В погоне за мечтой - Мартин Марси - Страница 32

КЛОУН БЫЛ В ЧЕРНОМ

Кто-то наблюдал за ней.

Вокруг сверкали огни, толпа веселилась, но все вдруг показалось ей серым, когда неприятное чувство окутало ее, словно туман. Кто-то шел за ней… оглядывал ее с ног до головы, и от этого по ее телу побежали мурашки…

Пятница, 12 августа

Почти всю ночь провела Пени в «Паниолос хейл», попивая пиво и не сводя затуманенного взора с двери. Однако Кимо так и не появился.

— Что, черт возьми, за новости? — пробормотала девушка, нетвердым шагом входя в свой пустой дом. Пени взяла в кухне бутылку калуа, оставшуюся еще от отца, и, сбрасывая на ходу одежду, поплелась в ванную. Господи, ну и жарища!

Открывая бутылку, она потеряла равновесие и схватилась за косяк двери. А может, это просто кровь у нее забурлила? Пени включила душ и встала под струю ледяной воды, но ее тело продолжало гореть. Она вспомнила руки Кимо, дотронулась до себя и с горечью вздохнула.

Боль, терзавшая ее душу, не утихала. Пени высунула руку из-за пластиковой занавески и взяла бутылку с туалетного столика… Чуть позже она подкрасила губы и начесала волосы перед зеркалом. Потом… Потом она, кажется, нацепила белое платье с оборками, которое надевала в день окончания школы, и куда-то поехала…

И вдруг перед ней возникло лицо Кимо — он стоял в своей неряшливой холостяцкой квартире.

— Кимо… — пробормотала Пени, обвивая его шею руками. Она уже собралась было поцеловать его, но Кимо взял ее за руки и отвел их от себя.

— Ты напилась? — спросил он с ужасом.

— Не твое дело, — заявила Пени.

Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться, а затем круто развернулась и пошла прочь.

Сделав несколько шагов к выходу, Пени вспомнила, как стояла на улице и барабанила в дверь до тех пор, пока в окнах не зажегся свет. Она зажмурила глаза, пытаясь овладеть собой.

— Я хотела поцеловать тебя на прощание, — добавила она.

— А кто из нас уезжает? — раздался у нее за спиной голос Кимо.

Глубоко вздохнув, Пени повернулась к нему лицом.

— Я уезжаю, — сообщила она. И внезапно ее осенила идея. — Ты помнишь, что мой сосед всегда хотел купить мой дом? — продолжала она. — Так вот, я решила продать его ему. И уехать с этого чертова вулкана!

— Почему это ты решила уехать? — нахмурившись, осведомился Кимо.

— В моем решении нет ничего неожиданного. — Пени стало казаться, что она просто подчиняется неизбежному.

— И куда же ты поедешь?

— Повидаю братьев и начну где-нибудь новую жизнь. Мне здесь больше нечего делать, Кимо. И я давно это поняла, — добавила она.

— Мне очень жаль, Пени. Но если тебе кажется, что, уехав отсюда и посмотрев мир, ты станешь счастливой — что ж, будь счастлива!

— Спасибо. — Пени шагнула к двери, но Кимо поймал ее за руку.

— Прощай, — пробормотал он. Прижав к себе девушку, он запечатлел на ее щеке дружеский поцелуй и приветливо улыбнулся. — Береги себя, — добавил он.

— Да. Ты тоже, — буркнула Пени.

Оттолкнув Кимо, Пени вышла в открытую дверь.

— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — крикнул ей вслед Кимо.

Пени повернулась и пристально посмотрела на мужчину, которого любила всю свою жизнь.

— У меня такое чувство, словно целый мир лежит передо мной, — искренне промолвила она. — Но я еще должна сказать последнее «прощай» ранчо Палмеров.

Ники смотрелась в зеркало. Ее купальник, завязывающийся сзади на шее, оставлял открытыми спину и стройные бедра. Жгуче-розовый… Ники нравилось говорить, что ее купальник «жгуче-розовый».

