Вторжение - Андреев Николай Ник Эндрюс - Страница 22

– Господа, – вымолвил Торн, – мне кажется, мы отклонились от темы заседания. Не нужно копаться в том, чего не понимает ни один человек. Вопрос поставлен иначе – принимать ультиматум или нет?

– Как его можно принять, когда неизвестны требования чужаков! – возмущенно вскочила с кресла Тиун. – Враг считает людей расой рабов. Необходимо проучить высокомерных тварей и, тем самым, заставить горгов уважать себя!

– Ваш боевой порыв похвален, но неуместен, – иронично усмехнулся Таунсен. – Я, как никто другой, знаю, что Союз планет не готов к войне. Модернизация флота не завершена, станции давно устарели, а внешняя линия обороны имеет огромные разрывы. Но главное – наши ресурсы полностью истощены. Скоро для постройки звездных крейсеров придется разбирать мосты и отправлять на переплавку миллионы машин и станков. Вряд ли подобная мера вызовет восторг у граждан страны. Господин Храбров прав, опасность действительно очень велика.

– Вы намерены склонить голову перед насекомыми? – раздраженно сказал Сорвил.

– Я этого не говорил, – бесстрастно ответил руководитель департамента военного производства. – Надо всё тщательно обдумать, взвесить и только потом принимать решение. Горячность некоторых членов Совета ни к чему хорошему не приведет.

– Если намекаете на меня, то я лучше выберу смерть, чем рабство! – выкрикнула Зенда.

– Успокойтесь, – Прайлот поднял правую руку вверх. – Давайте соблюдать чувство такта. Время ограничено, и ненужные споры лишь затягивают обсуждение проблемы. Пора, наконец, осознать, что мы стоим па пороге полномасштабной войны.

– Я согласен с господином Таунсеном, – произнес полный мужчина лет пятидесяти.

Выдержав паузу и поправив ворот рубашки, он продолжил:

– Нужно затянуть переговоры и выяснить условия врага. Вдруг они не так уж ужасны. Выполнив их, Союз получит отсрочку, достаточную для завершения системы обороны.

– Чушь! – вымолвил командующий. – Стоит проявить слабость, и мерзкие твари тут же потребует новых уступок.

– Однако идти на самоубийство тоже не решение проблемы! – нервно воскликнула высокая женщина с короткими каштановыми волосами, подстриженными в виде каре. – Я уверена, народ готов на любые жертвы ради сохранения цивилизации. Мы не можем рисковать всем человечеством.

Описывать дальнейшее не имеет смысла. Минут пять высокопоставленные лица государства отчаянно дискутировали. Доводы приводились самые различные. Порой они были логичны и разумны, порой граничили с абсурдом. Молчал только Байлот. Обхватив голову руками, старик сидел, словно каменная статуя. Его взгляд абсолютно ничего не выражал. Наконец, противники выдохлись, и прения начали затихать. Именно в этот момент Олесь и вмешался.

– Господа, – осторожно произнес Храбров. – Я не член Совета, но раз вы вызвали меня на связь, позвольте высказать собственное мнение. Горги сильны и опасны, но эскадра Эбши нам по зубам. Отбив атаку врага, Союз планет обеспечит себе стратегическое преимущество. В то же время я бы постарался узнать требования насекомых. Интересно, насколько велики аппетиты тварей.

– Это провокация военных! – выкрикнул толстяк. – Майор не должен давить на Совет. Предлагаю прекратить сеанс связи.

– Господин Эрвил, поумерьте свой пыл, – проговорил председатель. – Мы уже изрядно повеселили публику. Пора поставить точку в затянувшемся споре. Выбор прост – либо мы соглашаемся с условиями ультиматума, либо нет. Прошу голосовать.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Офицеры, находящиеся в рубке управления, напряженно смотрели на центральный экран. Сейчас на их глазах решалась судьба человечества. Что ждет людей – униженное положение рабов или война на уничтожение? Цена ошибки необычайно велика. Если честно, русич не завидовал сейчас членам Совета.

Взглянув на табло, Прайлот после некоторой паузы объявил:

– Четыре – «за», семь – «против». Союз Свободных планет отклоняет ультиматум горгов. Думаю, майор, вам всё понятно. На запрос врага ответите отказом. Любую информацию о чужаках немедленно пересылайте на Алан.

