След оборотня - Левандовский Конрад - Страница 49

– Нам что, самим себя охранять? – недовольно ворчал Редрен, а его новое «приобретение» на этот раз словно невзначай зацепило веером край юбки и задрало ее на колени. Одновременно девушка набрала в грудь столько воздуха, что соски ее выскользнули из-за кружевного декольте.

«Сейчас лопнет…» – промелькнуло в голове Ксина. Тем временем монарх небрежным жестом прогнал своего партнера.

– Садись, капитан, хватит дурачиться, хочу сыграть честно.

Он посмотрел вслед удалявшемуся с поклонами придворному и добавил:

– Интересно, как это у них получается? Он ведь играл моими костями, а сам даже ни разу вничью не свел…

Ксин едва скрыл дикий блеск в глазах. Он-то хорошо знал, что ремесленники, занимавшиеся изготовлением игральных костей, производили специальную их разновидность – кости для короля и для игры с королем.

К счастью, магнит у него с собой был.

В первой партии он буквально разгромил Редрена, но второй выиграл после упорной борьбы, следующие две свел вничью, чтобы в пятой исключительно эффектно проиграть. Его величество был вне себя от счастья, одноразовая же королева, видимо, что-то в конце концов уразумела, поскольку во время последней партии сидела спокойно, с физиономией голодного стервятника.

Когда Ксин выразил желание покинуть монарха, тот не хотел его отпускать. Лишь некоторое время спустя ему удалось отвертеться, сославшись на свои обязанности.

Уходя, он бросил взгляд на короля; Редрен любил прикидываться полным придурком и прекрасно чувствовал себя в этой роли. Однако голова у него соображала, и мало кто мог с ним в этом сравниться. Беда тому, кто осмелился бы вырвать монарха из его любимого состояния и заставить его думать, – это почти всегда заканчивалось для смельчака встречей с мастером Якобом…

Этим вечером Ксина еще ждал доклад подчинённых ему офицеров. Он основательно на него опоздал, и они начинали уже проявлять нетерпение. Когда он вошел, ропот утих, все встали.

– Прошу прощения, у его величества сегодня счастливая рука, – объяснил он.

Тень затаенной усмешки пробежала по лицам собравшихся. Все сели.

– Говорите, – велел Ксин.

– Утром принц Хаску, как обычно спьяну, приставал к нашим солдатам, – отозвался Зефио, самый молодой из сотников.

Ксин нахмурился:

– Ранил кого-нибудь?

– Нет, только приказал встать по стойке «смирно» и обоссал, словно пес дерево.

– Есть у меня странное ощущение, что эта лысая вонючка скоро опять поскользнется и искупается в дворцовом нужнике. Зеф, проследи только, чтобы он не захлебнулся, он не умеет плавать. Что еще?

– Король нашел себе новую подстилку.

– Уже видел. Проверили, кто такая?

– Да, хлопот быть с ней не должно.

– Хорошо. Медик заглядывал куда надо?

– Как обычно. На этот раз – никаких замечаний.

– А точнее?

– Уже пользованная, но здоровая.

– Таких я люблю, – вырвалось у кого-то.

– Спокойно. Дальше…

– Все доставлено в срок, даже перышек для горла хватит.

Ксин махнул рукой.

– Истребители снова вешали всех собак на ваше благородие.

– А о короле что-нибудь было?

– Не посмели.

– Их счастье. Если только обо мне речь – пусть себе болтают. Может, облегчатся.

Послышались короткие смешки.

– Больше ничего серьезного?

Все молча покачали головами. Он изложил им свои планы, назначил заместителей и поставил задачи. В заключение они обсудили расположение постов и пароли на ближайшую ночь.

– После моего отъезда будьте начеку. Слишком спокойно тут было в последнее время. Слишком спокойно… – сказал он на прощание.

В лаборатории Родмина Ксин появился в условленное время. С собой у него был небольшой мешочек, который время от времени шевелился и дергался.

– Что там у тебя? – заинтересовался маг.

– Это варан… – ответил Ксин. – Из дворцового зверинца.

– Эй, ты что, хочешь… – Редмин явно забеспокоился.

– Именно, – прервал его Ксин. – Может быть, знаешь способ получше?

– С ума сошел! Знаешь, чем это может кончиться? И почему, собственно, пресмыкающееся? Первый раз слышу…

– Потому что между ними и упырихами есть какое-то родство, я так думаю. И не будь бабой, я знаю, что делаю. Идем!

