Наемники - Андреев Николай Ник Эндрюс - Страница 57

– Что, верно, то верно, – согласился сендонец. – Во время войны священники приговаривали к смерти каждого десятого из отступившей с позиции сотни. Обугленные столбы стояли вдоль дороги на протяжении многих километров. Страшное зрелище. Жалость и милосердие религиозным изуверам неведомо. Если потребуется, негодяи убьют собственную мать.

Неожиданно пограничники отошли в сторону и начали с удивлением посматривать на юг. Невольно обернулись и земляне.

Возле заграждения скопилось около полусотни кавалеристов. Высокий офицер в кирасе нещадно хлестал плетью нерадивых часовых. Погоня отстала от группы на какие-то пять-шесть минут.

– Вы серьезно насолили святошам, – заметил лейтенант. – Эскорт у отряда превосходный – элитная гвардия графа. Лучшие всадники страны. Каждого из них лично подбирает глава листонской церкви. У храмовников нет более преданных людей. В бою они сражаются отчаянно, презирая страх и смерть, оставляя позади себя лишь окровавленные трупы. Ни своя, ни чужая жизнь для гвардейцев ничего не стоит.

– Бог уберег нас от столь «приятной» встречи, – бесстрастно пожал плечами шотландец. – Знакомство с фанатиками ни к чему хорошему не приво…

Закончить фразу Пол не успел. Командир кавалеристов объехал преграду и не спеша направился к группе. С ненавистью взглянув на чужаков, капитан обратился к сендонцам:

– Господа, вам придется выдать этих людей. Листон долго терпел укрывательство беглецов, но сейчас совсем иной случай. Его Святейшество оскорблен поступком иноземцев. Совершено страшное кощунственное преступление.

– В самом деле? – иронично спросил офицер. – И в чем же оно заключается?

– Наглецы покинули город без соответствующего разрешения, – гневно сказал тасконец. – Подобных прецедентов в истории государства еще не было. И, надеемся, больше не будет. Граф приказал сурово наказать виновных…

Кавалерист повернулся к расположившимся неподалеку подчиненным и кивнул. Теперь смысл его слов стал понятен.

Всадники долго не раздумывали. Трое листонских охранников были безжалостно изрублены мечами. В достижении цели служители храма не знали преград.

Чтобы посеять страх, мерзавцы убивали и своих, и чужих. Великая идея оправдает любые жертвы.

– Впечатляет, – презрительно вымолвил сендонец. – А теперь ответьте на простой вопрос. Люди, перешедшие границу, – подданные вашей страны?

– Нет, – громко произнес капитан. – Но какая разница? Чужаки нарушили святые каноны. А ведь древним законам не одна сотня лет. Мерзавцы должны ответить за нанесенное оскорбление.

– Очень сожалею, – проговорил лейтенант. – Я не могу выдать путешественников. На этой земле они находятся под покровительством герцога Сендонского. Обратитесь со своей просьбой к нему. Мы с удовольствием пропустим небольшой отряд на нашу территорию.

– Оправиться в логово приспешника дьявола? – искренне возмутился листонец. – Ну уж нет! Вы не заманите меня в западню. Я хочу получить преступников, и я их получу. Не отдадите добровольно, придется применить силу.

Унимиец поднял руку, и кавалеристы, быстро объехав заграждение, двинулись к нему.

– Вы понимаете, что провоцируете начало войны? – выкрикнул пограничник. – Правитель страны не оставит без последствий столь наглое вторжение…

Между тем, сендонцы уже занимали оборону. Кто-то заряжал арбалет, кто-то подсоединял к автомату новый магазин, кто-то обнажил клинок.

Старая вражда между двумя народами только подливала масло в огонь. Уступать друг другу противоборствующие стороны не собирались.

Неумолимо приближалась кровавая развязка драмы. И как это ни печально, но шансов на успех у гвардейцев Листона было гораздо больше. Слишком значительное преимущество в численности.

– Стойте! – неожиданно для всех воскликнул Саттон.

