Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение - Хантер Эрин - Страница 41

В следующий миг Огнезвезд понял, что он не один. У противоположной стены пещеры сидел серый кот с белыми пятнами, в котором Огнезвезд сразу узнал старого предводителя Небесного племени.

— Здравствуй, — поклонился кот.

Огнезвезд зажмурился и все понял.

— Я потерял еще одну жизнь? — прошептал он.

Предводитель скорбно опустил голову. Теперь Огнезвезд ясно видел бледный силуэт огненно-рыжего кота, стоящий за его спиной. Это была его пятая жизнь, ушедшая в Звездное племя.

— Позволь мне вернуться обратно, — тихо попросил Огнезвезд, поднимаясь на лапы. — Я должен помочь Ливню. Я должен спасти Небесное племя. Разве не этого ты хотел?

Древний предок Небесного племени тоже встал и подошел к Огнезвезду. От него пахло морозом, ветром и ночным небом. Огнезвезд с наслаждением вдохнул этот запах и почувствовал, как новая сила вливается в его измученное израненное тело.

— Теперь иди, — прошептал небесный кот. — Да пребудет с тобой моя сила.

Бледное сияние мха исчезло, и Огнезвезд снова обрушился в пустоту. В следующий миг он почувствовал, как кошачья лапа яростно трясет его за плечо.

— Огнезвезд! Огнезвезд!

Он открыл глаза и увидел склонившуюся над собой Песчаную Бурю. В зеленых глазах ее не было ничего, кроме боли и страха.

— Огнезвезд! — повторила она. — Вставай же! Крысы наступают!

Повернув голову, Огнезвезд понял, что лежит на земле рядом с амбаром. Грудь его была залита кровью, хлынувшей из глубокой раны на горле.

Крысы уже выбирались из отверстий в стене амбара и бесчисленными потоками выплескивались во двор. Песчаная Буря помогла Огнезвезду подняться, Листвянка подставила ему плечо, и кошки вдвоем повели его к чахлому дереву, растущему в нескольких прыжках от изгороди. Остальные коты уже сидели на ветвях, а Зяблик и Веснушка охраняли дерево внизу.

— Залезайте скорее! — поторопила Веснушка, подталкивая их к стволу. — Нас не ждите. Мы запрыгнем последними.

— Нет… — попытался возразить Огнезвезд. — Это же ловушка! Нужно пробиваться к лазу в изгороди.

Зяблик печально вздохнул и махнул хвостом в сторону.

— Это ты видел?

У Огнезвезда оборвалось сердце. Вдоль всей изгороди тянулись бесконечные ряды крыс. Возле лаза враги стояли в несколько рядов, полностью отрезая котам путь к отступлению. Маленькие крысиные глазки светились злобным торжеством. Наконец-то им удалось заманить котов в ловушку, теперь можно было не торопиться и с наслаждением прикончить их всех, по одному. Единственным безопасным местом во дворе оставалось дерево. Безопасность была временной, но это было лучше верной и быстрой смерти.

Огнезвезд вскарабкался по стволу, уселся на широкую ветку и торопливо огляделся по сторонам. Короткоус, Чернобок, Остроглаз, Трилистница…

— Ливень? — хрипло выдохнул он. — Где Ливень?

— Мне очень жаль, — глухо ответила Песчаная Буря, усаживаясь рядом с ним. — Ливень не смог выбраться.

Огнезвезд повернулся к амбару и напружинил лапы, готовый броситься вниз и когтями процарапать себе дорогу к окруженному воину.

— Ты не понял, — прошептала Песчаная Буря, бережно дотрагиваясь хвостом до его плеча. — Ливень погиб, — с болью в голосе выдавила она. — Я могла спасти только одного из вас и… мне пришлось выбрать тебя.

Огнезвезд вспомнил, как Ливень спас его от падения в ущелье, когда он оступился на узкой тропинке во время нападения крыс. Вспомнил молчаливую отвагу и преданность серого воина. Теперь мужественный серый Ливень лежал мертвый в амбаре, а остатки Небесного племени сидели на ветках дерева, окруженные морем копошащихся внизу крыс.

Еще до наступления утра все они присоединятся к Ливню.

Огнезвезд потерпел поражение. Все оказалось напрасно. Это было их общее поражение — его, Песчаной Бури, Небосклона, предков Небесного племени, которые послали его в ущелье. Пятое лесное племя было обречено на гибель. У него не было будущего. Огнезвезд стиснул зубы, чтобы не завыть от бессилия, и уткнулся лбом в бок Песчаной Бури.

