Опасная тропа - Хантер Эрин - Страница 37

– Она не оставила мне выбора, – прошептал он. – Я не могу поднять на тебя лапу.

Огнегрив с трудом поднялся с земли и встряхнулся. В голове его слегка прояснилось, он понял, что звуки битвы тают вдали и тревожная тишина воцаряется над Нагретыми Камнями, щедро политыми кошачьей кровью.

– Пошли. Надо поглядеть, что там такое. Он повернулся и побрел вдоль расщелины, чувствуя сзади усталый топот Крутобока. Выбравшись на открытое пространство, Огнегрив увидел, как Речные воины улепетывают вниз по склону к реке. Черный Коготь первым кинулся в воду и быстро поплыл к противоположному берегу.

Неподалеку от него стояли Бурый и Песчаная Буря, остальные Грозовые коты взобрались на верхушки отвоеванных скал и с торжеством наблюдали за бегством противника. Белыш запрокинул голову и залихватски заверещал вслед бегущим.

Синяя Звезда бежала за отступающими почти до самой границы, но, приглядевшись, Огнегрив с раздражением понял, что предводительница не преследует врага, а провожает Камня с Невидимкой.

– Постойте, детки! – жалобно кричала она им вслед. – Теперь вы знаете правду! Мы должны поговорить! Вы будете желанными гостями в моем лагере! Я прикажу своим воинам провожать вас прямо ко мне в пещеру! Мы будем видеться часто-часто, я…

Но оба воина, не оглядываясь, бежали к реке. Возле самой кромки воды Камень обернулся и зло процедил:

– Оставь нас в покое! Ты нам не мать, мы тебя знать не хотим!

Последней границу переступила Пятнистая Звезда.

– Глядите! – прошипела она и взмахом хвоста указала своим воинам на Крутобока, который все еще стоял возле Огнегрива. – Если бы не этот изменник, Нагретые Камни остались бы за нами! Я изгоняю его из Речного племени! Любой, кто поймает его на нашей территории, имеет полное право убить предателя! И, не дожидаясь ответа, она повернулась и быстро заковыляла вниз по склону к реке.

Крутобок промолчал. Понурив голову, он неподвижно стоял возле скалы.

Песчаная Буря первой приблизилась к Огнегриву.

– Что тут у вас стряслось? – спросила она. – Что опять натворил Крутобок? И с чего это Пятнистая Звезда бесится, как больная лисица?! – Из разодранного плеча у нее сочилась кровь, но зеленые глаза так и светились от любопытства.

Огнегриву очень хотелось поскорее вернуться в лагерь, забраться в пещеру и, прижавшись к теплому боку Песчаной Бури, вылизаться и поболтать обо всем, что случилось. Но пока он не мог этого сделать.

– Крутобок спас мне жизнь, – сухо ответил он. – Он стащил с меня Пятнистую Звезду.

– Вот почему она выгнала его! – задумчиво кивнула Песчаная Буря и, повернув головку, посмотрела вслед уплывающим Речным котам.

Потом сочувственно поглядела на Крутобока. – И что же ты теперь будешь делать?

Внезапно Огнегрив почувствовал прилив ликующей радости. Как бы Крутобок ни любил своих детей, теперь ему нет дороги назад, а значит, он может вернуться домой! Но эта радость тут же исчезла, и в животе у Огнегрива вновь похолодело от страха. Он не имел права решать судьбу Крутобока. Что если Синяя Звезда велит Крутобоку возвращаться в отвергнувшее его племя? И захотят ли остальные воины принять обратно бывшего товарища?

Огнегрив поискал глазами Синюю Звезду, увидел, что она тяжело карабкается вверх по склону, и побежал ей навстречу.

– Синяя Звезда… Предводительница подняла голову, и он прочел в ее глазах беспомощное недоумение.

– Они ненавидят меня, Огнегрив! Огнегрив печально отвел взгляд. Переживая за судьбу Крутобока, он совсем позабыл о страданиях своей предводительницы!

– Мне так жаль, Синяя Звезда! – прошептал он. – Наверное, я не должен был говорить им.

Но я не смог придумать ничего лучше!

– Ты правильно поступил, Огнегрив! – покачала головой Синяя Звезда и, к изумлению Огнегрива, ласково лизнула его в плечо. – Я всегда хотела, чтобы они узнали… Вот только не думала, что они возненавидят меня за то, что я сделала! – Она испустила протяжный вздох и сказала: – Что ж, пора возвращаться в лагерь.

