Невеста с приданым - Хорст Патриция - Страница 4

— Вы меня уже поблагодарили.

По голосу Джеффа Аманда поняла, что он с трудом сдерживает смех, и она его не винила. Ее жалкая уловка и впрямь выглядела смешно.

— Мне показалось, что просто сказать спасибо недостаточно, я чувствую, что вы заслуживаете большего.

Дуреха, что ты говоришь! Он может вообразить, что ты предлагаешь ему больше, чем на самом деле готова дать!

— Я хотела сказать… может, вы позволите мне угостить вас завтраком? Так сказать, в знак благодарности? Мы можем встретиться около девяти в ресторане.

— К сожалению, ничего не получится, — добродушно откликнулся Джефф. — В это время меня не будет.

Аманда не ожидала, что его отказ ее расстроит. Или это произошло потому, что ее отвергли во второй раз за день? Она попыталась скрыть разочарование под маской небрежности:

— Нет так нет. Значит, мы больше не увидимся.

— Я зафрахтовал на завтра лодку и с рассветом собираюсь выйти в море порыбачить.

Аманда с удивлением отметила, что испытала огромное облегчение, услышав, что он не уезжает из гостиницы насовсем. И неожиданно для самой себя вдруг предложила:

— Тогда, может, встретимся за ланчем?

Джефф помолчал, по-видимому, раздумывая.

— У меня есть предложение получше. Присоединяйтесь ко мне. Рыбалка с борта яхты — отличное средство отвлечься от всех проблем и забот.

Он снова добр к ней.

— Спасибо, но я не умею ловить рыбу.

— Единственный способ научиться — это попробовать, — возразил Джефф. — Я выезжаю из отеля в половине шестого, если надумаете, встретимся в вестибюле.

Об этом не могло быть и речи — хотя бы потому, что Аманда взяла с собой только вещи, приготовленные для медового месяца, болотные сапоги, водонепроницаемый костюм или что там еще надевают рыболовы, в их число не входили. Да и вообще она сейчас плохой спутник, Джеффу наверняка уже надоело ее общество.

Ночью Аманда спала плохо, часто просыпалась, однако на следующее утро, как ни странно, проснулась в пять утра, и мысль провести день в обществе Джеффа Хастингса уже не казалась ей неудачной.

Поскольку они с Александром планировали совершать прогулки по пляжу, в багаже Аманды все-таки имелись джинсы, легкая куртка и парусиновые тапочки на резиновой подошве. Заняться ей абсолютно нечем, так почему бы не принять предложение Джеффа?

Когда Аманда спустилась в вестибюль, Джефф был уже там и изучал карту побережья. На этот раз он был в джинсах и в свободном бежевом свитере поверх темно-синей водолазки, этот костюм подчеркивал его атлетическое телосложение, весь облик Джеффа, казалось, излучал силу и уверенность. Глядя на него, Аманда подумала, что уж он-то в отличие от Александра никогда бы не послал шафера с поручением сообщить невесте, что свадьба не состоится. Джефф Хастингс явно сделан из более прочного материала.

— Привет! — Он улыбнулся, и от его улыбки у Аманды потеплело на сердце. — Значит, все-таки решили составить мне компанию.

Перед отелем стоял «лендровер» Джеффа, мощный автомобиль под стать хозяину. В машине пахло кожей и деревом. Джефф сел за руль и посмотрел на Аманду.

— Ну что, готовы поймать рыбу?

— Во всяком случае, попытаюсь.

— Молодчина!

Он улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами в предутреннем полумраке.

Сидя рядом с Джеффом в салоне «лендровера», Аманда не могла в который раз не сравнить его с бывшим женихом. Александр предпочитал низкие спортивные машины, и через лобовое стекло Аманда могла видеть разве что багажник впереди идущей машины. С сиденья же «лендровера» ей было видно все вокруг. В машине Александр обычно включал радио и настраивался на волну биржевых новостей, Джефф же поймал музыкальный канал. Александр любил классику, Джефф включил «рок-н-ролл» и даже стал постукивать пальцами по рулю в такт музыке.