Англичанин повернулся к храмовнику и спокойно продолжил:

– Вы требуете компенсацию за нанесенное оскорбление. Полностью согласен. Однако считаю – оскорбление нанесено мне и моим друзьям. Мы прибыли в вашу страну как гости, а из нас сделали бесправных пленников. Величайшее унижение для достойных людей! Я предлагаю решить возникшую проблему прямо здесь.

– Каким образом? – раздраженно поинтересовался капитан.

– Самым простым, – вымолвил Крис. – Поединком! Один на один. Побеждаете вы, и наша группа уезжает с вами на суд святой церкви. Побеждаю я – будем считать, что беглецов никто не догонял. По-моему, это справедливо.

– Вряд ли мои действия одобрят… – неуверенно сказал листонец.

– Перестаньте! – рассмеялся землянин. – У вас беспроигрышная ситуация. При успехе становитесь героем, при неудаче – покойником. И заметьте, смерть примете за правое дело!

Соображал тасконец видимо довольно туго. Устраивать бойню на чужой земле очень опасно.

Подобного приказа он не получал. За ошибки церковь наказывает не менее сурово. Воевать с сильным соседом графство Листонское сейчас не готово.

– Хорошо, – наконец принял решение офицер. – Я согласен на такие условия.

– Э, нет, – заметил Саттон. – Пусть солдаты поклянутся Богом, что в случае гибели командира покинут поле боя, не причинив никому вреда.

Капитан утвердительно кивнул, и всадники поспешно пробубнили обещание. Подчинение в армии южан было беспрекословным. И неудивительно, за любой проступок человека ждала страшная смерть.

После недолгих приготовлений дуэлянты сошлись в схватке. Дрались прямо на дороге.

Вокруг плотным кольцом столпились и листонцы и сендонцы. Путешественники расположились чуть в стороне.

Хлопнув товарища по плечу, Пол в качестве напутствия произнес:

– Проиграешь – я тебя сам прикончу.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулся Крис, обнажая клинок.

Поединок длился всего пару минут. Несмотря на неплохую выучку гвардейца, унимиец не мог соперничать с Саттоном на равных.

В многочисленных сражениях землянин довел свои навыки владения холодным оружием до совершенства.

Выяснив уровень, на котором противник владеет оружием, англичанин умело ушел от очередного выпада и вонзил меч офицеру в бок. Острое лезвие рассекло тасконцу печень.

Бедняга умер мгновенно. И, наверное, это к лучшему. Гореть на костре – удовольствие не из приятных.

Капитан покачнулся, в предсмертной агонии судорожно дернул рукой и беззвучно рухнул на траву. Кавалеристы без единого возгласа вскочили в седла и галопом устремились в обратный путь.

Листонцы даже не взяли тело убитого командира. Каждый думал о собственной судьбе. Ведь кому-то в столице придется отвечать за неудачу!

– Великолепно! – восторженно воскликнул лейтенант. – Превосходно проведенный поединок. Вы расправились с опытным бойцом, как с мальчишкой. Признаюсь честно, не хотел бы я быть вашим врагом. Шансов выжить практически нет.

– Надеюсь, теперь мы свободны? – спросил Стюарт.

– Разумеется, – кивнул сендонец. – Только вот ума не приложу, что делать с трупом? Оставлять на дороге нельзя, а рыть могилу на такой жаре нет желания…

– Есть простое и незамысловатое решение, – предложила Рона. – Оттащите его к границе. Пусть часовые Листона займутся покойником, им все равно хоронить казненных друзей. Бросить гвардейца на съедение диким зверям они не решатся.

– Логично, – согласился офицер.

Пришпорив лошадей, воины неторопливо продолжили путь. Путешественники ужасно устали и нуждались в отдыхе.

Отряд около полугода блуждал по герцогству Сендонскому. Государство занимало огромную территорию и здесь хватало заброшенных укромных мест.

Когда-то в этом районе располагалась богатейшая провинция Унимы. Разумеется, крупные города подверглись ядерным ударам, и, как следствие, в стране проживало много мутантов.

Относились к ним по-разному. С одной стороны, уродцев не притесняли и не уничтожали, с другой – людей с физическими отклонениями и близко не подпускали к высоким должностям.

Постепенно мутанты обособлялись, но из-под власти герцога не выходили. В нем тасконцы видели покровителя и защитника.