Мы - светлые эльфы - Журавлев Владимир Борисович - Страница 38

— Эй, Светлые! Вы что-то говорили, что в Беловодье претесь? А чего не претесь, тут стоите? — раздался вполне разумный вопрос, как только прошла всеобщая каталепсия.

Вьехо удовлетворенно улыбнулся. Как он и подозревал, гномы оказались в каком-то смысле разумными существами — просто до этого разума сложно достучаться…

— Значит, мы строим стену с помощью вот этих вонючек, держим оборону против всех — а вы убираетесь искать свое Беловодье? — недоверчиво повторил условия пакта о ненападении предводитель гномов. — Ну и в чем ваш интерес? За что вы мне глаз подбили, не пойму что-то!

— Бережете долину и торгуете с жителями по справедливости! — напомнил Вьехо.

— Торгуем по справедливости! — с отвращением повторил гном. — А то вернетесь. Да, я помню. Счастливого Пути, Светлый. Свидимся еще?

— Путь к Беловодью пролегает везде, — вдруг пробормотала провидица, все время переговоров безмолвно простоявшая рядом. — Здесь — тоже. Вы свидитесь.

Гном вздрогнул — прозвучало явное пророчество!

— Светлый, как думаешь, твои догадались, что я поддался? — чуть слышно прошептал гном.

— Ни в коем случае! — уверил Вьехо, еле шевеля губами. — Ты очень натурально улетел!

— Уверен? Не хотелось бы прослыть мирным, засмеют…

Из темноты появился конник. Старший следопыт бессильно клонился в седле.

— Я сделал, командир, — тихо сказал древний эльф. — Путь отряду свободен на полночи конного хода. Можно уходить.

Грудь эльфа была пробита черной стрелой. Вьехо закаменел.

— Не уходим, — зловеще сказал командир. — Отряд. На Черного Властелина. Траэрш!

И грозный крохотный отряд в скрипе кибиток двинулся в просторы мира. На Черного Властелина!

22

Тут следует напомнить, что командир отряда, доблестный Элландриэл, несмотря ни на что все же был настоящим эльфом. Ну а мстительность светлых созданий отмечена в любой легенде — и являлась основной причиной жутко разрушительных войн, кстати… А еще у командира отряда мстительность и злопамятность подкреплялись многотысячелетним боевым опытом. Так что за стрелу в груди древнего Дива он готов был карать не разбираясь!

Карать был готов, да. А вот попадать в ловушки — нет. Поэтому, хорошенько поразмыслив и остыв, решил отказаться от излюбленной эльфийской тактики — ночных нападений с дальнейшим избиением паникующего противника.

— Чтоб кибитки не скрипели, а копыта не стучали! — отдал приказ он. — Перед нами цельное воинство Черного Властелина! А это такое воинство, что ежели побежит на нас в панике — растопчет! Чтоб на пуантах шли!

И наградил коней суровым взглядом — мол, чтоб именно на пуантах, и никак иначе!

Среди эльфов возникло легкое смятение. Не то чтобы они боялись Черного Воинства, нет! Но вот пуанты?.. Наконец отрядный кузнец выпросил жуткими угрозами у воровок кусок бараньего жира, пробежался вдоль колонны и обильно смазал тележные оси. И все с облегчением решили: вот оно то самое и есть — пуанты!

Отряд неслышно и невидимо — на пуантах! — приблизился к спящему лагерю противника. Очень не хватало старшего следопыта — но древний эльф, будучи несколько зверем, имел отвратительную привычку, получив серьезное ранение, не лечиться, а уходить помирать в чащобы. Только в истории отряда он уходил помирать четырежды. А потом возвращался — худой, ободранный, но здоровый дальше некуда!

Наступил рассвет — и стало видно, чего они счастливо избегли! Из многочисленных секретов и укрывищ стали появляться засадные стрелки и, потягиваясь и изысканно костеря куда-то потерявшегося противника, потянулись на раннюю трапезу. И были эти стрелки, как ни странно, эльфами из отряда Алагола! Даже вооруженные обычными луками людей, они запросто могли бы выбить отряд светлых эльфов одним залпом!

— Счастлива твоя звезда, мой командир! — задумчиво пробормотала провидица. — Ты и в малом не идешь привычными путями! И вот мы в очередной раз избежали гибели. Какому болезненно странному уму вручены наши судьбы…

Вьехо озадаченно уставился на эльфийку. Высшие дамы обращением «мой командир» попусту не разбрасывались! Да и не попусту тоже! И уж если прекрасная представительница царственного рода сказала «мой командир», то она действительно согласна выполнять его приказы! Любые! Воображение живо нарисовало несколько невероятных картинок… но потом Вьехо опомнился. Не было в мире такой силы, чтоб приказать эльфийке просыпаться, к примеру, хотя бы вовремя да еще с хорошим настроением — а потому ее слова следовало считать просто оборотом речи, дурным влиянием гоблинского обиходного языка. Но все равно странно, очень странно вела себя волшебница эльфийских лесов последнее время!