Аманда на миг ужаснулась собственной беспечности. Она отправляется в море с человеком, о котором ровным счетом ничего не знает, вдруг он окажется, к примеру, серийным убийцей? Она никому не сообщила, куда отправилась, если что случится, ее никто не хватится раньше чем через неделю. Чем не начало триллера? В такой ситуации было бы естественно, если бы она хоть немного волновалась — так нет же, ничего подобного, она чувствует себя в полной безопасности. Наверное, все дело в том, что она выбита из привычной колеи и у нее притупился инстинкт самосохранения.

Аманда осознавала, что передышка временная, рано или поздно ей придется вернуться и попытаться склеить свою жизнь по кусочкам. Но пока она с удовольствием предвкушала поездку и почти забыла о своей катастрофе. Возможность сосредоточиться на чем-то новом, не имеющем отношения к предательству Александра, — это шанс начать залечивать раны и слишком ценный подарок, чтобы она могла его отвергнуть.

Джефф поставил «лендровер» на стоянку в порту. Небо посветлело до цвета аквамарина и почти повторяло цвет воды. Он помог Аманде выйти из машины и повел ее к пирсу, возле которого слегка покачивались на волнах лодки и яхты.

— Вон та двадцатичетырехфутовая посудина в конце пирса — наша. Завтрак входит в стоимость фрахта. Если мы поспешим, то успеем увидеть рассвет в открытом море.

Аманда рассматривала эту поездку как способ отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний и не рассчитывала получить настоящее удовольствие, но действительность превзошла все ожидания. Красота пейзажа, мир и спокойствие, которые были разлиты в самом воздухе, подействовали на нее магически. Было прохладно, яхта слегка покачивалась на волнах, шкипер Патрик подал им на завтрак кофе и теплые, с пылу с жару булочки. Аманда, сидя на палубе под прозрачным голубым небом с кружкой дымящегося кофе в руках, чувствовала себя как в раю.

— Как вы? — спросил Джефф, когда они отошли от берега миль на пять. — Морская болезнь не мучает?

Аманда покачала головой.

— Нет. Мне давно не было так хорошо, наверное, несколько недель. Я так спокойна, что могла бы заснуть.

Обхватив кружку обеими руками, она прислонилась к перегородке и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Казалось, она смежила веки лишь на несколько секунд, но, когда открыла их снова, оказалось, что ее ноги укрыты пледом, под голову подложен спасательный жилет, яхта стоит на якоре, а часы показывают половину девятого.

На палубе мужчины негромко переговаривались. Патрик устроился на вращающемся стуле, который позволял следить за удочками, установленными в кронштейнах вдоль обоих бортов. Джефф стоял, облокотясь о приборную панель.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Аманда спустилась вниз в поисках туалета. Через несколько минут, когда она вернулась, обстановка на палубе в корне изменилась. Джефф держал одну удочку в руках и сматывал леску, Патрик с сачком свесился через борт, одновременно отдавая распоряжения:

— Выше удилище! Сматывай леску!

В нескольких ярдах от яхты что-то блеснуло серебром, и вскоре Патрик выпрямился, держа в сачке крупного лосося.

Джефф подскочил к Аманде, обхватил ее за талию и чуть не поднял в воздух.

— Смотрите, какой красавец! Фунтов пятнадцать будет, не меньше!

До сих пор Аманда видела лосося только в виде филе, поданного с каким-нибудь соусом на красивой тарелке. Рыба, конечно, была хороша, но не вызывала у нее и сотой доли восторга, охватившего Джеффа. Однако она не решилась заявить об этом во всеуслышание.

— Вы правы, лосось великолепен, — вежливо сказала Аманда, когда Джефф выпустил ее из объятий. — Что вы собираетесь с ним делать?

— Оглоушить, чтобы не мучился, и разделать, — лаконично ответил Патрик. Вероятно, Аманда побледнела, потому что он поспешил добавить: — Может, вы пока спуститесь на камбуз и разобьете в миску десяток яиц?

— Да, идите, — поддержал его Джефф. — А еще я бы не отказался от свежего кофе. Вы умеете пользоваться газовой плиткой или вам помочь?

— Как-нибудь справлюсь.

Аманда не могла отвести взгляд от рыбины, трепыхавшейся в сетке на палубе. Бедное создание, каких-нибудь пару минут назад она была свободной, а теперь ей суждено умереть ради удовлетворения охотничьих инстинктов двух во всех остальных отношениях вполне цивилизованных мужчин. Перехватив ее взгляд, Джефф спросил: