Университет - Литтл Бентли - Страница 62

Он подумал о Фейт. Он подумал о Хоуви.

У него есть обязанности по отношению к людям, которые ему дороги. И долг перед собственной совестью.

Но решимость бороться до конца нисколько не уменьшила сиюминутный животный ужас.

Сердце Джима выскакивало из груди, волосы на руках стояли дыбом. Он не просто перепугался, он ошалел от страха. Ничего подобного он никогда не видел, да и предположить не мог что подобное может существовать, что он может столкнуться с подобным...

Он посмотрел на молчащее лицо на экране.

Монстр ухмыльнулся.

И снова начал громко верещать.

Джим опрометью бросился вон из комнаты.

Джим ворвался в кабинет Яна Эмерсона без стука.

— Профессор Эмерсон! — не своим голосом закричал он с порога.

Ян привскочил в кресле от неожиданности. Джим взял себя в руки и более спокойным тоном сказал:

— Мне надо поговорить с вами. Профессор устало кивнул:

— Проходите, садитесь.

Но Джим так и остался на пороге. Только дверь за собой прикрыл.

— Я не знаю, к кому мне обратиться. Но поскольку я с вами беседовал некоторое время назад, я подумал... — Тут он осекся, сделал громкий вдох и выпалил:

— В нашем университете завелась нечистая сила!

Ян мрачно кивнул:

— Да, я знаю.

— Как? Вы... знаете?

— Во время прошлого разговора я солгал. Извините. Здесь действительно происходит что-то необычное. Я заметил это не одну неделю назад. Всем нутром ощутил. Я никак не мог понять, что же это такое, и до сих пор не могу сформулировать свои опасения, внятно объяснить, что меня так пугает. Но ясно, что это страшное чувствуется с каждым днем все сильнее и сильнее...

— Интуиция вас не обманывает. Только что это "страшное" выперло меня из редакционной комнаты. Я вылетел как ошпаренный.

Джим быстро изложил все, что произошло. Про компьютер, про лицо, про визжание, про колонки, которые сами включились, про электрический свет, который сам выключился...

Ян внимательно выслушал.

— Идемте, — сказал он, — я хочу взглянуть своими глазами. Возможно, эта рожа все еще на экране.

Возвращаться в редакционную комнату Джиму совершенно не хотелось. Но было очень важно, чтобы профессор увидел то, что захватило экран компьютера... и не увидел Джимову трусость.

Быть может, профессор Эмерсон сообразит, что делать в этой дикой ситуации. А если он и не подскажет выход, то по крайней мере засвидетельствует сверхъестественное явление. Одно дело рассказ студента, совсем другое — подтверждение со стороны солидного профессора.

К тому же чего бояться-то? Ведь страшная рожа не выпрыгнет из компьютера, не укусит...

Но с чего он решил, что не выпрыгнет и не укусит? Очень даже запросто выпрыгнет и в миг оторвет их глупые головы...

С такими невеселыми мыслями поднимался Джим по лестнице вслед за профессором Эмерсоном.

В редакционной они обнаружили Фарука. Джим совсем забыл про него!

Фарук сидел за своим столом и преспокойно уплетал сандвич.

Верхний свет горел, и вообще не было никаких признаков того, что в помещении совсем недавно происходило нечто сверхъестественное.

Компьютер на столе Джима был выключен, экран не горел.

— Клянусь... — начал Джим, невольно краснея.

— Я верю вам, верю! — быстро сказал профессор. Джим включил свой компьютер. Появилось обычное начальное меню. Он выключил машину и посмотрел на профессора Эмерсона.

— Почему вы решили сделать поворот на сто восемьдесят градусов? — спросил он тихо, чтобы Фарук не слышал их беседы. — Вдруг безоговорочно мне поверили?

— Я вам и прежде верил.

— Зачем же вы лгали? Ян пожал плечами:

— Ну, сейчас это не важно.

Джим пристально смотрел в лицо профессору и думал, не свернуть ли разговор. Пусть Эмерсон уходит — и вся эта история остается без последствий. Он ощутил неловкость и сомнительность своего положения. Коль скоро профессор так и не увидел зеленой компьютерной рожи, то их общение остается столь же трудным, как и раньше.

