Протяни руку - Колдер Эйлин - Страница 12

– Ну для нее, может, в этом ничего страшного и нет, но Элли и Ленни – это совсем другой случай. Они и так наполовину сироты. Мне кажется, Элвис, вы обязательно должны быть рядом. Только с вами они будут чувствовать, что их любят, оберегают, что они кому-то нужны.

Мистера Линда поразила пылкость, с которой Кристи произнесла свою маленькую речь. Выражение ее лица было при этом очень серьезным. Наверное, она судит о сложившейся ситуации по личному опыту, подумал он, ведь такие пылкие речи совсем не в ее характере.

– Я полностью с вами согласен, – успокоил он свою помощницу. – А вот с Патрицией мы вчера расстались не на самой дружеской ноте.

– И все из-за этого интерната?

– Из-за этого, и еще из-за того, что я не смогу поехать с ней на уик-энд. – Элвис резким движением захлопнул "дипломат". – Но для меня это просто исключено. Как можно развлекаться, зная, что дома тоскуют двое малышей! Я просто обязан ставить их хорошее самочувствие и благополучие выше собственных желаний, а Патриция никак не хочет этого понять. Мне кажется, что на этом наши с ней отношения заканчиваются.

– Мне очень жаль, – мягко произнесла Кристи. – Вам теперь вдвойне тяжелее.

Снова раздался стук, и в дверь просунулась голова секретаря.

– Звонит мисс Стэнтон, мистер Линд, сообщила она.

– Хорошо, я возьму трубку у себя в кабинете, – кивнул Элвис. – Будьте добры, Кристи, займите тех, кто уже прибыл. Я скоро.

– Конечно.

Девушка проводила его взглядом. Патриция звонит в такую рань, видимо, сообразила, что дело плохо, и решила помириться. Интересно, извинится она или нет? Если у нее есть хоть одна извилина в голове, она это сделает. Элвис – исключительно порядочный человек и ради счастья собственных детей готов на все. Как раз это в нем Кристи особенно нравилось.

Минут через десять шеф появился в зале заседаний. К тому времени уже почти все участники были в сборе. Кристи успела их рассадить, и мужчины, попивая кофе, вели оживленную беседу.

– Извините за вынужденную задержку, – сказал Элвис Линд, здороваясь с каждым за руку. Вид у него был спокойный и собранный. Интересно, о чем они говорили с Патрицией? Кристи отчаянно надеялась, что ее шеф не пошел на попятную.

Впрочем, размышлять об этом не было времени. Прибыли опоздавшие, и совещание началось.

Закончилось оно только ближе к вечеру. У Кристи отчаянно ныло запястье – ведь ей пришлось вести протокол. Она сложила свои записи и поднялась, чтобы собрать папки со стола, но в эту минуту к ней подошел директор из головной конторы в Саутленде.

– Я хочу сделать вам комплимент, Кристи. Все сегодня прошло на удивление гладко. – Он тепло улыбнулся. – И вот еще что: если вам надоест работать здесь, я готов взять вас к себе в любую минуту. Такое сокровище на дороге не валяется, вы бы мне очень пригодились.

Прежде чем девушка успела ответить, вмешался Элвис.

– Прошу прощения, Клифф, но сманивать персонал здесь запрещено. – Голос его звучал шутливо, но брови недовольно хмурились. – Ищите себе другое сокровище.

Клифф расхохотался.

– Простите, Элвис, это, конечно, некрасиво, но я просто не мог удержаться. – Он положил поверх бумаг Кристи свою визитку. – Я пробуду в городе еще пару дней. – И он лукаво подмигнул девушке.

Кристи улыбнулась в ответ. Клифф Симмонс был симпатичным мужчиной, лет на десять старше шефа. В волосах его уже проглядывала седина, но вид был вполне импозантный.

– Спасибо, – ослепительно улыбнулась девушка. – Я запомню.

Элвис отправился в холл провожать директоров и вернулся в зал заседаний, когда Кристи с помощью двух других сотрудниц заканчивала убирать со стола остатки угощения.

– Слава Богу, все позади, – произнес он, закрывая дверь.

– По-моему, все прошло хорошо, – с улыбкой обернулась к нему Кристи.

– Просто прекрасно, но я не думал, что все так затянется. Вы, наверное, совсем измучены, столько пришлось писать.