– Погоди, в таком случае я тоже возьму что нужно. – Он забегал по лаборатории, распихивая по карманам разные предметы. – Я готов, – наконец заявил он.

Они направились в катакомбы замка.

– Хотелось бы, что бы никто нас не видел, – проговорил Родмин.

– Не бойся, стражи поблизости не будет, я позаботился, – успокоил его Ксин.

Они добрались до узкой мрачной лестницы, уходившей в холодную темноту. Холод явно усиливался с каждым шагом вниз. Царившая в подземелье тишина была таковой лишь для Родмина, ибо в голове Ксина словно нарастал некий глухой монотонный крик. Еще сегодня утром этот зов не вызывал у него никаких ассоциаций, за исключением некоего неясного беспокойства. Теперь же он явно ощущал сверхъестественные, чуждые волны Онно и прятавшиеся среди них слабые беспорядочные колебания – бормотание личинки чудовища.

Ящер в мешке яростно дернулся и пронзительно зашипел. Родмин вздрогнул.

– Подожди, – шепнул он, – я уже ничего не вижу!

Он споткнулся о какой-то саркофаг и обеими руками оперся о лежавшую на нем склизкую от плесени крышку. Ксин обернулся. В царившей темноте видно было, что его глаза горят мягким зеленоватым светом.

– Тьфу, ну и гадость, – маг с отвращением вытирал руки об одежду, – сейчас зажгу факел.

Дрожащий язычок пламени вызвал к жизни десятки и сотни странных теней, которые, пока они шли, расступались перед ними в стороны, чтобы мгновение спустя снова слиться за их спиной в дрожащую темную пелену, постоянно следующую за ними.

Из мешка доносилось скрежещущее кваканье.

– Может, лучше вернемся? – предложил Родмин. – Слишком рискованно…

– Ты же хотел удостовериться, – отрезал Ксин. – Стилет взял?

– Да.

– Так чего ты боишься?

– Ты хочешь добавить ей силы, можешь ее прежде временно разбудить.

– Я должен заставить ее издать зов, иначе мы не узнаем, что там на самом деле лежит. Это может быть как упыриха, так и вампир, анимант или что-либо такое, про что в твоих книгах еще не написано.

– Ладно, – поколебавшись, сказал маг, – что будем делать, если она вылезет?

– Меня она не тронет, сразу бросится на тебя, ибо ты здесь единственный человек…

– Ты меня обрадовал. И что дальше?

– Не давай себя загрызть, пока я не зайду ей за спину.

– Это, наверное, очень просто…

– Да, если она не станет левитировать… Пришли. Проклятый гад. Если плита пошевелится, отступаем в разные стороны, запомни. Начинаем. Есть обычный нож?

– Есть.

– Давай.

Ксин вытащил варана из мешка. Пасть и лапы зверя были уже заранее связаны. Ксин бросил жертву на крышку саркофага и поправил ослабшие веревки. Родмин подал ему стилет.

– Собственно, тут лучше подошел бы кот, – пробормотал маг, – в них больше жизненной силы.

– Обойдешься! – раздраженно прошипел Ксин. – Кота я никогда бы не тронул!

Он придержал животное и нанес точный удар. Кваканье сменилось пронзительным писком, который подхватило кладбищенское эхо. Ксин повернул лезвие в ране, вытащил и вытер о рукав.

– Спасибо. – Он вернул нож Родмину.

Тот, забрав его, подошел с факелом к дергающемуся ящеру.

– Крови не видно, – удивленно заметил он. – Что ты с ним сделал?

– Вызвал внутреннее кровотечение, сейчас начнется агония, – пояснил Ксин. – Приготовимся!

Он встал в шаге от саркофага и, наклонив голову, застыл неподвижно, прижав кулаки к вискам, Родмин принял защитную стойку.

Движения варана становились все слабее, из пасти потекла белая пена. В какой-то момент он приобрел ярко-пурпурный цвет и его сотрясли первые судороги. Это, однако, продолжалось недолго. Потом он поблек, глаза его помутнели, и тогда…

Маг заметил, как внезапно вздрогнули плечи Ксина. Тотчас же раздался тихий, приглушенный толстыми стенами гробницы шуршащий звук – что-то большое и явно тяжелое шевелилось среди шероховатых камней…