Джек занимался на заброшенном круге для выездки лошадей. Он сказал, что это идеальное место для отработки движений таэквондо и все последние вечера по часу после ужина тренировался там. Едва завидев его там в субботу вечером, Ники тут же пошла искать новый купальник, купленный в Париже.

Лучшего случая надеть его было не придумать: ночь выдалась жаркой и душной, Мелроуз ушел в свои покои, Остин, против обыкновения, уехал с Мэлией за покупками в ее деревню. Словом, в доме остались только Ники да Джек. А если воспользоваться жгуче-розовым нарядом, то, кто знает, чем дело кончится?

Еще раз удовлетворенно осмотрев себя в зеркало, Ники вышла из дома и направилась туда, где Джек отрабатывал двойной захват. На нем были только свободные белые штаны, и в сумеречном свете его мускулистый торс казался совсем черным. Пульс Ники участился при виде Джека.

— У тебя очень красивый купальник, — проговорил Джек.

— Рада, что ты заметил это.

Подойдя вплотную к Джеку, девушка дотронулась до его вспотевшей груди.

— Я подумала, что после столь усиленной тренировки тебе захочется искупаться в прохладной воде. Бассейн только сегодня вычистили, вода так и манит к себе. — Она водила пальцем по его груди до тех пор, пока Джек не схватил ее за руку.

— Осторожнее, Ники. Вдруг кто-то подумает, что ты не такая уж невинная, какой кажешься.

— И этот кто-то будет прав, Джек, если у него есть хоть капля мозгов.

Кантрелл лишь покачал головой, оглядывая ее с головы до ног.

— Да, — наконец сказал он. — Поплавать мне не помешает.

Ожидая, пока Джек переоденется, Ники попила на темной террасе и прыгнула в бассейн. Положив руки на бортик, она запрокинула голову и закрыла глаза.

Услышав за спиной тихие шаги, Ники открыла глаза и улыбнулась.

— Если ты думаешь, что сумеешь тайком пробраться мимо меня, то ты ошибаешься, — промолвила она, не оглядываясь. — У меня слух, как у лисы.

Внезапно что-то рядышком с ней упало в воду. Ники охватил ужас, когда она увидела лепестки дикой орхидеи. Не успела она и глазом моргнуть, как одна рука в перчатке мертвой хваткой стиснула ее руку, а другая стала нажимать ей на голову, заталкивая ее в воду.

Ники извивалась и пыталась вырваться, но — безуспешно. Она испуганно всматривалась в темную воду, как вдруг возле нее появился Джек. Руки в перчатках тут же исчезли, и уже через мгновение Джек, обхватив Ники, вытолкнул ее на поверхность. Ники, задыхаясь, хватала ртом воздух.

— Успокойся, — велел ей Джек. — Дыши глубоко и медленно.

Ники закашлялась, но вскоре дыхание ее восстановилось. Подняв голову, она встретилась глазами с тревожным взглядом Джека.

— Тебе лучше? — осведомился он.

Она кивнула, и они тут же услышали, как где-то недалеко завелась машина.

— Чертов сукин сын! Он подъехал прямо к дому! — С этими словами Джек выскочил из воды.

— Куда ты? — в испуге закричала Ники.

— Может, мне посчастливится увидеть номер машины.

— Нет! Пожалуйста, не оставляй меня! — Джек посмотрел на нее. — Пожалуйста!

Джек спрыгнул в бассейн и прижал ее к груди.

— Хорошо, — пробормотал он. — Не беспокойся. Я никуда не пойду.

Прижавшись к нему, Ники расплакалась.

— Ты видел его? — всхлипывая, спросила она.

— Я разглядел лишь парня, одетого в черное, который топил тебя. Я не стал раздумывать.

Его слова вызвали у нее новый поток горючих слез.

— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.

Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу.

Глава 11

Четверг, 1 сентября

«— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.

Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу».

Выключив компьютер, Кэтрин откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Было уже три часа утра, однако, несмотря на усталость, она испытывала удовлетворение. Триллер «Клоун был в черном» создавался на основе ее снов, но Кэтрин чувствовала, что он — лучшее из того, что она написала.