Макс, сидя в обнимку со своим рюкзаком, решил встать на ноги, но почувствовал, что не может этого сделать. Вокруг его шеи обвивалось щупальце огромного спрута!

Морское чудовище появилось внезапно, растопырив свои ужасные щупальца. Додо и Фьоре от страха закричали и постарались укрыться в глубине пещеры.

Огромная голова спрута приближалась к ребятам, щупальца клубились среди рыб и водорослей.

— Макс, спасайся!!! — закричала Нина, сжимая Талдом.

Но тут два длинных толстых жгута обвились вокруг Ческо. Девочка застыла от ужаса. Она нажала на гоасиловые глаза Талдома, но из клюва Гуги не вылетело даже слабенького электрического разряда.

Спрут неотвратимо приближался, протягивая к ребятам многочисленные «руки», усеянные мощными присосками.

Говорящие предметы от испуга замолкли, и их засыпало песком, поднятым морским страшилищем.

Рокси подобрала со дна упругий зеленый стебель и попыталась проткнуть им глаз спрута, но ей это не удалось.

Нина хотела еще раз воспользоваться Талдомом, однако жезл не слушался ее команд.

Металлическое тело Макса заскрипело. Несчастному андроиду никак не удавалось высвободиться из сплющивающих его тисков.

Неожиданно мощная волна прокатилась по дну.

Казалось, что спрут вытаращил глаза, всматриваясь в подводный мрак.

Неведомая сила увлекла за собой всех и все: путешественников, спрута, водоросли, рыб, обломки скал. Поднявшийся песок и тучи мелких раковин взбаламутили воду, и почерневший океан наполнился ужасом.

Внезапно из темноты вынырнуло какое-то чудище с огромной раскрытой пастью, глубокой, словно пропасть.

Это был Великий Белый Кит.

Спрут отпрянул всем телом, и его щупальца прилипли к морде кита.

В тот же миг кит захлопнул пасть, оттяпав их, словно бритвой. Резко развернувшись, животное взмахнуло гигантским хвостом и расплющило о скалу спрута-убийцу.

Макс, раскрученный волной, сделал добрый десяток оборотов вокруг себя и упал на желтую актинию.

Ческо провалился в заросли водорослей головой вниз.

А Додо влетел в стайку красно-фиолетовых рыбок, укрывавшихся в огромной перламутровой раковине.

Но скоро крупинки песка тихо осели, и вода опять стала прозрачной и чистой. От спрута не осталось и следа, только несколько безжизненных щупальцев перекатывались по дну течением.

— Мегага! — воскликнул Макс, вращая ушами. — Спасибо, ты нас спас!

Великий Белый Кит сощурил маленькие серые глазки, осторожно повел огромным телом и, глядя на Нину, показал плавником на юг.

— Мегара? — переспросила девочка Шестой Луны.

Она протянула руку, чтобы погладить кита, но он уже отплывал.

— Да, это Мегага, Великий Белый Кит могской бездны, — подтвердил Макс.

— Ты с ним знаком? — удивилась Нина.

— Конечно. Я его хогошо знаю. Все на Кеогаксе знают, кто он такой, — ответил андроид, проверяя коленные суставы.

— Ксораксианцы знают Мегару? Но как это возможно? — еще больше изумилась девочка.

Ребята за ее спиной от удивления раскрыли рты.

— Сейчас я не могу ничего объяснить вам. Все поймете сами. Нам пога, Мегага указал нам напгавление. — Макс принялся надевать рюкзак.

— Что ждет нас там? — Нина никак не могла прийти в себя от всего случившегося.

— А ты посмотри на карту, — посоветовал ей Ческо, очищая очки от мелких осколков розовых ракушек.

Нина достала из кармана странички из «Дорог Мира», но не успела развернуть их, как они, словно сахарные, растворились в морской воде.

— О нет! — в ужасе закричала девочка. — Как же мы теперь без карт?

Ребят также охватила паника.

Они почувствовали себя потерянными в морской бездне.

Макс повернулся и, сделав знак следовать за ним, поплыл на юг. Шлейф течения, оставленный огромным китом, помогал ему ориентироваться.

