Убить эльфа - Демченко Оксана Б. - Страница 26

— Да.

Вытолкнуть даже одно короткое слово оказалось трудно. Уговорить себя, что именно этого хотела еще вечером, именно об этом тайком мечтала — заглянуть в глаза легендарного генерала и назвать его по имени, и увидеть в темных зрачках отражение себя — обновленной. Взрослой, желанной, удостоенной внимания. Стать настоящей ведьмой, уверенно шагающей по ступеням карьеры вверх. Быть решительной, вызывать восхищение и использовать чужой восторг как средство достижения цели… Вот и протрезвела голова, еще недавно пьяная до помрачения рассудка, вот и осела горечью вынужденной покорности пылкая влюбленность в красавца-дага, легенду Альянса. В этого роскошного хищника, уверенно, по-хозяйски играющего судьбами, как личными игрушками, в том числе и ее жизнью, ее наивными грезами.

Притащил в логово, сломал хребет гордости и сыто жмурится, рассматривая податливую добычу… Красивый и страшный. Желанный и отвратительный до тошноты. Нора прикрыла глаза и на миг подумала с дрожью: он бы сжег Юльск не задумываясь. Если бы таким способом мог в то время состряпать очередной протокол по поводу фальшивого эльфа и выбить фонды, технику, людей, продвижение по службе. Вот только Юльск сожгли настоящие эльфы… которые намного опаснее Шакира.

— Так что, уходишь или остаешься?

— Остаюсь.

— Вот и договорились, — ласково улыбнулся Шакир. — Знаешь, не переодевайся. Ты и в этой майке самая красивая ведьма Альянса. Я буквально голову потерял с первого взгляда, детка. В Бильсе подобных тебе зовут пэри, то есть волшебницы. Богини, недосягаемо красивые, безупречные.

Шакир нагнулся ниже и уже шептал в самое ухо. От его слов и рук становилось жарко. Остатки страха исчезли. Только где-то в самой глубине затуманенного сознания, как поранивший ногу камешек, застряла грустная мысль: Марша ведь предупреждала! За все надо платить. И как — тоже объясняла. Предостерегала. Вчера снова твердила, мол, не для тебя это. Обзывала, по своему обыкновению, дурой. Злилась и ругалась на редкость грязно. И была права, до самого последнего слова. Не нужен Норе генерал с его ласковыми словами, одинаковыми для всех хорошеньких ведьм. И столица не особенно нужна.

Но как иначе обрести союзников, отточить свои способности и все же убить эльфа? Ведь теперь она точно знает: длинноухие существуют, они очень опасны. Фактически неуловимы. По крайней мере, в одиночку их не взять. Особенно того, зеленоглазого насмешника из леса, ускользнувшего без малейших проблем. Издевавшегося над ней. Над всем Альянсом… А вдруг именно он сжег Юльск?

Утром Нора уже звала генерала по имени — просто Ланкор или даже коротко, по-домашнему — Лан. Принимала его новые заботливые ухаживания. А вместе с ними — хлыст с серебряной отделкой. Можно десять лет рвать жилы, душить конкуренток, плеваться проклятиями, ночами патрулировать улицы и сочинять доносы, добиваясь звания майора. Или подписать один протокол и научиться говорить «Лан»…

Высокая ли это плата за всю доступную генералу Шакиру правду об эльфах? Вчера Нора гневно орала «нет» в ответ на многозначительное фырканье адъютанта. Она на все пойдет, чтобы очистить мир от длинноухих. Сегодня полагала, что переоценила свою решительность. Только поздно, сделанного не воротишь. Остается сидеть в подушках, жевать безумно дорогой черный виноград без косточек, сглатывать слезы, готовые задушить улыбку, и слушать. А еще — смотреть.

По словам Шакира, Альянсу лишь трижды за всю историю существования Барьера удавалось выявлять и брать живыми настоящих эльфов. Первого, сорок лет назад, допрашивали долго, более месяца. Ничего толком не добились, растерялись и казнили, не доведя до конца опытов, не получив многих важных сведений о природе магии и путях ее обнаружения. Второго обезвредили два десятилетия назад. Три с лишним недели его изучали и допрашивали. А потом пленник исчез. Выкрали эльфа, это очевидно, с изощренной, прямо-таки неправдоподобной ловкостью. Подготовили акцию идеально, заполучив самые секретные сведения о размещении тюрьмы, режиме содержания и прочем важном.

Третьего удалось тяжело ранить пять лет назад. Его постоянно перевозили, опасаясь похищения, которое, несмотря на все уловки и полную секретность, последовало десять дней спустя.

