Не совсем не чудо... - Шеремет О. - Страница 31

Башню сильно тряхнуло, а потом в окно залетел холодный вихрь, выстудил углы каморки, украсил инеем потолок. Потом — словно что-то задребезжало по стенам, словно тысячи мелких коготков, нагоняя страх.

— Чт-то это? — зубы Хлои выбивали азбуку Морзе.

Олег подошел к окну. Тут девушка впервые в жизни отчётливо поняла смысл выражения "глаза на лоб полезли" — и ей сразу расхотелось слазить с заледеневшей койки.

— Демоны Тьмы ив се их отродья! — выдохнул эльф, инстинктивно хватаясь за бесполезный меч. — Ну и твари!

Всё же любопытство победило: девушка пробежала по заледеневшему полу, привстала на цыпочки, пытаясь выглянуть в окно.

С краёв долины к башне спускались приземистые мохнатые существа, довольно большие. Их были тысячи. Все они спускались вниз, вниз — к зданию. Вместе с существами ползла белёсая ледяная дымка, трава за ними покрывалась кристаллами инея.

— Отойди от окна! Стань у стены, сейчас же!

— Никуда я не пойду! Что ты собираешься делать? — возмутилась девушка, демонстративно (или в попытке согреться) складывая руки на груди.

Олег медленно повернулся, напугав подругу отсутствующим взглядом — её словно жарким ветром отнесло к указанной стене. Там Хлоя притихла, наблюдая за жутким, преобразившимся магом, который мало чем напоминал чудаковатого и милого эльфа, каким он казался прежде…

Глаза его потемнели, как небо перед грозой, а весёлые серебристые искры сверкнули угрожающими молниями. Воздух вокруг него сгустился рваными тёмными лохмотьями, потом эти новорожденные тени понеслись вокруг мага по странной орбите, высекая медленные ртутные искры из камня. Время замерло — цокот когтей доносился словно через толстую подушку, а в самой башне пропал свет. Или тьма? Всё стало плоским, двумерным, размытым…

Рваные лоскуты тени вокруг Олега прорвали застывшую пелену времени, закрутились в бешеном темпе, раздался дикий вой…. Хлоя сжалась в комочек и закрыла лицо руками — не было сил смотреть на ЭТО! Вой достиг пика своей громкости и стих резко, словно оборвавшись.

Девушка открыла глаза — посреди комнаты стоял Олег, прежний, очумело хлопал заиндевевшими ресницами. Всё вернулось на свои места.

— Э… а что случилось? — спросил эльф.

— Ты не помнишь? — о-очень осторожно поинтересовалась Хлоя.

— Нет, а что я должен помнить? Хотя… погоди-ка… я колдовал?

Девушка кивнула, подходя к нему. Олег бросил наружу быстрый взгляд, и придержал её слегка дрожащей рукой.

— Не смотри. Это не лучшее зрелище для юной девушки…

Помедлив, Хлоя согласилась. Коснулась прохладной тонкой ладонью его лба.

— Жара нет, — констатировала землянка. — У магов бывает амнезия на почве перенапряжения?

— Случается, — не слишком уверенно ответил эльф, сел на кровать и потёр отчаянно ноющие виски. — Помню, что чары наводил, а какие, как…

— Ты ничего не говорил. Просто стоял на одном месте. Появились тени, они стали медленно летать кругами и, сталкиваясь с камнями, высекать серебряные искры. Вот и всё, кажется, — Хлоя закатила глаза к потолку, добросовестно припоминая детали. — И ещё кто-то выл.

— Я?!

— Вроде нет… может, эти самые тени.

Олег посмотрел на неё, забавно приподняв одну бровь, изломав углом другую. Кажется, он был не очень озабочен очередной свалившейся на них загадкой. Скорее даже доволен.

— А время?

— Время? — сначала девушка удивилась, а потом вспомнила. — Оно как будто остановилось!.. Олег, минутку… ты знаешь, что это было?!

— Скажем, так: я осмеливаюсь думать, что…

— Что?…

— Что тебе пора отдохнуть, — невозмутимо закончил ушастый зануда. — Давай-давай, а то начну петь колыбельную…

Утром путники покинули негостеприимную башню и направились к выходу из долины. На жемчужно-росистой вялой траве лежали только идеально чистые розоватые кости, словно перемолотые чудовищными жерновами.