— Командир! — неуверенно сказал доблестный Элендар. — Велики были твоя мудрость и предвидение, когда посоветовал ввести в старшее древо троллей! Но вот зрю я, что пластуны из них очень приметны будут! Они же и ползком в пол-эльфа ростом выходят! И как тогда скрытно проникать в расположение неприятельского лагеря?

— Никак! — кратко ответствовал командир. — Подождем, пока они у костров рассядутся, а потом пойдем в психическую атаку!

— Может, в психологическую? — опасливо переспросил старшина гоблинов.

— Нет, именно в психическую!

— На все Черное Воинство? — неуверенно уточнил доблестный Элендар.

— Да! — жестко ответил Вьехо. — Они ранили старшего следопыта!

Вот это отряду было понятно и близко! За рану товарища светлый эльф, не задумываясь, утопит полмира во вражеской крови и перегрызет глотки другой половине мира!

В жуткой тишине колонна кибиток ворвалась в мирный военный лагерь, и начался беспредел. Нет, противник пытался сопротивляться! Но что сделаешь деревянной ложкой против облаченного в кольчугу эльфа? Правильно, немного. Так что очень скоро Черное Воинство — ну, то, что оказалось на острие удара — было разбито и в панике бежало, а эльфы Алагола, отбивавшиеся до последнего чем попало, были биты и жестко пленены.

— Черная магия! — завопили пленные, едва приметив Вьехо. — Черная магия на вашей стороне! Как иначе смогли б вы устрашить лучший передовой отряд великого императора людей, как? И кони у вас — черные, и души ваши полны лиходейства, направленного против нас исключительно!

— Обобрать до нитки и вытолкать взашеи! — рявкнул командир, разозленный несправедливыми упреками.

Эльфы, увидев подступающих воровок, обреченно застонали…

— Вот это магия! — бурно радовались сестры-маркетки, опьяненные первым успешным боем. — Настоящая эльфийская!

— Это, черноглазые мои кудрявочки, не магия, магию нам командир запретил! — разумно заметил старшина гоблинов, как раз в этот момент тащивший мимо котел с горячей кашей. — Это психология! А психология — это такая гадская штука…

Старшина гоблинов в затруднении почесал затылок.

— Вот мы напали смело, по-идиотски — и они решили, что раз нападаем, значит, мы сильнее! — неуверенно сказал гоблин. — Ну и побежали! Но вот когда добегут до соседнего отряда, то оглядятся, пересчитаются — да и решат, что уже они сильнее! И правильно решат, их же вон сколько! Вот тут…

Около гоблина начали останавливаться крайне заинтересованные разговором эльфы, и даже тролли развернули на толпу свои уши.

— … вот тут нам и конец придет! — сделал громкий вывод гоблин, воодушевленный всеобщим вниманием. — Бежать-то некуда! Мы же в самую в середку ихнего войска вляпались!

Эльфы покрутили головами и убедились, что да, именно в самую середку и вляпались.

— И встанем мы, значится, здесь в глухую оборону и будем биться смертным боем, покуда все до одной наши косточки не упокоятся в болоте! — заключил Тайфун Невыносимый и грустно вздохнул. — Психология…

А командира, которого тоже беспокоило нахождение отряда в самой середке вражеского воинства, вдруг посетило озарение. Болото же!

Дело в том, что местность от вражеского лагеря и, видимо, до самого моря занимала не просто низменность, а очень болотистая низменность! И везде по этому болотищу жили люди! По крайней мере, насколько хватало обзора, дело обстояло именно так. Высокие насыпные дамбы, по которым проходили дороги, разделяли залитые водой поля. Пруды, откопанные тут и там, были наполнены по самую верхнюю бровку. Жалкие, но удивительно многочисленные хижины лепились друг к другу, чтоб занимать поменьше места — потому что каждый клочок суши был обработан и засажен! И даже в воде росли какие-то странные деревья — на корявых, причудливо переплетенных ногах-корневищах. Необычное, жутковатое место впечатлило бардовскую душу командира — а рациональный разум отметил иное. То, что по этой стране большое войско передвигаться не могло, разве что ползком по грязи! Другой вариант — это небольшими отрядами по сети бесчисленных дорог-дамб! Хе! А уж с небольшими отрядами его эльфы, его славные светлые эльфы справятся играючи! Если, конечно, дальнее охранение не проспит…