Возвращение домой - Князев Милослав - Страница 48

– Не знаю, – как-то неуверенно ответила светлая.

Темная только руками развела. Она магией разума вообще не владела.

– Я бы задала другой, куда более актуальный вопрос, – заговорила Анжа.

– Какой?

– Как можно определить, происходит ли это на самом деле или мы продолжаем лежать в саркофагах и нам только показывают, будто их опять покинули?

– Хороший вопрос, – согласился я, – и, полагаю, просто ущипнуть будет недостаточно.

Идей, дающих гарантированный ответ, ни у меня, ни у ушастых, ни у самой хвостатой не имелось. Но закончить обсуждение столь важной темы мы не успели. В дальнем конце зала, который при внимательном рассмотрении оказался не таким уж и дальним, открылись двери. На пороге появилась не целая делегация, как в прошлый раз, а всего двое. У меня в одной руке уже был магобластер, а в другой деревянный артефакт, хотя и понимал, что от последнего в такой дали от Древа много толку точно не будет. У темной в руках засветились какие-то не до конца сформировавшиеся боевые плетения. Эледриэль сразу встала у нас за спиной, готовая, если понадобится, исцелить или поделиться силой. Анжа просто растворилась в воздухе…

Причина такой нашей реакции вполне объяснима. В помещение вошли не эльфы, а два боевых робота. Вроде бы того же класса, что сопровождали нас на поверхность Луны, но куда более потрепанные временем.

Глава 30

Дим. Попаданец

– Не стреляйте! – произнес один мех голосом главного координатора базы.

– Мы пришли, чтобы помочь, – добавил второй.

У этого был голос Эрлувэ.

– И, конечно же, лучшее средство для оказания помощи – шагающие боевые механизмы, – заметил я, не торопясь убирать оружие.

– Мы уже один раз объясняли, роботы – единственное доступное средство, которым можно управлять дистанционно, – ответила эльфийка.

– Из саркофагов коллективного разума, – пояснил ее спутник.

– Допустим, – согласился я. – Только, как я успел заметить, далеко не все вами рассказанное и показанное – правда.

– Мы можем все объяснить…

– Наш муж тоже может, – перебила ее Ларинэ. – Всегда и все. Не соврет при этом ни полслова. Самый сильный маг разума не найдет, к чему придраться. Только потом нередко оказывается, что он объяснял одно, а окружающие по какой-то загадочной причине поняли совершенно другое, не имеющее к обсуждаемой теме никакого отношения.

– Ты преувеличиваешь, – скромно возмутился я.

– Ага, ты у нас честный, – непонятно кого, подругу или меня, поддержала Эль.

Иронии в ее голосе решил не замечать и записать услышанное на свой счет.

– На этот раз все будет просто и понятно, без каких-либо попыток хоть что-то утаить, – ответил координатор базы.

Ага, так я и поверил. Даже если станут совершенно откровенно отвечать на все вопросы, то мы во многих случаях просто не додумаемся задать правильные. Но дело даже не в этом.

– И, видимо, поэтому вы явились не лично, а посредством роботов? – спросил я их.

– На это есть две причины, – начала объяснять Эрлувэ. – Во-первых, пятнадцать тысяч лет – большой срок. Если мы выйдем из саркофагов, то просто умрем от старости. А во-вторых, нас осталось слишком мало. Достаточно отключиться от коллективного разума всего нескольким сильным магам, и он перестанет функционировать.

Затем они рассказали историю своей базы. Не тот вариант, что мы уже слышали, а настоящий.

Ближе к концу, когда обе империи уже распались и боевые действия переросли в одну общую гражданскую войну, семнадцатую лунную базу эвакуировали за ненадобностью. Переброска подводных войск в другую часть Галактики стала совершенно неактуальной. К тому времени, когда военные действия докатились и до этой системы, на базе осталось совсем небольшое количество специалистов, ведущих демонтаж особо ценного оборудования.

