Звёздный Человек - Дуглас Сара - Страница 31

Пока они сидели и разговаривали. у Фарадей возникла идея отвести Азур посмотреть на Священную рощу. Она задумывалась, было ли это навязано Рогатыми или даже Матерью, но в конце концов она решила, что это её собственная идея.

"Пойдём," сказала она, вставая, и протянула руку. Осторожно ступая через спящих собак, Фарадей вела Азур и её сына в Священную рощу.

Оба, Азур и Каелум замерли поражённые силой Фарадей, когда она окружила их изумрудным светом Матери.

"Мама!" заорал Каелум, наклонившись вперёд и расправив свои руки так широко, как смог.

Руки Азур автоматически стиснули сына, но не ему она уделяла своё внимание. Когда Фарадей лечила спину Азур, она описывала ей ощущения пребывания в изумрудном свете, всё постепенно изменялось и двигалось, пока она не обнаружила себя среди деревьев и под небом Священной рощи. Сейчас Азур испытала это на себе.

Без всякого ощущения перемещения, Азуре обнаружила, что смотрит вниз на дорожку покрытую ковром мягких сосновых иголок, деревья стояли по бе стороны от неё, небо над ней было покрыто звёздами, мерцающими в своём бесконечном танце. Она смотрела на них, уверенная, что может видеть их движение. Наконец, посмотрев вниз, она увидела Фарадей в мантии, которой на ней никогда не было раньше. Мантия напоминала собой о изумрудном свете, она темнела, изменяла цвета; когда Фарадей шла, цвета мантии менялись от изумрудного к голубому, затем к фиолетовому, затем к коричневому, и снова к изумрудному.

Фарадей изменялась и сама, становясь более властной, намного более уверенной в себе, намного более прекрасной.

"Ты уверена, что мне надо идти туда?" спросила Азур, сомневаясь в том, как её примут. "Авар отказался принять меня, и их Запрещённые", она думала о той холодности, с которой была встречена Берсерб, "будут в ярости, если я приду в их Священную рощу. Им не понравится моё вторжение."

Фарадей не выглядела смущенной. "Вся ответственность — на меня," сказала она. "А теперь — тихо. Видишь? Мы вошли в рощу. Скоро ты узнаешь точно, как Священные Рогатые относятся к тебе."

Когда Фарадей затянула Аксиса в Священную рощу, чтобы тот увидела превращения Раума, она сразу почувствовала негодование, исходящее от деревьев. Они терпели его из уважения к Фарадей, но он явно им не нравился. Но сейчас Фарадей не чувствовала ничего подобного; вместо этого она испытывала любовь и ликование, которые обычно охватывали её. когда она ступала на тропу, ведущую к роще.

"Ничего не говори, пока с тобой не заговорят," сказала Фарадей, и Азур кивнула, надеясь, что Каелум будет вести подобающе. Никогда раньше она не была под воздействием такой силы как сейчас, и это наполняло её благоговением и пугало. Они дошли до середины рощи, гигантские деревья стояли по обе стороны от них, и Азуре чувствовала как-будто странные глаза смотрят на неё из-под тёмных ветвей. Она посмотрела прямо перед собой и… отпрыгнула. По направлению к ней двигалось наиболее великолепное и наиболее пугающее её существо, которое она когда-либо видела. Гордо неся прекрасную оленью голову на мускулистом мужском теле, это был один из Священных Рогатых, волшебные существа, в которые превращались после смерти мужские особи Авар Запрещённыхых.

Был ли Раум здесь?

Но этот Рогатый не был Раумом, он не был оленем весь, но у него был благородная серебристая шкура, которая покрывала его плечи и наполовину его спину, и Азур инстинктивно догадалась, что он был среди старейшин Рогатых.

"Привет тебе, Друг Деревьев!" сказал он и наклонился вперёд, чтобы коснуться щеками с Фарадей.

Азур подивилась звукам нормальной речи, и пришла в себя к моменту, когда Рогатый повернулся к ней.

"Священный,"обратилась к нему Фарадей, "Я привела моего друга, Азур СанСоар, встретиться с тобою. Надеюсь, что ты примешь её подобающе здесь, в Священной роще."

Существо с серебряной шкурой шагнуло к Азур и уставилось на неё глаза в глаза. Его взгляд был холоден и тяжёл, и Азуре почувствовала дрожь в теле, но не отвела глаз. Она чувствовала, что Каелум затаил дыхание, прижавшись к ней.

"Я знаю, кто ты такая," сказал серебристая шкура с недоумением. "Я знаю тебя!"

Это была женщина, ради которой Звёздный Человек предал Друга Деревьев. Но не из-за этого он недоумевал. Медленно он поднял руку к лицу Азур, и провёл своими средними пальцами по её лбу вниз.

"Ты уже была допущена в Священную рощу и в компанию Священных Рогатых," промолвил он с удивлением.

"Уже допущена?" нахмурилась Фарадей. Разрешение давалось только Запрещённым Авар, и детям, которых они приводили к Матери.

"О!" воскликнула Азур, воспоминания затопили её разум. Её рука, переворачивающая Хагена, пока она не увидела нож торчащий из его живота. Его кровь дымящаяся в лужицах на полу.

Шра, девушка Авар, которую Раум привёл с озера Фенбраке, сползла с кровати, погрузила свои пальцы в кровь Хагена и провела три линии вниз по лбу Азур. "Допущена." пролепетала она. И никто не знал, что это может означать.

"Допущена," прошептала Азур, вспоминая, и поделилась этим с Фарадей и серебряной шкурой.

Рогатый улыбнулся всеми своими квадратными пожелтевшими зубами и холодными глазами; на это было ужасно смотреть. "Жертва была принята от твоего имени. Быть тебе хорошо и гостеприимно на этих дорожках, Азур."

Фарадей была озабочена бедственным выражением лица Азур. "Азур? Почему ты в сомнении? Тебе оказана великая честь. Очень немногие получают свободный доступ в Священную рощу."

Азур моргнула, и повернулась к Рогатому. Её голос дрожал. "О, священный, я понимаю тот почёт, который мне оказан. Но меня беспокоит, что факт бессмысленного насилия, который настроил многих Авар против меня, может скомпрометировать дело, из-за которого мне дан доступ на Священные пути."

Рогатый поднял руку и захватил лицо Азур в чашку своих пальцев.

"Азур, я был удивлён, потому что я знаю тебя, а я знаю всех, кто допущен в рощу. Шра, которую мы растили, чтобы она стал одной из могущественных Запрещённых Авар когда-либо рождённых, поняла твою ценность. Смерть Хагена, сама по себе ещё не делает тебя допущенной."

"Подобно тому, как это может расположить тебя к нам." Сказал второй Рогатый, появившийся из-за плеча серебряной шкуры. Позади него стояли ещё четверо или пятеро других, которые возникли из глубины деревьев. "Для нас его смерть была только методом, которым воспользовалась одна из величайших Запрещённых Авар, из рождённых, чтобы воспринять твою ценность ступить на Священные пути рощи."

"Ценность? Почему это я столь ценна?"

Фарадей улыбнулась. Несмотря на то, что Азур узнала о себе с тех пор как убежала из Смиртона, она до сих пор с трудом верила, что может быть ценной, достойной внимания и любимой.

"Ценна?" улыбка серебряной шкуры угасла, а его руки стиснулись вокруг лица Азур. "Почему ты так ценна для нас, чтобы ходить по дорожкам Священной рощи? Ты ценна просто потому, что это ты, Азур. Ты священная дочь. Ты пила кровь Оленя. Ты спасла жизни многим Авар, несмотря на их неблагодарность. Священная роща благодарит тебя за сделанное в роще Земных Деревьев. Ты спасла жизнь Рауму, и помогла ему и Шра бежать от жителей Смиртона. Но самое важное, Азур, это то, что ты ценна кольцом на твоей руке, и тем, что ты замкнула круг Силы собой, и Сила приняла тебя. Смерть Хагена была только удобным случаем формально объявить о том что ты допущена, но не была причиной этого. У тебя есть колоссальное могущество, Азур, и чувство сопереживания, ты помогала Авар, и помогала Фарадей, и будешь помогать ей. Все эти вещи и позволяют тебе быть любимой и принятой в Священной роще. и," он отпустил лицо Азур, освободил её руку, взял от неё Каелума, "твой сын тоже принят здесь. Добро пожаловать, Каелум, и пусть твои ноги всегда находят дорогу в Священную рощу." Каелум благоговеющий, но не испуганный, помещённый в объятия серебристой кожи, переборол своё благоговение в доверие, ткнул любопытным пальцем в лицо серебряной кожи, так, что тот вынужден был отвернутся, чтобы спасти свой глаз от тыканья. "Каелум," одёрнула его сконфуженая Азур, озадаченная описанием кольца, которое дал Рогатый; что это могло значить? Какой такой круг она замкнула? Она открыла рот, чтобы спросить, но Рогатый опередил её. "Твой сын имеет твою кровь, и он был зачат в Белтайд под песню Земного Дерева. Он унаследует часть твоей силы и будет обладать сопереживанием. Однако, Азур," голос Рогатого отвердел. От таких внезапных переходов Азур побледнела, она помнила как Рогатые наводили ужас на Аксиса, пришедшего впервые в рощу в своём видении. Она понимала, что эти Рогатые могут убить одним мизинчиком безо всяких усилий.