У нас с Андрюшей все хорошо. У нас есть волшебное колечко, которое нас охраняет от чудовищей. Его мне подарил хороший гномик, который живет в лесу. Теперь никто не сможет причинить Андрюше вред.

Дорогие мама и папа! Поскорее возвращайтесь с волшебного острова или заберите нас к себе, потому что мы соскучились.

Ваши Надя и Андрюша.

Глава 7. Там, где живет гномик

Перед дверью в комнату девушки остановились.

— У них тихий час. Может, подождем? — робко предложила темноволосая, Вика, но блондинка покачала головой и решительно взялась за ручку.

Надя и Алиса спали, и Даша, подойдя к Авдеевой, осторожно тронула ее за плечо.

— Надя! Надюша! — тихо позвала она.

Надя открыла глаза и удивленно уставилась на старших девочек, прежде не проявлявших к ней особого интереса.

— Наденька, у меня к тебе просьба! — Даша улыбнулась и присела на краешек кровати. — Расскажи, пожалуйста, про кольцо, которое ты в лесу нашла.

— Которое мне гномик подарил? — серьезно уточнила девочка.

— Гномик? А кто это? — удивленно переспросила Вика. Она присела на корточки перед кроватью.

— Он живет в норке на поляне и охраняет меня и Андрюшу! — пояснила Надя.

— Наденька, а ты сможешь нас к нему отвести? Мы хотим с ним подружиться, чтобы он и нас охранял! — быстро проговорила Даша.

— А вы что, тоже боитесь? — шепотом задала вопрос девочка.

Вика и Даша переглянулись.

— Боимся, — подтвердила Вика, и Даша кивнула.

— Ладно, — Наденька зевнула и потерла глаза кулачками, — только надо Андрюше сказать.

— Нет, Андрюше не надо! — возразила Даша поспешно.

— Почему? — девочка в недоумении приподнялась в своей кроватке.

— Потому что мы… — Даша смешалась, не зная, что сказать.

— Потому что мы девочки, и мальчишкам наши секреты знать нельзя! — подхватила подруга. — Хочешь, чтобы у нас был общий секрет?

Девочка широко распахнула глаза.

— Хочу!.. А вы мне потом дадите взрослую помаду и пудреничку?

— Дадим! Конечно, дадим! — засмеялась от облегчения Даша.

Девушки быстро одели Наденьку в теплую куртку, завязали красную шапочку с помпоном, и вот уже все трое, взявшись за руки, побежали во двор.

Ворота были приоткрыты, однако возле них околачивался дворник, пытаясь расчистить нападавший за ночь снег.

Девочки притаились в кустах, ожидая благоприятного момента. И тут на плечо Даше опустилась чья-то тяжелая рука.

— И что это мы здесь делаем? — послышался знакомый голос Максима. За спиной Морозова, как всегда, стояли Ромка и Темыч.

— Тихо, не ори! — Даша приложила палец к губам. — Мы в лес.

— Неужели? — Макс нахмурился. — А киндера зачем с собой прете?

— Уходи! Это наш, девочкин, секрет! — заявила Наденька, как нельзя больше довольная своей особой миссией.

— Ах, девочкин… Не возьмете нас — поднимем шум! — пригрозил Морозов.

Даша с Викой снова переглянулись. Делать, похоже, нечего.

— Темка, отвлеки сторожа, а мы в лес двинем, — уже распоряжался Максим.

Они пробирались через занесенный снегом лес. Снега намело много, по колено, а то и больше, и Рома, шедший впереди, опирался на палку, чтобы облегчить себе передвижение.

Клац! — раздался неожиданный звук, и от палки Ромыча осталась только половина — другая торчала из незаметного под снегом капкана. Ребята вздрогнули: кажется, они избежали опасности только чудом.

— А вот и полянка! — обрадовалась Надя, указывая рукой на просвет между деревьями. — Вон там я колечко нашла!

— Ты не ошибаешься? — уточнила Вика.

— Нет, я вон то дерево помню!

Они подошли к старому дереву с неровной, словно покореженной корой. Обошли его… Вроде ничего. Дерево как дерево.

— А где гномик живет? — спросила Даша, рассеянно оглядывая нетронутый снег.

— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Он мне колечко вот сюда, к корням, положил.

— Так я и знал! — зло хохотнул Макс. — Ни гномика, ни норки! Опять без толку прогулялись!

— Смотрите! — вскрикнула вдруг Вика.

На стволе, совсем неподалеку от того места, где девочка нашла колечко, было выцарапано всего одно слово: «Спасите».

— Это Савельич! — взволнованно предположила Вика.

— Откуда ты знаешь? Подписи ведь нет! — возразил Ромка, зачем-то ощупывая ствол.

— Буквы свежие, и кольцо неподалеку было! — настаивала девушка.

— Гм… — Ромка отдернул от ствола руку и с удивлением посмотрел на испачканные чем-то бурым пальцы. — А ведь тут, по ходу, кровь…

— Иван Савельевич! Это мы! Отзовитесь! — в панике закричала Даша.

Лес молчал, не отвечая на ее призыв.

Девочка в красной шапочке отошла от остальных и теперь смотрела прямо на Него. Не боясь, доверчиво, не так, как другие. Правильно, так и должно быть.

— Ой, это ты! Вот ты какой! — она улыбнулась, показывая щербинку между передними зубами. — Достань мне шишку, ну, пожалуйста!

Она стояла всего в двух шагах. Такая маленькая и хрупкая…

Он уже хотел было шагнуть к ней, но тут…

— Надя! Ты же обещала! — Андрей, появившийся, как чертик из табакерки, подхватил сестру на руки.

— Но я же не одна! Я со взрослыми! — возразила Наденька.

— Ах так…

Он оглянулся и только сейчас заметил сгрудившихся на полянке ребят.

— Вы, придурки, какого фига вы притащили сюда мою сестру? — закричал Андрей в их спины.

Они оглянулись.

— Андрей! Посмотри сюда! — Даша поманила его к дереву. — Похоже, с Савельичем что-то случилось!

Кровь… Он тоже ее заметил. И не поверил своим глазам. Такого не бывает.

— Если что-то серьезное, надо вернуться в школу. Позвать на помощь… — Андрей оглядел серьезные лица ребят.

— Здесь замешан кто-то из школы, — сухо остановил его Макс. — Ты что, хочешь, чтобы и нас… С Савельичем заодно?..

Между тем быстро, как это всегда бывает зимой, темнело. Где-то с громким шлепком упал с ветки снег. Андрей поежился.

— Значит, так, — решительно сказал он, — уже поздно. Девочки, возвращайтесь в школу, а мы пока поищем вашего Савельича.

Даша нерешительно посмотрела на подругу.

— Пойдем, — кивнула ей Вика. — С нами Наденька, нельзя рисковать.

— Хорошо! — Даша оглянулась на Андрея. Всего на минуту их глаза встретились, но в эту минуту обоим показалось, что между ними протянулась невидимая, но прочная нить.

Андрей четко ощущал ее, даже когда три тоненькие фигурки почти скрылись за темными деревьями.

— Может, я с ними… — Рома прятал глаза, не глядя ни на Макса, ни на Андрея. — Провожу. А то темнеет уже… Мало ли что. Вдруг собака эта… графская. Или еще кто…

Он стремглав бросился за девочками, а Максим и Андрей остались одни.

— Иван Савельевич! — позвал Макс.

Никто не отозвался. Ребята пошли, петляя между деревьями.

— Иван Савельевич! — закричал Андрей.