Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия) - Мельник Виолета "Melnyk Violeta" - Страница 17

Она окинула взглядом место действия. Теперь, когда толпа рассеялась, стало видно некую упорядоченность в расположении действующих лиц. У берега реки группками друг против друга, полукругами размещались девчата и парни. Между ними, недалеко от воды, стояла каменная резьба, изображавшая цветок кувшинки, наполненный водой. Цветок смотрел на запад, туда, где тонуло солнце; из его более наклоненных в этом направлении лепестков стекала вода, небольшим ручейком впадавшая в Живицу. Вероятно, в этом месте пробивался источник, умелым мастером направленный в каменную чашу. У ее подножия лежали охапки цветов. Взволнованные родители, родственники, просто зрители сидели и стояли вокруг.

В момент, когда солнечный круг полностью окунулся в быстрые воды, оставив лишь багровое зарево, несколько парней с зажженными факелами в руках прошлись по периметру площадки, следом за ними вспыхивали яркие кострища. Красиво, даже дух захватывает. Светящиеся искорки вырывались из языков пламени и устремлялись в высь почерневшего неба. Короткая, но яркая жизнь. Почти нереально возникала, словно из самого воздуха, нежная мелодия. Она плыла над водной гладью, окутывала притихших на берегу людей, беря в свой плен.

В центр к источнику вышел пожилой мужчина, поднял руки — стих даже шепот.

— Церемония обручения официально открыта! Пожелаем же нашим детям слушать свои сердца, обдуманно принимать решения и найти свое счастье!

Зрители радостно подхватили пожелания, а среди парней и девушек почувствовалось волнение.

— Итак, кто тот смельчак, который сегодня первым попытает счастья?

Немного поколебавшись, со стороны парней поднялся высокий брюнет. Под возгласы одобрения он подошел к каменной чаше, присел, выбрал охапку цветов, улыбаясь, поднялся и направился к противоположному лагерю. Охапка оказалась вовсе не охапкой, а цветочным венком. Именно их плели здесь днем девчата. Избранница сидела слева от Арияны, в первых рядах. Перед ней он остановился и преклонил одно колено. Наступила тишина, слышно лишь журчание воды да потрескивание огня. В свете горевших костров отчетливо проглядывалось напряжение на лице паренька. Наконец девушка медленно отколола цветы и калину от своей ленты. На их место был деликатно возложен веночек. Счастливые влюбленные, взявшись за руки, проследовали к каменному цветку под нежную мелодию невидимых музыкантов. Красивый символичный обряд, последовавший следом, Арияна видела в полглаза.

Среди зрителей стоял ОН. Стоял и буравил взглядом ряды девчат. ОН искал ее. Пытался узнать. Но ведь ОН ее не видел. Хотя у прилавка... Неужели запомнил и успел разглядеть, когда убегали? Нет, не может быть... Просто смотрит...

Остальное происходило как во сне. Чередовались мелодии, образовывались пары, а Арияна ничего не видела вокруг, ничего не слышала. Ей казалось, как только она встанет, ее узнают и... Кто-то рядом легонько толкнул ее локтем, девушка замерла. Илья? Нет, случайно зацепила соседка. Где он? Еще три пары. Ночь полностью захватила власть, темное небо радовалось происходящему внизу редкими звездопадами.

Вот еще один подымается. Леший, это же Нестор! И смотрит прямо на нее. Нет, ей показалось... Нет, не показалось. Вот, улыбается, мол, я сказал, что найду, и нашел... Что же делать? Она понятия не имеет, что делать... А вдруг он… Как здесь отказывают? Сердце так колотится, что вот-вот выскочит из груди. Арияна зажмурилась на мгновение, пытаясь восстановить спокойствие, а когда открыла глаза, темная фигура уже стояла перед ней. Взгляд поднять она не осмеливалась. Главное не снимать калину. А что дальше? Взволнованный шепот пронесся вокруг. Вот он преклонил колено... Девушка судорожно сглотнула, подняла глаза... Немного натянуто улыбнулась и принялась откалывать калину. Руки дрожали, запуталась в волосах, он ей помог... Цветочный веночек на голове, еще более взволнованный шепот. Еще бы. Он помогает ей подняться, и они рука об руку идут к источнику.

— Не волнуйся, — тихий шепот над ухом.