Кораблей в лунном городе имелось более чем достаточно, но капитаны отсутствовали. На вызовы никто не отвечал, на планете и так было немало нуждавшихся в эвакуации, а полностью укомплектованных экипажей катастрофически не хватало. О том, чтобы воспользоваться порталами, никто не думал. Куда? На поверхности планеты как раз велись боевые действия, и отсидеться на покинутой базе казалось самым мудрым решением.

– Только не получилось и это, – рассказывала Эрлувэ. – Бой приблизился к поверхности спутника. Сначала была уничтожена «Темная сторона».

– Такое впечатление, что специально направили крупный корабль исключительно для бомбардировки лунного курорта, – добавил Олдан.

– Потом техны атаковали колонну эвакуирующихся транспортов, пытавшихся проскользнуть у самой поверхности Луны, – продолжала эльфийка. – Кого-то сбили, кто-то вырвался из блокады. Один из поврежденных кораблей рухнул возле нашей базы, совсем немного не дотянув до шлюза.

– Это случайно не тот, который мы видели при выходе на поверхность? – спросил я.

– Он самый, – ответил робот, управляемый эльфийкой. – Капитан и большая часть экипажа отдали все свои силы и впоследствии умерли от полного магического истощения, чтобы посадить подбитый корабль хоть куда-нибудь. Неполный персонал семнадцатой базы остался с почти тысячей эвакуируемых детей на руках.

Странное у них было детство, учитывая, что половину времени приходилось проводить в капсулах коллективного разума. Без него бы лунная база долго не протянула, а больше поддерживать некому. Постепенно, несмотря на все старания взрослых, дети начали проводить все больше и больше времени в виртуальном мире, предпочитая его реальному.

Вот только не все могут так жить. Какими бы совершенными ни были маготехнологии, некоторые умирали. Со временем их становилось все больше. Кто-то полностью, а кто-то оставаясь бестелесным обитателем виртуального мира. Другим просто надоедало такое существование. Через какое-то время уже никто не мог покидать капсулы без риска распада коллективного разума.

– Тогда вы и прекратили посылать разведку на планету? – спросил я.

– Не совсем, – ответила эльфийка. – На самом деле первое время мы в ней вообще не нуждались.

– Почему?

– Еще очень долгое время существовали планетарная инфосеть и частично уцелевшая группировка спутников, и мы просто могли наблюдать за очень многими событиями прямо отсюда.

– Тогда…

– Тогда мы перестали через порталы забрасывать амулеты-ловушки, вроде того, с помощью которого вы к нам и попали, – признался главный координатор базы.

Интересное признание. Версия кардинально отличалась от озвученной ранее. То есть получалось, что мы не случайно нашли утерянный амулет разведчика и неправильно им воспользовались (сами виноваты!), а попали в расставленную ловушку. Хотел сказать все, что думаю по этому поводу, но не успел. Меня опередила Анжа:

– Так вот, значит, кому мы обязаны своим попаданием не туда, куда планировали!

Хвостатую понять было можно. До этого пусть и неофициально, но виновницей считалась она, как прихватившая непроверенный амулет. Теперь получалось, что ей его специально подсунули. Правда, с моей точки зрения, это никак не снимало с нее ответственность, а даже наоборот. Амулет получался не просто не проверенным, а реально опасным. Слишком уж понадеялась хвостатая на свой природный иммунитет к несущей угрозу магии. Оказалось, что древние плетения в этом смысле ей не по зубам. Ну да ладно, не предъявляли претензий тогда, не будем и сейчас.

– Это все, конечно, интересно, но остается очень важный вопрос – зачем? – спросил я. – Мы потеряли кучу времени, наши дети сидят дома одни и не представляют, что с папой и мамами, княжество, победившее в войне, осталось без руководства… Хотелось бы знать, для чего все это?

– И сколько нам заплатят? – закончила мою речь Эледриэль.

– Ваших денег у нас нет, но это вовсе не означает, что мы отказываемся платить, – сразу ответила Эрлувэ. – Можем, например, предложить что-нибудь из сохранившихся маготехнологий или знания.