— Ну и что нам теперь делать? — робко осведомился Джим.

Ян печально усмехнулся и потряс перед Джимом тоненькой книжкой, которую он прихватил из своего кабинета.

— Согласно этому тексту, мы должны взорвать университет.

— Взо... взорвать? Что вы имеете в виду?

— Ну, я имею в виду именно то, что говорю, — сказал Ян и руками показал взрыв:

— Ба-бах! — Затем он протянул книгу студенту и пояснил:

— Здесь написано, что университет следует уничтожить. Это работа моего в кавычках друга — того самого бородача, с которым вы имели столь взволновавшую вас беседу.

Джим нервно облизал губы.

— И что же мы сделаем? — спросил он почти шепотом. — Достанем динамит или еще что-нибудь в этом роде?

Ян отрицательно мотнул головой.

— Это не я говорю, что университет следует взорвать. Это он так думает. Не рискну утверждать, что я целиком и полностью поддерживаю его мнение. Однако я собираюсь побеседовать с ним, сообщить ему о последних событиях, посоветоваться — заодно и послушать, что новенького узнал он.

— А что, по-вашему, нам надо сделать?

— Понятия не имею.

— Быть может, прибегнуть к какому-то ритуалу по изгнанию нечистой силы? Что-то вроде обрядов экзорсизма...

Ян улыбнулся:

— Вам непременно надо походить на мой курс литературы ужасов. Я думаю, вы будете первым учеником в группе.

— А что, если... эта штуковина вернется? Вдруг страшная рожа снова появится на дисплее?

— Что ж, просто выключите компьютер... — Тут профессор осекся. — Погодите, к вашей машине подсоединен принтер?

Джим утвердительно кивнул.

— Нажмите клавишу "печатать с экрана". И попробуйте запечатлеть эту рожу на бумаге. Будет хоть какая-то зацепка для начала серьезной работы.

Джим вспомнил страшную голову на дисплее и невольно содрогнулся.

— Хорошо, — произнес он, — я обязательно попробую. Говоря по совести, я испугался до смерти. Мне жаль, что я не сообразил нажать кнопку "печатать с экрана".

— Не стыдитесь своего страха, — сказал профессор. — Я отлично понимаю, что вы испытывали. — Он огляделся и спросил:

— Послушайте, а у вас тут есть старые подшивки "Сентинел"?

— Да.

— Случайно они не введены в компьютер?

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— Я бы хотел попросить вас о маленькой услуге. Надо провести кое-какое исследование. Если вас это не слишком затруднит, просмотрите как можно больше старых номеров "Сентинел" и подсчитайте количество смертей, случившихся на территории университета с самого его открытия. Всех смертей — включая самоубийства, убийства, несчастные случаи, необъясненные внезапные кончины и так далее. Надо обращать внимание и на все сопутствующие странные факты. Словом, помимо статистики смертей необходимо собрать информацию обо всем странном, из ряда вон выходящем, что произошло здесь на протяжении всей университетской истории.

Джим кивнул:

— Я понимаю, чего вы хотите. Постараюсь.

— Трудно предугадать, что это нам даст. Однако всякое знание — сила. И быть может, мы случайно натолкнемся на что-либо интересное, полезное.

— Ну а пока что? Просто сидеть сложа руки и ничего не предпринимать?

— Если вы предложите какие-то позитивные конкретные действия, я охотно выслушаю. Только не заходите слишком далеко в своих проектах. Университет взрывать меня что-то не слишком тянет... Хотя, похоже, взрыв пока что является единственной конкретной программой действий. Впрочем, можно кое-что попробовать. Поговорите о происходящем со всеми своими близкими друзьями — с теми, кто, по вашему мнению, способен вас выслушать и не поднять на смех. Попытайтесь предупредить их об опасности. Чем больше людей знает об опасности, тем лучше. Может, кого-то осенит, как с ней надо бороться. И, конечно же, держите уши и глаза открытыми. — Ян пожал плечами. — Словом, что я могу посоветовать... Будьте начеку.

— Куцая получается программа действий, — со вздохом сказал Джим.