— Я сам смотрел видео, — дернул шеей генерал. — Собственно, камеры работали минуты две, дальше — полная каша в записи, сплошные шумы. Вот самый полезный и содержательный кадр. Здесь его хотя бы видно!

Нора торопливо вгляделась в фотографию. Изображение смазанное, черно-белое. Черты лица с трудом улавливаются, сквозь него видна расположенная позади стена, часть дверного проема.

Нет сомнений — тот самый эльф! Стоит и задумчиво смотрит прямо в камеру. То есть долю мгновения он стоял и потом переместился так стремительно, что исчез с экрана.

— И никаких следов?

— Одна ленточка. Рассыпалась в пыль при исследовании, — сообщил генерал. — Полагаю, ты единственная почуяла его вживую. Это уже немало. Если встретишь снова, в столице, будет хотя бы незначительный шанс опознать. Облик эти твари меняют. Но отпечаток личности, доступный твоему дару ведьмы… В общем, будь внимательна. Хочешь персик, детка?

— Никогда не пробовала, — усердно улыбнулась Нора.

Ей становилось все неуютнее рядом с Шакиром. Но показывать растущее напряжение нельзя, Нора отлично это понимала. К тому же она чувствовала: скоро генерал наиграется. Уже сегодня ему не нужна эта подружка, вчерашняя. Лояльная, послушная, лично преданная, так он подобное называет.

К полудню сведения об эльфах иссякли. Нора получила конверт с направлением в столичный колледж и целую сумку персиков. В соседней комнате ее уже ждала Марша, успевшая подогнать по фигуре и отутюжить новую форму. Сама она, кстати, обзавелась нашивкой лейтенанта. Виновато пожала плечами, заметив вопросительный взгляд.

— Красивая нашивка, поздравляю… За крепкий сон в час тревоги получила? — безразличным тоном отметила Нора, покинув коттедж.

— Именно. Идем, я заказала нам гражданское такси. На те деньги, от Алиты. Шикарное — лимузин. Так что поедем с комфортом и поговорим спокойно.

— Ты была права, я дура. Марька, я… я…

— Тихо! Плакать изволь за темным стеклом, — резко и сухо потребовала Марша. — И ни минутой раньше! Держи спину, майор. Мы едем в столицу. Там этих генералов-дагов как свиней в грязи. Любой масти, на выбор. А вот хорошеньких ведьм…

— Мне страшно.

— Умнеешь, — кисло усмехнулась Марша. — Ничего. Выслушай меня. Я это пережила, и ты переживешь. Просто переверни страницу. Ты ничего особо плохого не сделала. А вот этот Шакир… Знаешь, мы дешево отделались. Меня допросили по поводу отданных брату денег. Слегка напугали пересмотром дела покойных родителей, причастностью к их грехам и возможным увольнением… Тебя проверили на благонадежность. Пустяки. Могло быть хуже. Он нашел кого обвинить в неудаче. Алита вчера разбилась. Авария. Чистая случайность, знаешь ли.

— Как же это?

— Доигралась в «любимого зайчика», — зло прошипела Марша. — Все знаю. Сама на нее пару раз доносила. Ненавидела я ее, да, было. Но этого… зайца клыкастого… стукача высшей пробы и мастера приделывать эльфийские уши трупам… Не гни спину. Садись, поехали. Вот теперь плачь сколько хочешь. Персики его гнилые я выброшу за углом. Мы живы, майор. Мы не на допросе и не в колонии. И это уже замечательно.

Глава 4

СПИСОК ЖЕНИХОВ АК-БАНТО

В Дэйгэ девушка считается взрослой со дня своего пятнадцатилетия. Это большой праздник. В прежние времена его часто совмещали с помолвкой. Родители жениха договаривались с родителями невесты, не удосужившись выяснить мнение детей. Разве старшие могут сделать неправильно и плохо для своих любимых чад? Они мудры, за их спиной опыт прожитой жизни…

Уже целый век традиции трещат по швам под натиском нового времени. Первыми сдались большие города. Женщины стали работать и получили собственный источник дохода. Также получили право учиться. И оценили по достоинству возможность выбирать мужа по любви, по расчету или ради престижа — но в любом случае самостоятельно. Ну почти самостоятельно. Воля старших и теперь значит немало. Ведь, действительно, кто пожелает детям дурного? А если ситуация становится совсем тупиковой, всегда есть выход. Надо просить защиты у достойной ак-банто Сэльви. Королева эльфов — непререкаемый авторитет в любом сватовстве, самая уважаемая женщина в Дэйгэ и на востоке в целом. Она прожила дольше, чем всякий старейшина, исправно вела и ведет дом, воспитала шестерых детей и хранит исключительную и почтительную верность своему супругу.