— Мы не должны сдаваться! — раздался над его головой спокойный голос Листвянки. — Неужели мы допустим, чтобы наш Ливень погиб напрасно? — никто не ответил, и тогда она сказала: — У крыс не больше прав на ущелье, чем у нас. Мы должны сражаться за свою землю!

Огнезвезд поднял голову и посмотрел на стоящую на ветке Листвянку. Глаза ее горели отвагой, и сидящие рядом коты невольно расправили плечи, словно согретые пламенем, горевшим в ее сердце.

— Я буду сражаться, — прорычал Остроглаз. — Пусть они прикончат нас, но я постараюсь унести с собой побольше этих тварей!

Отовсюду послышались крики одобрения, каждый воин клялся погибнуть в бою, но не отступить. Даже Короткоус издал боевой клич, хотя шерсть у него ходила ходуном, а глаза помутнели от страха.

— Теперь мы — племя, — воскликнула Трилистница. — И это самое главное. Будем сражаться за свое племя!

Огнезвезд впился когтями в кору и с усилием поднялся. Голова его прояснилась, и сила новой жизни стремительно хлынула в лапы: сила старого предводителя Небесного племени, который привел его сюда и верил в его победу.

— Я горжусь вашей храбростью, — проговорил он, обводя глазами Небесное племя, — и почту за честь сражаться бок о бок с такими котами. Всю свою силу и все оставшиеся жизни я отдам на борьбу с нашими врагами!

Он почувствовал, как сидевшая рядом Песчаная Буря удивленно повела ушами, но сейчас это было не важно. Воинский закон не оставлял ему выбора. Сейчас он был не предводителем Грозового племени, а воином Небесного.

— Но что мы будем делать? — негромко спросил Чернобок.

Огнезвезд посмотрел вниз. Весь двор, насколько хватало глаз, был затоплен крысами. Мускулистые бурые тела плотно обступили дерево, маленькие глазки с ненавистью смотрели на сидевших на ветках котов. Веснушка и Зяблик по-прежнему стояли внизу, готовые в любой момент взлететь на дерево и присоединиться к своим товарищам.

Странным было то, что крысы не проявляли никаких признаков беспокойства. Судя по всему, они не сомневались в том, что война закончена, и они могут в любой момент прикончить выживших котов.

— Эти крысы всегда действуют сообща, — начал вслух размышлять Огнезвезд. — В этом они похожи на пчелиный рой или стаю собак. Прошлой ночью они могли перебить нас всех, однако вдруг прекратили бой и ушли. Что-то ими управляет… Нет, не что-то, а кто-то! Думаю, все дело в их вожаке!

— Значит, надо его убить! — рявкнул Остроглаз, выпуская острые когти. — Как только он подохнет, остальные крысы разбегутся!

— Думаю, так оно и будет, — кивнул Огнезвезд.

— Все это очень мудро, — подал голос Чернобок, — но как отыскать вожака в этой куче крыс? Они же все на одну рожу!

Огнезвезд вспомнил последние мгновения своей жизни, когда он вплотную увидел крысиного вожака. Шерсть зашевелилась у него на загривке при воспоминании о горящих ненавистью глазах и скрипучем голосе, приказавшем ему умереть.

— Только вожак умеет разговаривать на языке котов, — догадался он. — Нужно заставить его заговорить с нами!

— А потом… — Остроглаз со свистом полоснул когтями воздух.

Огнезвезд снова огляделся. Небесные воины были готовы к битве, они забыли о своих ранах и об усталости, глаза их загорелись суровым огнем предстоящего сражения. Даже Короткоус сумел справиться с паническим ужасом и слегка расправил вздыбленную шерсть.

— Придется спуститься вниз, — решил Огнезвезд. — Иначе крысы будут сидеть тут вечно.

Он первым спустился по стволу на холодную, твердую землю и встал рядом с двумя оруженосцами. Остальные воители в полном молчании последовали за ним и остановились перед огромной крысиной армией. Опытным взглядом Огнезвезд отметил, что наследники Небесного племени — Веснушка, Зяблик, Чернобок и Остроглаз — не говоря ни слова, загородили собой остальных, чтобы в случае отступления любой ценой сдержать наступающие крысиные орды, давая своим менее прыгучим товарищам время вскарабкаться на дерево.

Стоило котам очутиться на земле, как крысиное море всколыхнулось и еле заметно приблизилось к дереву. Огнезвезд запрокинул голову и обвел глазами крысиные ряды.