Арияна лишь чуть заметно кивнула. Над каменной чашей останавливаются. Она опускает руки в ледяную воду и складывает ладошки лодочкой. Его ладони под ее, вместе они подымают их, и она дает ему отпить. Вода утекает между тонкими пальчиками и, протекая сквозь его, капает обратно. Теперь наоборот. Она пьет из его ладоней, поддерживая снизу своими, пытаясь не дать холодной влаге окончательно убежать.

— Улыбнись, все смотрят, — снова шепчет он, наклоняясь над водой в каменном цветке.

Арияна тоже наклоняется. Холодное, почти неощутимое прикосновение губ в легком поцелуе. Его дыхание пахнет земляникой...

Они остановились, лишь когда вбежали в какой-то полутемный сарай, закрыли скрипучие двери и, обессиленные, упали на лежавшее в углу сено. Под потолком покачивалась небольшая тусклая лампадка. Дыхание восстанавливалось несколько минут.

— Где мы?

— Здесь безопасно.

— Думаешь, смогли оторваться?

— Уверен. Им даже не придет в голову искать нас здесь.

Облегченный вздох.

— Я жутко перенервничала. Когда он начал подходить ко мне... Откуда ты появился?

Молчание, потом тихие слова:

— Леший побери, кажется, я спорол ужасную глупость...

Илья запустил обе пятерни в волосы и в задумчивости взъерошил их.

— О чем ты?!

— Мне не нужно было вмешиваться, а утащить тебя уже после обряда с этим парнем... Эх, говорят же: сначала подумай, а потом... Я все ТАК усложнил...

Было такое впечатление, что он размышляет вслух, а не разговаривает с ней.

— Что именно ты усложнил?!

Илья повернулся и внимательно взглянул на Арияну.

— Я живу с колдуньей, сам считаюсь КОЛДУНОМ, помнишь? Меня, естественно, узнали местные. А теперь все это сопоставь. ТАКОЙ обручается с девушкой, да еще и оставляет в дураках соперника.

— Но ведь он ничего не предпринял...

— Негласное правило. Если у девушки несколько ухажеров, преимущество имеет первый подошедший, остальное зависит от ее выбора. Но это лишь на самой церемонии. Разборки происходят позже.

— Ты имеешь в виду, что завтра...

— Завтра... Я такого натворил, что о завтра понятия не имею...

Арияна виновато сжалась.

— Все опять из-за меня... Просто... Я не знала, что так получится у бочек... У нас обниматься с девушкой — вполне нормальная вещь...

— Какая теперь разница?

Илья вздохнул и закрыл глаза.

— Все настолько плохо?

— Чем больше об этом думаю, тем хуже оно выглядит...

— Неужели ничего нельзя сделать?

Болезненное выражение на лице парня добило Арияну. Все было не просто плохо. Все было очень плохо. Нет, даже еще хуже. Ну вот, снова слезы на глаза наворачиваются.

Илья молчал, а потом вдруг устало проговорил:

— Послушай, прости меня. Я не совсем справедлив к тебе. В общем, я совсем не справедлив. Все это — моя, и только моя вина. Я тебя привел сюда. И я за тебя в ответе. Конечно, если бы не вмешался в церемонию, все могло бы быть иначе, но, с другой стороны, могло быть и намного хуже. Поэтому... прости.

Арияна виновато улыбнулась. После его слов легче не стало. Все беды из-за глупости! Глупость за глупостью... А тогда ей казалось — может помочь, ведь она слышала, что...

— Я слышала разговор этого типа, потому и следила за ним...

Илья нахмурился и, приподнявшись на локте, глянул на девушку.

— Что именно ты слышала?

— Их было двое, разговаривали на универсале. Та ведьма, которая натравила на меня волка в лесу, Зарина, она работает на них. Что-то ищет по их приказанию, не знаю, что именно. Собственно, мне показалось, они сами не знают толком, что ищут. Этого я не понимаю. Еще они упоминали тебя и бабушку твою. Ведь ее зовут Яга?

Парень только кивнул.

— Они следили за тобой. Вернее, один из них.

— Сегодня?

— Сегодня? Нет, кажется, нет. На прошлой неделе.

— Было дело...

— Говорили о каких-то Стражах. Кто они такие?

Ответа не последовало, Арияна вздохнула.