– Слушаюсь! – отчеканил Олесь.

Канал связи прервался, и экран погас. Землянин сразу повернулся к полковнику Сорвилу.

– Судя по направлению вторжения, Эбши ударит по седьмому сектору, – вымолвил командующий. – Станции там действительно слабоваты. Я перебрасываю к границе половину флота из центральных районов. Может, это образумит насекомых.

– Не стоит торопиться, – возразил Храбров. – Что-то в поведении противника меня настораживает. Для усиления моей группировки хватит трех тяжелых крейсеров и десяти легких.

– Пусть будет по-твоему, – кивнул головой аланец. – Удачи!

Боковой экран переключился на внешний обзор. Сотни звезд, угол «Альфы-2», пара дрейфующих эсминцев. Обычная картина. Заложив руки за спину, русич молчал. Рубикон перейден, шаг сделан, войны уже не избежать. Безумный безжалостный мир! Он чем-то напоминает адские жернова, постоянно требующие крови. Но почему? Не слишком ли много сражений и битв для одной жизни? Вопрос, на который нет ответа. Олесь повернулся к Хоквилу и коротко бросил:

– Курс на эскадру насекомых. Подготовить канал для переговоров.

Глава 5

ВОЙНА

«Сервет» летел на предельно допустимой в системе скорости. Вот уже полчаса Храбров продумывал текст своей речи. Пока получалось довольно плохо. Мысли путались и сбивались. Русич то вспоминал жену, то ребенка, то мать на далекой Земле. Что сказать этому надменному мерзавцу в красной шапке? Что он убийца и агрессор? Глупо. Для него подобные обвинения лучшая похвала. Попытаться запугать? Вряд ли конуг дрогнет. Эбши чересчур нагл и самоуверен. Негодяя не проймешь ни жалостью, ни грубым напором.

– Вышли на установленную дистанцию, – доложил дежурный.

– Начинайте маневр! – приказал Олесь.

Судно снизило скорость, совершило разворот и медленно двинулось параллельно кораблям противника. Русич тяжело вздохнул и сказал:

– Включите частоту переговоров с горгами.

Вступив на командирский мостик, землянин громко произнес:

– Я майор Храбров. Вызываю конуга Эбши.

Русич повторил эту фразу трижды. Ответа не последовало. Переглянувшись с полковником, Олесь раздраженно вымолвил:

– Уснули они что ли.

– Не думаю, – возразил Хоквил. – Скорее испытывают наше терпение. Хотят показать, что не очень интересуются ответом на ультиматум.

Аланец, по-видимому, был недалек от истины. Находясь в чужой звездной системе перед лицом мощного флота, насекомые наверняка внимательно наблюдали за перемещением вражеских крейсеров. Приближающийся «Сервет» мерзкие твари давно заметили. Без сомнения их средства связи настроены на нужную волну, и вызов Храброва противник принял без труда. Значит, умышленно не хотят вступать в контакт. Вопрос в том, что скрывается за этим? Презрение к низшей расе или хитрый тактический ход? Некоторые поступки горгов вызывали у русича недоумение. Олесь повернулся к связистам и сказал:

– Передавайте мое обращение каждые две минуты. Посмотрим, надолго ли хватит чужаков.

Неподалеку от землянина стояли старшие офицеры корабля. Они тихо обсуждали сложившуюся ситуацию. Храбров спустился с мостика и напрямую спросил:

– Есть какие-нибудь предложения, господа?

– Только одно, – произнес майор Остенс. – Двинуть на врага эскадру. Лазерные орудия говорят лучше слов. Насекомые получат сполна.

– Прекрасная идея! – воскликнул русич. – Но мы не станем атаковать. Попробуем спровоцировать противника. Немедленно соедините меня с командирами судов!

– Общий канал включен, – тотчас доложил худощавый лейтенант.

– Слушайте приказ, – вымолвил Олесь, глядя на экран. – Всем кораблям начать движение. Курс – крейсера горгов, скорость одна десятая «С». Ровно через десять минут развернуться на сто восемьдесят градусов и вернуться на исходные позиции.

Звездная карта ожила. Зеленые точки рассыпались в цепь и устремились к красному сгустку. Расстояние было еще очень большим, но сеть уже окружала дичь. Как теперь поступит Эбши? Конуг оказался в весьма щекотливом положении. Готовы ли мерзкие твари принять бой?