– Да нет, ничего, – бодро солгала она. Элвис подошел к столу и взял визитку Клиффа Симмонса.

– Клифф прав – вы действительно великолепно все организовали. Совещание прошло без сучка и задоринки. Однако он изрядный нахал! Надо же, посмел сманивать вас прямо у меня перед носом.

– Слушая вас, я чувствую себя добычей, которую делят у пещеры доисторические пращуры, – засмеялась Кристи, убирая папки. – Кстати, Клифф очень симпатичный. И я была весьма польщена.

– На вашем месте я бы сильно не обольщался. – Элвис явно не был расположен к шуткам. – У него та еще репутация по части женского пола. В прошлом году он в очередной раз развелся, и, судя по слухам, с тех пор у него романов было больше, чем деловых встреч.

– Да что вы! – воскликнула она. – А я и не знала. Но он ведь не поэтому ко мне обратился. Ему, должно быть, действительно нужна помощница.

– Не будьте такой наивной! Да он с вас глаз не сводил во время заседания.

– Не может быть! Вы преувеличиваете, запротестовала Кристи, чувствуя, как к ее щекам приливает краска. А сам-то мистер Линд когда успел это заметить?

– Иногда вы меня просто удивляете, – покачал головой Элвис. – Давайте-ка я выброшу эту карточку, и дело с концом.

Но тут девушка взбунтовалась. Мало того, что он отпускает снисходительные замечания, так еще вмешивается в ее личную жизнь. Не выйдет!

– Благодарю вас. – Она выхватила карточку из рук своего босса. – С вашего разрешения, я сделаю это сама. – И, поймав взгляд, которым он проводил ее руку, прятавшую визитку в карман, озорно добавила:

– Как знать, может, Клифф захочет поехать со мной в Крайстчерч на свадьбу брата?

Это была всего лишь шутка, однако Элвис, похоже, ее не оценил. Куда подевалось его чувство юмора, недоумевала Кристи, выходя из зала.

Рабочий день подходил к концу. Элвис барабанил пальцами по столу и старался сосредоточиться на лежавшем перед ним отчете. Однако ему это плохо удавалось. Да и взгляд все время убегал в сторону от бумаг. Дверь его кабинета была приоткрыта, и сквозь щель он мог видеть сидевшую за своим столом Кристи.

Девушка сосредоточенно стучала по клавишам пишущей машинки и, судя по всему, с головой ушла в работу. Как прямо она сидит на стуле! – машинально отметил Элвис. Луч солнца пробивался из окна, расположенного чуть сбоку от ее стола, окружая ее голову и плечи странным ореолом, отчего Кристи казалась какой-то неземной.

Элвис невольно улыбнулся и сделал новую попытку сосредоточиться на отчете, но тщетно. Его мысли все время возвращались к Кристи и Клиффу Симмонсу. Неужели она всерьез решила позвать старого ловеласа на свадьбу брата? Да нет, это обычная шутка. И все же… Девушка сейчас не в том состоянии, чтобы иметь дело с типами вроде Симмонса. У нее и так достаточно переживаний.

Элвис встал и направился в кабинет Кристи, понятия не имея, зачем он это делает. Но его тянуло к ней словно магнитом.

Она подняла глаза и с удивлением обнаружила стоявшего на пороге шефа. Тот пристально смотрел на нее.

– Простите, я вам нужна? Наверное, из-за стука машинки не услышала, как вы меня звали.

– Нет-нет, ничего особенно. Я просто… – На мгновение Элвис замялся, а потом решительно объявил:

– Я хотел спросить, не зайдете ли вы со мной куда-нибудь выпить после работы.

Глаза Кристи изумленно расширились. Ясно, она была ошеломлена. Но и Элвис удивился своей выходке ничуть не меньше. Еще минуту назад он вовсе не собирался ее куда-то там звать, но слова вырвались как-то сами собой.

– Вот подумал, раз завтра у вас собеседование с новыми нянями, мы могли бы подробнее обсудить мои требования, – поспешно сказал он, на ходу придумывая объяснение. – А заодно могли бы позволить себе немного расслабиться после тяжелого дня.

– Да, конечно, – отозвалась Кристи. – Вот только… – Она бросила взгляд на часы. – У меня сегодня вечером встреча.

– Ну что ж, раз вы заняты… – Элвис нахмурился. Интересно, куда она собралась? Неужели старина Клифф уже успел назначить ей свидание?