Рокси и Фьоре подобрали со дна говорящие предметы, которые не подавали никаких признаков жизни. Чтобы прийти в себя, им был нужен воздух.

С почерневшими носами и губами пятеро ребят вместе с Максом плыли в неизвестность.

Вода то и дело меняла цвет: из голубой становилась синей, из синей зеленой, из зеленой серебристой.

Солнечные лучи иногда проникали сквозь толщу воды, позволяя путешественникам разглядеть великолепие подводного мира.

Рыбы-шары, карликовые сомики, розовые и белые медузы, анемоны тысячи расцветок, водоросли и растения с широкими тонкими листьями, миллионы и миллионы раковин любых размеров — морской мир поражал.

Стайки мелких красных рыбок, играя, стремительно влетали и вылетали из трещин в скалах, покрытых роскошными фиолетовыми и синими водорослями.

Грациозные морские коньки скакали, двигая своими хвостами-завитками.

Пара больших рыбин плыла, одновременно танцуя и любуясь своими огромными вуалевыми хвостами.

— Кра…кра…красотища какая! — в восхищении воскликнул Додо.

— Интересно, что думают о нас рыбы? — озадачила сама себя Фьоре, поглаживая бело-желтых крабиков, сбившихся в кучу.

— Теперь, когда мы остались без карт, как мы найдем Лабиринтус? — спросил Ческо, обращаясь к Нине.

— Не знаю. Нам остается только довериться Максу и надеяться, что уже скоро мы поднимемся на поверхность, — ответила девочка.

Вода делалась все темнее и холоднее.

Андроид остановился и, повернувшись к ребятам, поднял руку:

— Мы пгибыли. Дальше плывите за мной, не газговагивая.

Глазам ошеломленных ребят предстала необычная картина.

Гигантская гора оранжево-красных кораллов уходила к поверхности океана.

Вдоль ее стены плавали рыбы ярких цветов, с прозрачными плавниками и позолоченной чешуей.

— Вот это да! — Рокси с восхищением оглядывалась по сторонам.

— Клянусь всем шоколадом мира, никогда не видела ничего прекраснее! — прошептала чуть слышно Нина. — Это и есть лабиринт? — обратилась она к Максу.

— Он самый. Думаю, вход там. — Андроид указал рукой на щель в основании горы.

— А по…по…потом нам уда…уда…удастся выйти оттуда? — спросил, как всегда тревожась, Додо.

— Если найдем Путь Праведников, — ответила Нина, направляясь к входу в лабиринт.

Ее голубые глаза сияли и здесь, в океанской глубине, казались еще более синими.

Ческо смотрел на нее с восхищением.

Макс опередил девочку и, когда был уже у самого входа, предупредил друзей:

— Если кто-то вдгуг потегяется, помните, вы не должны идти назад. Ищите выход только впегеди. В этом лабигинте погибло много нагоду. Все, кому не удалось найти Путь Пгаведников.

С этими словами андроид исчез в расщелине коралловой горы. За ним молча последовали ребята.

Внутри было сухо. Откуда-то сверху струился желтоватый свет.

Впереди, позади, внизу и вверху были только кусты кораллов, которые переплетались самым причудливым образом, создавая настоящие лабиринты из туннелей, проходов и мостков.

Макс вынул из рюкзака полотенце и обтерся. Затем он осторожно взял в руки говорящие предметы и протирал их до тех пор, пока они не зашевелились.

Мисочка с Солью Морской зашаталась, сосуд с Пылью Светящейся громко чихнул, а банка с Накипью Желтой воскликнула:

— Это где ж мы очутились?

— Внутри кораллового лабиринта, — объяснила им Рокси.

Вдруг Нина почувствовала странное пощипывание на губах, ушах и в носу.

То же самое ощутили и остальные.

Заканчивалось действие алхимического препарата.

Чернота, покрывавшая ребячьи лица, исчезала на глазах. Зато теперь внутри лабиринта они могли легко дышать сами без помощи магии.

— Смотрите, губы вновь стали розовые да и уши чистые, — засмеялась Фьоре.

— Сейчас только обсушимся — и на праздник, — поддакнула Рокси, выжимая мокрую майку.

— А здесь даже совсем неплохо, — смеясь, заметил Ческо.