Путь генерала - Афанасьев Валерий Юрьевич - Страница 65

Сашины размышления были прерваны самым неожиданным образом: на пороге гостиницы появился посыльный и спросил, где можно найти капитана Арта. Он вручил Саше запечатанное письмо и поинтересовался, каков будет ответ.

Арт вскрыл конверт. Письмо было от принцессы. Лионелла спрашивала, сможет ли он прибыть во дворец сегодня после обеда.

– Передайте ее… – Арт оглянулся, чтобы удостовериться, что его никто не слышит, и понизил голос: – Передайте ее высочеству, что я был бы безмерно рад, но, к сожалению, не могу. Дела службы требуют моего присутствия.

В конце концов принцесса не является его непосредственным начальником. Конечно, она может обидеться, говорят, монаршие особы склонны к авторитаризму. Пожалуется отцу и тот не присвоит ему чин генерала? К сэту! Не так уж он и держится за этот будущий чин. Пора заканчивать игры, пока они не зашли слишком далеко.

Посыльный поклонился и покинул зал. Арт же решил навсегда выкинуть Лионеллу из головы. Он прогулялся по городу и вернулся на постоялый двор лишь к обеду.

Александр успел отдать должное еде и уже размышлял над послеобеденными планами, когда цоканье копыт и конское ржание возвестили о том, что к гостинице подъехал небольшой отряд.

Несколько секунд спустя двери распахнулись, и на пороге появился гвардейский лейтенант. Он обвел обеденный зал взглядом и решительно направился в сторону легионера.

– Капитан Арт? – спросил лейтенант, хотя, судя по тону, был в этом уверен.

– Он самый.

– Ее высочество ждет тебя на улице.

Вот так раз! Такого он никак не ожидал, игнорировать подобное приглашение было совершенно невозможно. Саша поднялся и поспешил к выходу.

Принцесса сидела верхом на коне серой масти. Разумеется, она была не одна – ее сопровождали десять придворных дам и пять молодых придворных щеголей плюс два десятка гвардейцев охраны.

Белоснежный меховой плащ спадал с плеч Лионеллы, такая же белоснежная шапочка венчала ее голову. Конь нетерпеливо перебирал ногами, стремясь нести хозяйку, куда она пожелает. Арт печально вздохнул. Гвардейцы расступились, пропуская его, и он поспешил поздороваться:

– Рад видеть ваше высочество.

– Так ли ты рад, капитан Арт? А как же дела службы?

– Что поделать, ваше высочество, порой долг требует от нас совсем не того, чего нам хотелось бы.

– Мы собрались на загородную прогулку. Не составишь ли нам компанию?

– Но, как мне кажется, ваше высочество совсем не обделено компанией. – Арт перевел взгляд на свиту принцессы.

– Охрана такого доблестного героя, как ты, не помешает. Принцесса приглашает на прогулку – не должен ли капитан королевской армии повиноваться?

– Как будет угодно вашему высочеству. – Арт поклонился. – Я лишь прикажу оседлать моего коня.

– Это излишне, я не хочу ждать. Рент, – обратилась Лионелла к сопровождавшему ее лейтенанту королевской гвардии, – найди коня капитану.

Лейтенант бросил короткую команду, один из его гвардейцев спешился и протянул повод своего коня легионеру.

Жизнь опять сделала неожиданный поворот. Едва Арт решил, что не будет больше искать общества принцессы, как она пожаловала сама. Был ли он рад? Сложно сказать: в его душе сейчас царили самые разные чувства.

Выехав за город, свита принцессы устроила скачки, что-то вроде салочек: фрейлины пускали своего коня рысью, а кавалеры пытались их догнать. Интересные, однако, развлечения у местной знати… Лионелла ехала шагом, Арт держался рядом с ней, не спеша начинать разговор.

– Капитан, почему ты перестал бывать во дворце? – спросила принцесса. – Неужели у тебя так много забот, что нельзя выкроить несколько минут?

– Это непросто. К тому же я не хочу отвлекать от дел ваше высочество.

– И зря. Порой мне хотелось бы от них отвлечься. Эти дела так утомительны. К тому же батюшка последнее время часто заводит разговор о замужестве, а я, признаться, пока совсем не расположена связывать свою жизнь с кем-то.

«И к чему она это сказала?» – недоумевал Арт.