— Ничего себе их за ночь огрызли… Не приведи Свитла с такими на узкой дорожке встретиться, — пробормотал Олег, на секунду опустив лаза.

Хлоя видела, что её спутник с самого утра думает одну и ту же мысль, обгладывая её, словно ту самую косточку.

— Олег, ты мне обещал кое-что рассказать.

— Разве? Что-то не припоминаю.

— Твои проблемы… что вчера произошло?! Ты знаешь, знаешь, я же вижу!

— Вот любопытная, — эльф вроде бы нахмурился, но девушка видела, что ему и самому хочется поделится какой-то замечательной новостью. — Хорошо, попробую объяснить. Начиная с 5-го ранга, магу приходится изучать 5 дисциплин: Жизнь, Смерть, Порядок, Хаос и Природа. Достигнув вершин магии, он становится Архимагом. Вот в нашем королевстве — Архимаг Алхаст. На самом деле в мире таких, как он, очень и очень мало — штуки три-четыре за век. Но есть и ещё одна ступень — маг Воплощений, или, по-скромному… Дитя Богов.

— Такие, как я понимаю, ещё более уникальны, чем Архимаги? — поинтересовалась Хлоя. Она во все глаза смотрела на эльфа и поэтому споткнулась, не заметив лежащего на пути камня.

— Осторожнее! Да, ты права, Маги Воплощений появляются раз в тысячу лет, не чаще. Для этого нужно, во-первых, быть Архимагом, во-вторых, до корки изучить две дисциплины…

— А если больше?

— Это невозможно. Дисциплины взаимоисключают друг друга, поэтому досконально освоить можно только две. Изучивший магию Жизни и Порядка становится пророком, Порядок и Смерть — алхимиком, Смерть и Хаос — демонологом, Хаос и Природу — магом теней, и, наконец, Природу и Жизнь — лесным пастырем. Кроме того, нужно обладать врождёнными недюжинными способностями к чародейству.

— Ага, — до Хлои медленно начало доходить. — И кем же из Воплощений ты оказался?

— Маг теней! Говорили — буду Архимагом, если перестану валять дурака… нет, ну надо же. Теперь, когда освою в совершенстве магию Природы и Хаоса, мне будут подвластны тени земные и Бездны!

— Тени мёртвых?! — ужаснулась Хлоя. — Но ведь это же некромантия, разве нет?

— Нет, это просто коренные обитатели нижнего мира, весьма агрессивные создания. Впрочем, ты сама видела.

— Угу. Слушай, значит, у каждого мага можно определить его… ммм… высший доступный уровень?

— Ну да. Например, в Академию магии принимают только тех, чей потолок — пятый ранг или выше. У Яна потолок — седьмой, и он его уже достиг.

— Как? Ты же его ещё чему-то учил?

— Только заклинаниям его уровня, не выше. Просто несколько специфическим… Понимаешь, когда какая-то обособленная группа — к примеру, боевые маги, — долгое время использует один приём или заклинание, то оно упрощается, отбрасывая всё лишнее. Ян же в большой степени теоретик, а не практик.

— А ты?

— Я? Не знаю… скорее, практик, но поневоле.

— А Карина — она ведь тоже колдунья, да?

Олег кивнул.

— Как ни странно. Обычно у оборотней нет Дара, но она ведь Жрица Стихий… я её уже проверил. Медиум — то есть достижимый уровень, — шестой, а потолок, если она из себя все жилы вытянет, пятый будет. В принципе, с такими данными Карину могут взять в Академию — если она захочет…

Небо неожиданно быстро затянуло странными тёмно-серыми ватными тучами: казалось, наступили сумерки.

Хлоя и Олег спускались вниз по одной стороне холодного оврага, оскальзываясь на росистой траве. Обходить его не было никакого смысла — пришлось бы делать огромной крюк, — поэтому молодые люди решили его пересечь поперек.

Спустились. Внизу лежал густой предвечерний туман, ленивая мокрая тюлевая занавеска.

— Не отходи далеко, — предупредил Олег, — потеряешься.

Хлоя кивнула, и они с головой нырнули во влажную муть. Девушка сперва была спокойна, хотя не видела дальше своего носа — зато слышала рядом осторожные шаги эльфа. Заволновалась она тогда, когда они прошли уже довольно большое расстояние, хотя полоска тумана была узкой. Хлоя остановилась. Шаги тоже замерли.

— Олег! — уже нервничая, позвала она. Никто не откликнулся.

— Ну, где ты? Это не смешно!