Скрижаль Мораны - Жильцова Наталья Сергеевна - Страница 44

— Анхайлиг? Я не ждал тебя так скоро.

— Обитель Братства Света, — сквозь зубы процедил тот. — Твоих рук дело?

— А-а, — архивампир поскучнел, — вот оно что. Да, не буду отрицать. Хотя некоторую помощь мне оказал один известный тебе темный эльф.

В библиотеке ощутимо похолодало.

— Не одного вампира я обратил в пыль, — прошипел архимаг. — И ты исключением не станешь.

— Это будет непросто, — равнодушно отметил Арт. — Академию не жаль? Ведь разрушим же, Визулу на радость.

— Плевать! — В сузившихся глазах Анхайлига полыхнуло безумное изумрудное пламя.

Арт понял, что одержимый ненавистью архимаг и впрямь готов пожертвовать Академией ради его убийства, и сменил тон на более дружелюбный.

— Ты сам согласился с тем, что тебе нужна моя помощь, помнишь? А сражаться со светлыми магами в полумертвом состоянии невозможно. Я не маг, Анхайлиг, я — вампир. — Арт прямо посмотрел на архимага. — И для того чтобы быстро восстановить силы, мне нужна… пища. Или ты предпочел бы сейчас бродить среди чумных руин Леории?

Некромант молчал. Его глаза пылали яростью, губы сжались в тонкую линию, но он молчал. Губ вампира на мгновение коснулась легкая улыбка: он понял, что возразить архимагу нечего.

— Неужто тебе и впрямь так жаль этих светлых? — вкрадчиво спросил Арт. — Среди них наверняка были помощники Визула, так что я оказал всем нам услугу.

— Они люди!

— И что? Сколько им подобных ты мечтал отправить к праотцам, пока твой город был в осаде?

— Они люди, — тихо повторил Анхайлиг. — Ни один человек не заслужил такой участи.

— Участи стать чьим-то обедом? — равнодушно уточнил архивампир. — Брось, всех вас когда-нибудь пожрут могильные черви. Или ты ненавидишь и их?

Анхайлиг скривился.

— Циник, — констатировал он. — Ты хуже, чем Дроннорд, Артур. В том до последнего дня оставалось хоть что-то живое.

— Польщен, — внешне никак не отреагировал на упоминание об отце Арт.

— Не принимай за комплимент. Я вообще удивлен, что такой расчетливый упырь ни с чего год назад спас от разбойников одну слабую человеческую девушку.

— Анхайлиг, иногда ты меня изумляешь. — Вампир с усмешкой взглянул на архимага. — Я просто следовал воле моей богини. Ты ведь видел на Тени знаки Мораны. Не мог не видеть.

Знаки! Конечно, Анхайлиг помнил, что заставило его взять, казалось бы, бесперспективную в некромантии девушку на факультет. А уж вампиры-то ко всему, что касается их богини, относятся куда серьезнее магов.

— Значит, если бы знаков не было?.. — уже зная ответ, все же уточнил некромант.

Арт равнодушно пожал плечами:

— Мало ли разбойников и девушек на дороге? Какое мне дело до людей и их проблем?

— Не так давно ты утверждал, что не пойдешь по пути Грега, — медленно напомнил Анхайлиг. — И доводы твои были более чем убедительны.

— Я был неправ, — отрезал Арт. — Теперь я это понимаю. Да, Тень — милая девочка и не испорчена, как большинство людей. Она спасала меня от скуки, признаюсь, я даже немного привязался к ней. Но, согласись, мы слишком разные. Мои симпатии были излишни и ни к чему хорошему все равно бы не привели. А вот шанс получить силу Грега после изучения его записей оказался вполне реален, и глупо им не воспользоваться. Хотя, честно сказать, вначале я и не рассчитывал на такое везение.

— Везение? — В голосе Анхайлига зазвучали опасные нотки. — Неужели ты всерьез думаешь, что я позволю тебе это сделать?

— Думаю, — подтвердил Арт, и ледяные иссиня-черные глаза вампира равнодушно встретили полыхающий взгляд архимага. — Более того, я в этом уверен. Ты знаешь, что такое магия крови. Ты выпачкался в ней так же, как и я, и Велиар, и Грег. Так что не тебе читать мне мораль.

— Моей помощи ты не дождешься.