– Ничего не могу посоветовать вашему высочеству, – сказал легионер. – Это слишком личный вопрос.

– Я знаю и не прошу совета. Мне показалось, что ты затаил обиду, не хотелось бы расставаться так. У меня не так много друзей.

– Весьма польщен. Ваше высочество уезжает?

– Да, завтра. Я вынуждена покинуть столицу до весны и потому решила попрощаться.

– Это как-то связано…

– Со сватовством? Вовсе нет, – рассмеялась принцесса. – Причина поездки совсем другая. Итак, капитан, ты не будешь таить на меня обиды?

– Я бы не посмел.

– Не посмел? Не знаю. Ты производишь впечатление смелого человека.

– В таком случае обещаю не таить обиды на ваше высочество.

Вереница фрейлин, скакавших по полю, приблизилась к Лионелле, и разговор сам собой закончился. Часа через два они вернулись в город. Настроение Арта пришло в полную неопределенность, он не знал, как ему расценивать последний разговор на прогулке. Принцесса была чересчур откровенна. Удивительно ли, что ей захотелось с кем-то поговорить? Нет. Но почему выбор пал именно на него? Чем больше вопросов, тем больше неясности.

Задумавшись, Арт подошел к своей комнате, открыл ее ключом и… Что-то его насторожило – скрип ли половицы или движение воздуха. Мелькнувшая в полутемном коридоре тень заставила его резко отпрянуть и упасть на спину, перекатываясь назад. Это-то его и спасло. Секундой позже в косяк двери ударил огромный ятаган, почти перерубив дубовый брус пополам. Поднимаясь на ноги, Арт увидел огромного мапри, клинок которого застрял в бревне. Клыкастому гиганту понадобилась секунда на то, чтобы его выдернуть. Арт бросился к лестнице, ведущей вниз, дикарь с рыком устремился за ним.

Глава 24

Арт проводит расследование

Саша бежал и не считал это постыдным – он был не вооружен и без доспехов, а мапри явно собирался его прикончить. Бывают моменты, когда надо стоять насмерть, бывают и такие ситуации, когда уклониться от боя незазорно.

Сейчас Арту было совсем не до размышлений на тему «Откуда мог мапри взяться в столичной гостинице?». Легионер слетел с лестницы и, не останавливаясь, бросился к общему залу. Через секунду гигантский воин скатился за ним, преодолевая пролеты лестницы громадными прыжками.

Арт метнулся к камину и схватил массивную кочергу, насаженную на деревянную ручку, дикарь пролетел мимо и занял место между легионером и выходом из помещения.

– Что тебе надо? – крикнул Арт на языке мапри, но тот замер лишь на секунду, прислушиваясь к звукам знакомого языка, и бросился в атаку.

Люди, присутствующие в зале, схватились за оружие (те, у кого оно было; те, у кого его не было, поспешили вооружиться всем, что оказалось под рукой), но клыкастик целенаправленно продвигался именно к Александру.

Арт ударил врага кочергой, но такому гиганту этого было мало. Взмахнув своим огромным ятаганом, мапри перерубил импровизированное оружие пополам. Из-за сильной отдачи рука Арта онемела.

«Еще два-три таких удара – и меня можно брать тепленького», – пронеслась в голове мысль. Легионер бросил в дикаря обломок кочерги и рванул в сторону запасного выхода. Мапри бежал следом. Он походя отбил несколько направленных на него ударов, не отвлекаясь и не вступая в сражение. Захлопнутая и запертая на щеколду дверь дала Арту несколько секунд форы. Он успел добежать до угла здания, когда дверь вылетела наружу, не устояв под градом мощнейших ударов. Преследование продолжалось. Гигант мчался большими прыжками. Люди шарахались от него в стороны, к счастью, он обращал на них мало внимания, преследуя свою цель. Саша свернул раз, затем другой, это позволяло сохранять хоть какую-то дистанцию, но долго так продолжаться не могло. Соревноваться с мапри в беге непросто. Надо было срочно что-то придумать.

Арт запрыгнул на подпятник проезжавших мимо саней и схватился руками за борт возка. Кучер оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось с повозкой, но вместе с Артом увидел и бегущего следом за санями дикаря. Глаза его округлились, а рука сама собой потянулась к кнуту.