Пока по колонне били только зенитные орудия. Сея панику и наводя общего шуму, что диверсантом и было надо. Пулемёты были приготовлены на всякий случай,

вступать в ближний бой не планировалось. Близилась ночь, а значит и время отхода.

Рассматривая в уже сгущающейся темноте несколько горевших вдали машин, полковник скомандовал отход. Пользуясь ночной темнотой немцы могли обойти и

отрезать нас от реки, поэтому и был отдан этот приказ. Страхуя друг друга, бойцы отходили, не обозначая свой отсутствие. Уходившие последними 'артиллеристы'

дали последний залп, и бегом рванули к реке, где перегруженный катер уже отходил от пирса. На ходу попрыгав на палубу, бойцы рассредоточились по бортам.

Рокоча мотором, катер вышел на середину реки и, следуя командам полковника направился вверх по течению. Они уходили в противоположную сторону, уводя

преследователей за собой, путь по реке к месту общего сбора был перекрыт, от города к ним шли катера. Были видны их прожектора. Не включая свой, катер уходил

в ночь.

В это время раздался грохот, заглушивший стрельбу у расстрелянной колонны. Там еще не поняли, что русские отошли и продолжали вести огонь. Вспышки как

таковой не было, просто грохот разрыва, и видневшееся с реки, на темнеющем небосводе здание, выбросив столбы пыли, осело на одну сторону. Два боекомплекта

обоих орудий сработали как надо.

- Старшина, прибавьте скорости, мы должны за ночь удалиться как можно дальше, - скомандовал полковник рулевому.

- Есть, товарищ полковник, - откликнулся тот, произведя необходимые манипуляции.

Катер все дальше уходил вглубь немецких территорий.

Когда появилась луна, они уже отошли от электростанции километров на двенадцать. Пропустив по правому борту небольшую рыбацкую деревушку, удалялись все

дальше. Река стал заметно уже, метров на пятьдесят, но для катера хватало места вполне.

- Товарищ полковник? - окликнул рулевой своего однофамильца.

За прошедший час с момента отплытия, уже успели объявить отбой, выставив часовых. Первым дежурить, или отстоять вахту, полковник Суворов поставил себя,

потом Рябова и под конец его зама. К сожалению, при отходе капитан Вечерний, словил шальную пулю, пробороздившую его бок. Рана пустяковая, но мешала.

- Слушаю, старшина.

- Товарищ полковник, мне кажется за нами кто-то идет. Слышу отражение эха работы двигателя.

- Не наш? - полковник Толику доверял, спросил скорее для проформы.

- У нас по-другому работает. Троит немного. Я когда скорость сбрасываю, двигатель тише работает, слышно другие звуки. Точно кто-то за нами идет.

- Один преследователь?

- Непонятно, но вроде один, - не совсем уверенно ответил Толя. Он чутко прислушивался к ночным звукам, двигатель работал на малых, позволяя обоим

бодрствующим вслушиваться в поисках чужих звуков.

- Действительно, что-то такое есть, - пробормотал полковник: - Не догоняет?

- На одной скорости идем. Может боится?

- Может...

Полковник на несколько секунд задумался, после чего спустился за надстройку и, достав карту, включил фонарик. План сформировался быстро, пройти вблизи

скорой отмели на повороте, и высадить пяток бойцов с парой пулеметов, пусть подождут преследователей и встретят их с огоньком.

Разбудив Рябова и совместно подобрав еще два расчет к МГ, они стали готовиться к высадке.

- Ближе, ближе, - командовал Рябов, когда с правого борту перед поворотом стал проплывать берег с растущими на нем ивами.

К этому времени на палубе уже никто не спал, держа в руках оружие они тревожно прислушивались и всматривались за корму.

Шесть бойцов ухнули в воду, держа над головой оружие. Глубина была не большая. Всего по грудь, но дно илистое. Поэтому они, тяжело двигая ногами,

двинулись к близкому берегу.

Что было дальше, оставшиеся на картере не видели. Они ушли за излучину, и застопорились там, ожидая.

Среди захваченных на электростанции трофеев нашлась пара коробок с осветительными ракетами. Использовать их ночью конечно не совсем осмотрительно, но и

выстрелы особо не скроешь, поэтому, когда взлетела ракета и почти одновременно заработали пулеметы, все вздохнули с облегчением.

- Давай обратно, - скомандовал полковник, как только очереди стали редки, видимо добивали выживших.

Развернувшись, катер неторопливо направился обратно. Когда они вышли из-за излучины, в небо стартовала новая ракета, осветив все вокруг ярким и

неестественным белым светом. При свете ракеты, можно было рассмотреть уткнувшийся в берег однотипный с захваченным катер, с полузатопленной кормой. Еще

заметили двух бойцов что, войдя в воду по грудь, пытались взобраться на борт расстрелянного катера.

После сбора трофеев и допроса единственного выжившего, когда взлетела первая ракета, он предусмотрительно прыгнул за борт, что не заняло много времени.

Через десять минут они отправились дальше, но было понятно, что речной путь им уже закрыт.

Через час, когда река проходила через довольно большой лес, они покинули катер и, выведя его на излучину, затопили.

Полковник стоял на берегу, слушая стук топора в лесу, там рубили сухие ветки для носилок. Под громкий плеск к берегу подплыли вдвое.

- Товарищ полковник, ваше задание выполнено, катер затоплен, - как старший по званию доложился старшина Суворов. Один из бойцов Рябова, что помогал ему

с затоплением, молчал, стряхивая текущую с руку воду и вытирая лицо.

- Приготовиться к выдвижению. К утру мы должны быть далеко отсюда. Уверен, на наши поиски брошены всевозможные силы, - скомандовал полковник и,

сверившись с часами, развернулся на каблуках и направился в лагерь.

Подполковник Суворов. Расположение транспортного авиаполка. То же время.

Ночь была беспокойная, поэтому оставшееся время я вместе со своими спутниками провел в выделенной нам землянке, развалившись на одной из лежанок. Батя

со Степкой давно уже давали храпака, Шатун же что-то с интересом изучал, читая местную книжку. Зайдя и кивнув Шатуну, что, мол, все в порядке, ждем-с,

завалился спать. Кстати, оружие у них вежливо, но забрали. На весь народ в землянке, оставался только мой именной 'маузер'.

Перед тем как отрубиться успел отметить присутствие котелков на столе, значит, покормить их успели. Хорошо.

Разбудили меня почти сразу. Посмотрев на часы, определил, что спал всего пару часов.

- Что? - зевая, спросил я.

- Самолёт сел, транспортный, - ответил дядька.

- Архипов наверное прилетел, по времени пора уже, - разминаясь и потягиваясь, пробормотал я.

Почесав под коленкой. Взял с сапога портянку и стал лениво её наматывать. Разбуженные батя и Степка, тоже стали приводить себя в порядок. Вбив обе ноги

в сапоги, я притопнул, проверяя, как они сидят.

Внимательно наблюдающий за мной Степка, завистливо вздохнул и спросил: