Требуются родители - Дейл Рут Джин - Страница 10

Стоя возле окна, Мэтт разглядывал главную улицу Роухайда. Напротив редакции, на тротуаре, стоял начальник полиции и о чем-то серьезно разговаривал с главой местной страховой компании. Чуть подальше оживленно беседовали мэр и новый архитектор — тот самый, что испортил Мэтту свидание с новой знакомой на пикнике.

Роухайд был хорошим местом и для жизни, и для воспитания детей, но встретить здесь родственную душу оказалось нелегко. Не то чтобы Мэтт очень старался ее обрести, но иногда он задавался вопросом, сможет ли он найти настоящую женщину, такую, которая бы заняла тот маленький кусочек его души, что оставался живым после смерти матери Джессики...

Мэтт отвернулся от окна, и его ленивый взгляд заскользил по внушительному письменному столу деда. Крошечный самолетик из папье-маше заставил его улыбнуться — Мэтт сам сделал эту игрушку, когда учился в третьем классе. А красное сердечко в рамке было работой Джессики — ее подарком прадеду на последний Валентинов день. Однако как странно, что здесь стоит поросенок-копилка Джессики! Наверняка эти двое, как обычно, что-то задумали.

Просто удивительно, как Джон умудряется находить нужное во всем этом беспорядке! Не то чтобы сам Мэтт отличался излишней аккуратностью, но... Внезапно его глаза округлились. Венчавшая одну из стопок бумаги папка была подписана: «Прекрасный Принц». Должно быть, ответы на это дурацкое объявление, подумал он. Нет, разумеется, он не должен брать эту папку, тем более открывать ее и читать то, что в ней лежит.

— Черт побери! — воскликнул Мэтт, взяв в руки папку.

Он никому не скажет. Никто никогда не узнает...

— Мэтью Рейнолдс, что это вы делаете? Разве можно брать папки со стола босса?

Он вздрогнул и, обернувшись, увидел стоявшую в дверях кабинета Лору Гилэм. Однако он не стал возвращать папку на место и ответил:

— Все в порядке, мэм, я знаком с боссом.

— Но это не дает вам никаких особых привилегий! — Она вошла в комнату. — Это ведь папка Прекрасного Принца, да?

Да она просто экстрасенс!

— Да, — пробормотал он. — А как ты узнала?

— Я как раз была здесь и разговаривала с Джоном, когда он ее достал. Он сказал, что пора отдать ее содержимое Прекрасному Принцу, чтобы он принял решение.

— В таком случае почему бы сначала не взглянуть? — Мэтт вынул из папки первый лист.

— Нет, не надо! — Лора бросилась вперед, чтобы отнять у него листок, но Мэтт со смехом поднял руку над головой.

— А что это ты так о нем беспокоишься? — Неожиданно пришедшая ему в голову мысль заставила его воскликнуть: — Ты что, сама ответила ему? Именно поэтому ты так...

Она холодно бросила в ответ:

— Разумеется, нет. Просто... просто я считаю, что это непорядочно — насмехаться над человеком, который написал такие простые и искренние строки.

— Я и не насмехаюсь. Мне просто любопытно узнать... Черт возьми, да все в городе просто изнывают от любопытства! — Он опустил взгляд на лист бумаги в своей руке и прочел вслух: — «Дорогой Прекрасный Принц, скажи, я тебя знаю? Я знаю всех в нашем городе! Неужели ты каждый день ходишь мимо меня и ничем не отличаешься от остальных парней?» — Он нахмурился и взглянул на Лору: — У нее не особенно хорошее мнение о нас, роухайдских парнях.

— Однако вполне обоснованное! Пожалуйста, положи эту бумагу назад в папку.

Мэтт продолжал читать, не обращая внимания на ее протесты:

— «Так, значит, ты хорошо скрываешь, какая у тебя романтичная натура. Это может обнадежить женское сердце... Что касается твоего объявления, я люблю детей и собак. Правда, не знаю, красива ли я, но...»

С порога донесся голос Джона:

— Если кто-нибудь будет меня спрашивать, я в офисе до конца рабочего дня, Эйприл.

Мэтт поспешно открыл папку, чтобы спрятать в нее листок:

— Мы ни в чем не признаемся!

— Мне и не в чем признаваться! — Лора протянула руки, чтобы забрать у него папку. — Дайка ее сюда.

Их руки соприкоснулись, и папка полетела на пол, усеивая голубой ковер Джона разнокалиберными листками и конвертами. И Мэтт и Лора одновременно упали на колени, чтобы собрать листы бумаги, и их руки снова соединились. Ее испуганные глаза встретились с его глазами, и на мгновение Мэтт ощутил почти непреодолимое желание сжать Лору в своих объятиях.

В это мгновение Джон вошел в комнату и в изумлении остановился рядом с ними.

— Мы попались! — прошептал Мэтт.

С неохотой выпустив руки Лоры, он принялся собирать разлетевшиеся бумаги.

— Я вам помешал? — сухо спросил Джон.

Лора довольно неуклюже вскочила на ноги.

— Разумеется, нет. Мы просто... просто... — она замолкла, по всей видимости сраженная нелепостью ситуации.

Мэтт собрал все листки и тоже встал на ноги, держа папку в руках:

— Мы увидели досье Прекрасного Принца и решили посмотреть его содержимое.

— Какая бессовестная ложь! — вспыхнула Лора. — Послушайте, Джон, я здесь ни при чем! Я только хотела остановить его...

— В самом деле?

Лора сердито посмотрела на Мэтта:

— Скажи же правду! Я не собираюсь признаваться в том, чего не совершала!

Мэтт понял, что не стоит больше дразнить ее, и заметил:

— Она права, дед! Я заинтересовался этой папкой, и она меня застукала. Она, конечно, хотела меня остановить, но, так как все это чертовски забавно, я, естественно, не послушался. Кого, в конце концов, это может обидеть?

Джон казался рассерженным.

— А тебе не кажется, что Прекрасный Принц имеет полное право на конфиденциальность?

— С какой стати? Разве газета не является публичным органом? Если ты прибегаешь к помощи газеты, как можно всерьез надеяться сохранить анонимность?

— Неужели ты говоришь это серьезно? — Джон выхватил папку из рук Мэтта и сел за свой стол. — Если мне не изменяет память, ты довольно оскорбительно отзывался о Прекрасном Принце на барбекю у мэра, не правда ли, Мэтт?

— Ну, не так чтобы очень оскорбительно, — Мэтт помотал головой. Он отчетливо ощущал негодование, исходившее от Лоры. — Я бы сказал...

— Презрительно, — подсказала она. — Или, может, неодобрительно?

Оба — и Лора, и Джон — смотрели на него так, точно он пнул щенка. Еще немного, и он в самом деле почувствует себя виноватым!

— Да нет, я бы сказал, что мне его жаль! Что это за мужчина, который может дать такое объявление в газете! Искать себе женщину таким способом!

— Не просто женщину, а жену, — мягко напомнила Лора. — По крайней мере его намерения ясны и благородны!

— А мои намерения — нет?

Он начинал действительно чувствовать себя не в своей тарелке.

— Хватит вам ссориться, дети мои! — вмешался Джон. — Садитесь-ка вы оба! Что бы вы там ни думали о такого рода объявлениях, жребий брошен, так что теперь Прекрасный Принц имеет полное право познакомиться с ответами, которые ему прислали.

— Да уж, — пробормотал Мэтт.

— Разумеется, — отозвалась Лора. — Если он этого не сделает, написавшие ему женщины почувствуют себя униженными. Только представьте себе, что будет, если в городе так и не узнают, кто же такой на самом деле этот Прекрасный Принц!

— Вот именно! — с энтузиазмом отозвался Мэтт. — Мы просто обязаны вычислить этого типа. Я хочу сказать, прояснить все до конца! Так что же, дед, куда ты отправишься с этой папкой?

— Не особенно далеко, — ответил Джон и протянул папку своему внуку.

Тот застыл в растерянности.

— В чем дело? Что ты еще задумал?

— Бери! — приказал Джон.

— С какой стати? — Мэтт начинал чувствовать, что во всем этом кроется что-то очень неприятное.

— С той, что это объявление дала твоя дочь, Мэтт. Поздравляю, ведь Прекрасный Принц — это именно ты.

Мэтт остолбенел. Его лицо побелело, а наполненные ужасом глаза не отрывались от лица деда. Лора почувствовала, что ей почти жаль его. Почти.

Мэтт хотел заговорить, но не смог, потом прокашлялся и наконец спросил:

— Джессика дала это объявление? Моя собственная дочь выставила меня на всеобщее осмеяние? Не могу поверить...