Судя по всему, Синяя Звезда не испытывала никакой радости оттого, что Грозовым котам удалось в открытом бою отстоять свое право на Нагретые Камни. Приблизившись к собравшимся воинам, Синяя Звезда даже не подумала поздравить их с одержанной победой. Все ее мысли были поглощены котятами.

Огнегрив обогнал предводительницу и подошел к своим воинам.

– Ты молодец! – сказал он Белышу, когда белоснежный оруженосец спрыгнул со скалы и приземлился возле своего наставника. – Сегодня ты сражался, как истинный воин! Все показали себя настоящими Грозовыми котами! – повысив голос, добавил он, чтобы загладить равнодушие Синей Звезды. – Мы с Синей Звездой гордимся вами.

– Звездное племя помогло нам прогнать врага! – сказал Бурый.

– Вот глупости! Мы сами себе помогли! – запальчиво крикнул Белыш. – Разве не мы сражались, как тигры? Что-то я не видел рядом с собой никаких звездных воинов!

Синяя Звезда повернула голову и, прищурившись, посмотрела на дерзкого оруженосца. Огнегрив ожидал, что предводительница одернет его, но в лице ее не было и тени гнева. Синяя Звезда задумчиво кивнула и промолчала.

Воины начали собираться вместе, готовясь отправиться в обратный путь, и Огнегрив понял, что настало время решить судьбу Крутобока.

– Синяя Звезда, – взволнованно заговорил он. – Смотри, здесь Крутобок. Синяя Звезда рассеянно поглядела куда-то сквозь серого воина. На какой-то миг Огнегриву показалось, что рассудок вновь изменил предводительнице, и она уже забыла, что Крутобок когда-то покидал ее племя.

Зато об этом прекрасно помнили остальные. Частокол решительно протиснулся сквозь толпу воинов и остановился напротив Крутобока.

– Убирайся с нашей земли! – рявкнул он и добавил, обращаясь к предводительнице: – Хочешь, я вышвырну его прочь?

– Не торопись, – велела Синяя Звезда, и в голосе ее прозвучал слабый намек на былую властность. – Что происходит, Огнегрив?

Огнегрив рассказал, как Крутобок сначала предупредил его о нападении Пятнистой Звезды, а потом спас от смерти.

– Он первый увидел, что Камень с Невидимкой напали на тебя, и сразу позвал меня на помощь, – добавил он. – Я обязан ему жизнью, Синяя Звезда. Пожалуйста, разреши Крутобоку вернуться в Грозовое племя!

Крутобок с затаенной надеждой посмотрел на свою бывшую предводительницу, но не успела Синяя Звезда и рта раскрыть, как Частокол снова выскочил вперед.

– Он по своей воле покинул Грозовое племя, а теперь приполз на брюхе и просится обратно? Зачем он нам нужен?

– Я не ползал на брюхе ни перед тобой, Частокол, ни перед другими котами! – ощетинился Крутобок и снова обратил лицо к предводительнице: – Я был бы рад вернуться, если ты позволишь, Синяя Звезда.

– Ты не можешь принимать обратно предателя! – вышел из себя Частокол. – Он только что предал свою предводительницу, откуда ты знаешь, что завтра он так же не предаст и тебя?!

– Он сделал это ради спасения Огнегрива! – возразила Песчаная Буря. Частокол презрительно фыркнул и не удостоил ее ответа. Синяя Звезда обвела глазами собравшихся.

– Если Крутобок предатель, – заговорила она, и голос ее был холоднее льда в сезон Голых Деревьев, – то ему самое место среди вас! Одним изменником больше, одним меньше, значения не имеет. Все вы предатели! – Она стремительно обернулась к Огнегриву, словно былая сила вернулась в ее измученное тело. – Лучше бы ты позволил Камню с Невидимкой убить меня! Лучше погибнуть от когтей доблестных воинов, чем влачить жалкое существование в племени, не достойном моего доверия!

Не зря звездные предки обрекли вас на страшную гибель!

Вздох недоверия и ужаса прокатился по толпе воинов, и Огнегрив понял, что большая часть племени до сегодняшнего дня даже не подозревала о том, как относится к ним Синяя Звезда. Он уже знал, что спорить с ней в таком состоянии бессмысленно, поэтому лишь устало спросил:

– Это означает, что Крутобок может остаться?

– Пусть делает, что хочет, меня это не касается! – бесстрастно ответила Синяя Звезда. Неожиданный прилив сил закончился, и теперь она выглядела еще более усталой и измученной, чем раньше. Медленно, избегая встревоженных взглядов своих воинов, Синяя Звезда поплелась в сторону лагеря.