— Ты поможешь, Анх, это лишь вопрос времени. — Арт едва заметно улыбнулся. — Ты знаешь, что тогда, давно, совершил ошибку. Ты был готов предать Тьму, предать богиню, отдав Скрижаль, и расплачиваешься за это до сих пор, сидя здесь, в Академии. Но ты так и не погасил долг до конца. А теперь и вовсе из-за твоего проступка Скрижаль оказалась у Визула. И это только твоя вина, а потому ты не оставил себе выбора — ты не позволишь Тьме проиграть. При всей твоей нелюбви к нам, вампирам, ты должен понимать — лучше мы, чем этот светлый фанатик. Так что когда придет время, ты встанешь рядом со мной и поможешь провести ритуал.

С каждым словом Арта в душе архимага все сильнее разгоралась черная, жгучая ярость, но…

«Он прав».

Анхайлиг возненавидел себя за эту короткую, страшную мысль, но ничего не мог с ней поделать. Архимаг чувствовал свою вину и знал, что должен будет поступить именно так, как говорил вампир. Так, и никак иначе.

— Ибо так хочет Она, и ты не посмеешь подвести Ее вновь.

«Не посмею. Просто не смогу».

Род выпустил нас из дома только с восходом солнца, когда за окном все стихло, а беснующиеся корни исчезли под землей. Однако за порогом ждала неутешительная новость: лошадей мы все-таки потеряли. Странная земляная нежить поглотила их целиком, не оставив даже костей, а в очерченном вчера некромантом круге сиротливо болтались привязанные к навесу уздечки да лежали наши вещи.

— Вот демон, — выругался Род. — И почему я поставил защиту вокруг них, а не на землю? Но кто ж мог подумать, что здесь завелся именно практаш? Такая редкая дрянь и в такой глуши!

— Да что это за пакость такая? — Я, нервно оглядываясь, лихорадочно перебирала в голове всю «Энциклопедию нежити», но названное Родом чудище в памяти так и не всплыло.

— В «Энциклопедии нежити» никакого практаша не значится, — подтвердил мои мысли Ари и вопросительно взглянул на некроманта.

— Это не совсем нежить, — ответил тот. — Это нечистая земля, побочное порождение элементалистского заклятия как минимум второго уровня. Не озирайся, Тень, он приходит только снизу. Знаешь, почему все вокруг так цветет? Так практаш себя удобряет. Вот потому-то здесь даже и зверья нет — все он пожрал. Нам повезло, что мы находились в доме, и пол задержал тварь до того, как я успел поставить щит. В любом другом месте нам было бы худо.

Я сглотнула и нервно поправила выбившийся из-под косынки локон.

— Ты сможешь его изгнать?

Род отрицательно покачал головой:

— В одиночку, увы, нет. Эта дрянь растянулась по всей деревне, и проводить ритуал изгнания необходимо в нескольких местах одновременно.

— И чего теперь с ним делать?

— С ним — ничего, — ответил за Рода Ари. — Собираем вещи, какие сможем унести, и идем пешком, чем дальше отсюда, тем лучше. Благо до гор недалеко, за сутки, думаю, дойдем.

— Дойдем, — подтвердил некромант, устало массируя виски. — Может быть, до ночи успеем. Жаль, конечно, что лошадей потеряли: так бы к обеду у рудников были.

— А если не успеем, опять полночи не спать? — помогая эльфу перебирать вещи, вопросительно взглянула на Рода я. — И ты уверен, что выдержишь еще одну такую ночку?

— Вечером я сделаю нормальную защиту, — успокоил тот, подавая нам очередную дорожную сумку. — Ведь у меня будет время подготовиться. Щит, который я ставил ночью, далеко не единственная возможность укрыться от практаша, просто в тот момент ни на что другое у меня не оставалось времени. Но в любом случае не переживай. — Род неожиданно мне подмигнул. — Если понадобится, выдержу.

— Хорошо. — Я смутилась и постаралась переключить внимание на последнюю сумку.

Вещей мы взяли с собой немного. Род и Ари несли запасы еды на пару дней, котелок и одеяла, без которых, по словам некроманта, не обойтись в холодных рудниках. Мне же достались лечебные мази да кое-какая бытовая мелочевка.

Гроза ушла. Утреннее небо наливалось тонкой синевой, обещая хороший солнечный день. Правда, идти по скользкой от грязи дороге было не слишком удобно — ноги так и норовили уехать в какую-нибудь колдобину, так что периодически спотыкающуюся меня ловили то Ари, то Род.

Поначалу нас все еще окружала тишина, но уже через пару часов лес вокруг стал обычным, с пением птиц и жужжанием надоедливых слепней. Настроение мое окончательно пришло в норму, и теперь даже события прошлой ночи не казались такими уж страшными. Подумаешь, живые корни. Род — сильный магистр, он справится.