Королевский бал. В сутолоку бального зала вваливаются Мачеха и ее дочери. Ошеломленные блеском убранства и роскошью костюмов, они застывают у первой же дворцовой колонны.

Шарлотта

(взбудораженно)

Духи, шелка, светильники… Культура!

Луиза

(вторит сестре)

Вот это фейерверк!.. Вот это жизнь!..

Мачеха

(одергивает дочерей)

Шарлоттка, не грызи ты ногти, дура!..

Луизка, идиотка, не чешись!..

Шарлотта

(потягиваясь)

Давненько на балах мы не бывали!..

Луиза

(соглашается)

Давненько!.. Скажем проще: никогда!..

Шарлотта

(приходя в уныние)

Придемся ко двору мы здесь едва ли!..

Луиза

(в тон сестре)

На кой мы черт приехали сюда?!.

Мачеха

(взнервленно)

Не комплексуйте!.. Встаньте в уголочке!..

Не смешивайтесь с пляшущей толпой!..

Шарлотта

Увидит ли нас Принц?..

Мачеха

(уверенно)

Увидит, дочки!..

Увидит, если только не слепой!..

Тем временем Король и Шут не спеша прогуливаются по дому, оценивая участниц конкурса невест.

Король

(явно скучая)

Ассортимент невест довольно скуден…

Неужто ни одной красотки нет?..

Во Франции — и столько страхолюдин!..

Шут

(разводя руками)

Увы!.. Таков сегодня высший свет!..

Король

(указывая на одну из дам)

А это кто?..

Шут

(с готовностью)

Графиня из Лиможа.

(Заметив на лице короля гримасу отвращения.)

Лицо не бог весть что, но бюст хорош!..

Бюст попросту классический…

Король

(морщится)

Но рожа…

Я в страшных снах таких не видел рож!..

Шут

(суетливо)

Вот юная маркиза из Руана!..

Не правда ли, красива?..

Король

(неумолимо)

Это грим…

Тушь для ресниц… Белила да румяна…

Умой ее — тогда поговорим!..

Шут

(не сдается)

А чем плоха вот эта, из Монако?..

Не грудь, а мрамор!.. Волосы, как медь!..

Король

(рассудительно)

Но профиль Сирано де Бержерака

Не придает ей прелести, заметь!..

Шут

(наконец не выдерживает)

Король, как долго будет это длиться?!

Фасонить до каких мы будем пор?!.

Король непонимающе вскидывает бровь, и Шут дает волю накопившемуся раздражению.

Вы видите у женщин только лица,

А форм не замечаете в упор!..

Король

(огрызается)

А ты талдычишь нудным попугаем:

— Филей да вымя, вымя да филей! -

Но мы же не корову покупаем, -

Невесту выбираем, дуралей!..

(Вдруг смягчается.)

А впрочем, что нам спорить да чиниться?.

К чему нам проявлять такую прыть?..

Пусть выбирает Принц, — ему жениться!..

Нам только и делов, что стол накрыть!..

А кстати, где он сам?..

Шут

(озирается)

Да где-то в зале…

Он с барышней танцует менуэт…

Некоторое время Король критически разглядывает партнершу Принца, затем одобрительно хмыкает.

Король

Красивая!..

Шут

(мстительна)

Вы давеча сказали,

Что в зале ни одной красотки нет..

Король

(раздумчиво)

Да, девочка мила… И даже очень…

И Принцу, вижу, нравится. Но я

Ее происхожденьем озабочен

И знать хотел бы — кто ее семья!..

Шут

(с жаром)

Ее лицо, улыбка и повадки, -

Все говорит, мне кажется, за то,

Что здесь с происхожденьем все в порядке!..

Она — аристократка, рупь за сто!..

Король

Раз Принц к ней прикипел душой и телом

И на других смотреть не хочет дам, -

Так объяви гостям, что выбор сделан

И можно расходиться по домам!..

Принц и Золушка действительно заняты только друг другом и не обращают ни малейшего внимания на остальных танцующих. А между тем взоры всех присутствующих прикованы именно к ним.

Принц

Мы с вами целый час уже танцуем

И длим пустой никчемный разговор…

Мы даже обменялись поцелуем,

Но так и незнакомы до сих пор…

И вам пора — по всем законам жанра —

Назвать свое мне имя, наконец!..

Золушка

Родители мне дали имя Жанна,

Но так меня зовет лишь мой отец…

А мачеха и две моих сестрички,

А вслед за ними и деревня вся, -

Дают разнообразные мне клички,

Приличные для кошки или пса…

Не знаю, ваше выдержит ли ухо

Такие непотребные слова,

Как — Золушка, Лахудра, Дура, Клуха…

И слов таких еще десятка два!..

Принц

(он шокирован)

Какой кошмар!.. Видать, на белом свете

Все происходит задом наперед!..

А нас учили в университете,

Что наш народ — воспитанный народ!

Золушка

Позвольте вас спросить из интереса,

А что за имя мне бы дали вы?..

Принц

(пылко)

Любимая!.. Волшебница!.. Принцесса!..

Золушка

(печально)

Красиво, но не жизненно, увы!..

Принц

(настойчиво)

Коль ваше сердце от любви свободно

И, если нет на нем ничьих оков, -

Я звание Принцессы хоть сегодня

Торжественно присвоить вам готов!..

Золушка

(с притворной наивностью)

Что ваше заявленье означает?..

Да разве Принцу Золушка под стать?..