего не предпримем, – взволнованно произнес Алешка. – То, быть может, сегодняшний день станет таким же.

– А что мы можем сделать? – спросил расстроенный Антон, прикидывая, кто же должен стать первой жертвой. – Ну, нашли мы эти памятники, убедились. И чего теперь?

Алешка и сам не знал, что они могут сделать. Он растерянно смотрел на памятники и как раз пытался это понять. Ему казалось, что уходить еще рано, что еще можно что-то узнать, что еще должно произойти хоть что-нибудь, что подтолкнет их к разгадке.

Ребята вдруг заметили, что в их сторону направляется довольно большая группа людей, человек пятнадцать. На этом старом кладбищенском участке такая большая делегация выглядела странновато. На всякий случай мальчишки отошли в сторону и принялись наблюдать.

Когда эти люди подошли поближе, стало заметно, что все они довольно пожилые, а в руках у многих цветы. Они молча положили цветы к памятникам. Кто-то из них достал бутылку, разлил спиртное по пластиковым стаканчикам, и собравшиеся так же молча выпили, очевидно, поминая покойных. Теперь они заговорили, и до ребят доносились обрывки фраз, имен. Только тут мальчишки поняли, что это пришли бывшие одноклассники умерших, не забывшие тех страшных событий.

– Может, надо бы их расспросить? – произнес Антон, готовый уже подойти поближе.

– Не надо пока! – удержал его за рукав Алешка. – Дай людям спокойно повспоминать! И потом: ты же помнишь, что с Вероникой Андреевной случилось! Того и гляди мы на них беду накличем!

– Это верно! Но как иначе мы можем что-то узнать? – спросил Антон.

Тем временем ветер переменился, и теперь разговор был слышен более отчетливо, почти целиком. В основном он не представлял для ребят никакого интереса: шли какие-то воспоминания, назывались имена людей, о которых ни Алешка, ни Антон не имели ни малейшего представления. Но потом разговор зашел о более современных делах, и тут уж они навострили уши.

– Говорят, и сейчас это снова началось, – сказал высокий бородатый мужчина.

– Да ну, ерунда! – ответил другой, нервно куривший чуть в стороне. – Теперь и условия лучше, и врачи другие…

– Началось, началось! – подтвердила одна из женщин. – У моей соседки внук сильно болеет. И она говорит, что в классе многие так же…

– Если разобраться, то никто так и не знает причин того, что было, – сказал дядька в очках, похожий на профессора.

– Ну, приехали! – воскликнул курильщик. – Ведь было расследование, виновных установили! Плюс еще несколько совпадений с несчастными случаями… Вот и пошли слухи! А сейчас медицина развалена! Вот и опять диагноз поставить толком не могут!

Спорщики говорили как-то лениво. Очевидно, подобные препирательства случались у них регулярно, и все аргументы они уже давно друг другу высказали. Только сейчас новые заболевания слегка подогрели интерес к этой теме.

– А какие все-таки фотографии замечательные! – сказала одна из женщин, стремясь, как видно, увести разговор от набившей оскомину темы. – Они там как живые! – Она аккуратно, чтобы не размазать косметику, вытерла в уголках глаз появившиеся слезы. У меня тоже такой снимок дома до сих пор хранится! Посмотришь, и вспомнишь молодость…

– А почему тогда фотографа разыскивали? – спросил бородач. – Наверное, с ним тоже было что-то нечисто.

– Почему разыскивали, понятно, – раздраженно ответил курильщик, отбрасывая в сторону окурок. – Надо было собирать свидетельские показания! К тому же он нигде зарегистрирован не был, снимал на свой страх и риск, подрабатывал, а по тем временам это, считай, преступление…

Еще немного поговорив, бывшие школьники направились обратно. Ребята решили их не догонять и ничего не спрашивать. Они только получили бы новые подтверждения тому, что уже и так знали.

– Ну, что, пойдем назад, что ли? – прервал молчание Антон.

– Скоро и наши памятники вот так же будут стоять… – словно не слыша его, пробормотал Алешка. Он был очень расстроен тем, что услышал. Если люди за много лет так ничего и не узнали, то как же им самим разобраться всего за день?!

Ветер тем временем усиливался. Неожиданно резкий порыв чуть не сбил мальчиков с ног. Алешке так вообще пришлось всем телом навалиться на костыли, чтобы удержать. Вновь стало очень холодно. И тут сзади раздался сильнейший треск. Ребята стали оборачиваться и с ужасом увидели, что старая огромная кладбищенская липа надломилась и падает прямо на них. Антон хотел было отскочить в сторону, но, поняв, что Алешка на костылях никак не сможет убежать от падающего дерева схватил его здоровой рукой и потащил в сторону.

Огромный толстый ствол неумолимо нависал над ними и вот-вот должен был обрушиться на головы. Все происходило как в замедленной съемке. Мальчишкам казалось, что еще мгновение, и от них останется только мокрое место. И вдруг падающее дерево как будто замерло на месте и, слегка изменив направление падения, рухнуло рядом с ними, только слегка хлестнув своими ветками. Казалось, что свершилось какое-то чудо. И только потом ребята заметили, что один длинный и толстый сук уперся в крайний из памятников, который и сам устоял, и изменил направление падения этой махины. Мальчишкам показалось, что они услышали какой-то вздох. После этого ветер моментально прекратился, внезапно потеплело и вокруг установилась полнейшая тишина.

– Вот тебе и дата! – только и смог воскликнуть ошеломленный Алешка.

– За деревьями надо следить! Подпиливать их вовремя! – возмущенно крикнул Антон неизвестно кому.

– Тут подпиливай – не подпиливай… – мрачно сказал Алешка, но так и не закончил фразу. Он увидел, что к ним бежит запыхавшийся старичок с очередными газетами под мышкой.

– Слава богу! Вы живы! – воскликнул он, тяжело дыша.

– Да уж, еще чуть-чуть, и крышка! – вместо приветствия произнес Антон, тяжело присаживаясь на поваленное дерево.

– Я спешил, чтобы пойти с вами! – пояснил старичок, присаживаясь рядом. – Я понял, что вы сюда придете, и решил вас предупредить, что это опасно!

– И что же вам помешало? – Сейчас Антон был в таком настроении, что готов был подозревать всех и каждого. – Мы вышли совсем не рано.

– Вышли-то вы не рано, но у меня в двери сломался замок, – пояснил старичок. – Так что я сидел дома и дожидался, пока меня вызволят. Даже опоздал на встречу со своими знакомыми.

– Так это ваши знакомые! – воскликнул Алешка. – Вы случайно не учились в том же классе?

– Нет, что вы! – замахал руками любитель газет. – Вы мне льстите! Я не настолько молод. Просто незадолго до прискорбных событий я проходил в этом классе практику; я учился тогда в педагогическом институте.

– Так вы были свидетелем всего этого? – спросил Антон. – Что же вы сразу не сказали!

– Увы, свидетелем я не был, – ответил старичок. – Учился я в другом городе и обо всем узнал уже после смертей. Я пытался понять, в чем же тут дело, но, увы…

– А что потом? – спросил Алешка. – Неужели вы не пришли ни к каким выводам?!

– Видите ли, когда я попытался высказать свои догадки, – старичок замялся, – меня посчитали сумасшедшим… Так что следующие несколько лет мне пришлось провести в психиатрической лечебнице. Разумеется, после этого свои предположения я держал при себе, тем более что ничего подобного больше не случалось. Конечно, с мечтами о карьере учителя после этого пришлось распрощаться, и я всю жизнь проработал в местном архиве. – Старик снял очки и устало протер глаза.

– А почему же вы не рассказали обо все нам?! – воскликнул Антон.

– Видите ли, мои выводы могли показаться вам фантастичными, – смущенно сказал старичок. – Я дал вам информацию и хотел проверить, не подтвердите ли вы мои догадки. Ну и сегодня хотел поговорить на эту тему с моими старыми учениками…

– Но сейчас-то вы нам расскажете? – спросил Антон.

– Да, теперь пора! – ответил он. – Не могли бы вы догнать моих знакомых и попросить их вернуться? А то я совсем устал.